Waarschuwing: SPOILERS voor de Game of Thrones boeken & tv-show vooruit
-
De terugkeer van Uncle Benjen Stark (Joseph Mawle), een personage dat precies drie afleveringen verscheen voordat hij gedurende vijf jaar verdween, is een van de grootste ontwikkelingen van Game of Thrones dit seizoen - wat nogal wat zegt, alleen al hoe er zijn dit jaar al veel wendingen geweest.
Maar zoals bij de meeste dingen Thrones , komt de beweging als een deel aanpassing, een deel refractie en een gedeeltelijke originele ontwikkeling - en ook, mogelijk, gedeeltelijk toekomstige onthulling uit die twee boeken in de Song of Ice and Fire- serie die auteur George RR Martin nog heeft schrijven. Dit maakt de verrassende verschijning kenmerkend voor de show als geheel, en het ontwarren en verkennen ervan een potentiële sleutel tot het begrijpen van de aanpak van showrunners David Benioff en DB Weiss om het zeer gecompliceerde proces van het vertellen van dit levensgrote verhaal op het kleine scherm te behandelen.
Voor degenen die nog nooit de boeken hebben gelezen, of voor degenen die een herinnering nodig hebben, hier is een inleiding over Benjen Stark, aka Coldhands, in Game of Thrones .
Wie is Coldhands?
In het derde boek, A Storm of Swords (wiens equivalent in de televisieserie ongeveer het einde van het derde seizoen zou zijn), vluchten Sam (John Bradley) en de wilde Gilly (Hannah Murray) uit Craster's Keep, maar worden ze getroffen door wights, die in staat zijn om het leven van Gilly's pasgeboren baby bijna letterlijk te ruiken - een mooi voorproefje van het feit dat de White Walkers de kinderen van Craster (Robert Pugh) transformeren in While Walkers, wat nog niet expliciet is onthuld in de romans, maar er is zeker op gewezen. Ze worden gered door de plotselinge tussenkomst van een mysterieuze figuur met een kap die gekleed is als een lang misplaatst lid van de Nachtwacht - hij verwijst zelfs naar Sam als "broer!" - en die op een hele grote eland rijdt. Een sjaal verbergt zijn gezicht, hoewel niets het feit kan verbergen dat hij niet echt leeft: geen adem stoomt de nachtlucht; zijn handen zijn " zwart en zo koud als ijs ", dankzij al het bloed dat zich daar heeft verzameld en gestold (een gemeenschappelijke beschrijving voor de wights); en wanneer Bran zijn zomerwolf binnentreedt, ruikt hij alleen een karkas, geen levend, ademend lichaam.
Wat het personage dat Coldhands wordt genoemd, echt doet opvallen, zijn de meer magische accenten. Wanneer de voormalige kraai Sam en Gilly begeleidt naar Castle Black - waar hij zijn volgende escort, Bran Stark en zijn gezelschap reizigers ophaalt - kan hij de muur niet passeren, dankzij de magie die in de ijzige diepten is geweven dat houdt de White Walkers op afstand (hoewel hij wel kennis heeft van een geheime ingang waar alleen een lid van de Nachtwacht toegang toe zou hebben), wat zijn bestaan als lid van de binnenkort binnen te vallen ondode horde lijkt te bevestigen. Aan de andere kant wordt hij echter bijna altijd vergezeld door een zwerm raven, die constant wegvliegen en terugkeren, schijnbaar berichten dragen of fungeren als verkenners voor het komende pad.
Gezien dergelijke details - en gezien het feit dat Coldhands 'ogen zwart zijn in plaats van het veelbetekenende helderblauwe - zijn sommige boeklezers ertoe gebracht te concluderen dat de enigmatische redder op een gegeven moment een wight was, maar op een of andere manier is de Walkers verbroken' spellen en is in plaats daarvan een vat geworden voor de Three-Eyed Raven (Max von Sydow), net zoals Hodor (Kristian Nairn) een menselijke container voor Bran was. Sinds de grote poppenspeler (die ooit bekend stond als Brynden Rivers in het bronmateriaal en die een opmerkelijk onderdeel was van de prequel-novellen van Tales of Dunk en Egg die zich ongeveer 100 jaar vóór het eigenlijke hoofdverhaal afspelen) weet dat Bran moet oversteken een nogal vijandig territorium om bij het noordelijke heiligdom aan te komen en met zijn training te beginnen, grijpt hij de enige beschermer en gids die de aanwezigheid van de Walkers kan weerstaan - en die onderweg zou kunnen helpen de levens van Sam te redden, Gilly en de kleine Sam (die nog steeds niet in de boeken wordt genoemd): andere personen die ongetwijfeld een rol zullen spelen in de komende confrontatie tussen ijs en vuur.
Interessant genoeg, ondanks alle bewijzen van het tegendeel - en de ontwikkelingen van 'Blood of My Blood', de aflevering van deze week - heeft George Martin fel ontkend dat Coldhands op een gegeven moment de lang vermiste Benjen Stark was, zelfs tot nu toe om zijn eigen redacteur, Anne Groell, zoveel te vertellen; in het originele manuscript voor zijn vijfde en meest recente boek, A Dance with Dragons , vraagt Groell in een handgeschreven bericht in de marge van de pagina: 'Is dit Benjen? Ik denk dat het Benjen is
"Daaronder is het eigen handgeschreven antwoord van Martin:" NEE."
Waarom de verandering?
Ervan uitgaande dat Martin niet publiekelijk liegt tegen zijn fanbase of privé tegen zijn redacteur, rijst de vraag waarom Weiss en Benioff de identiteit van dit personage hebben veranderd in die van Benjen.
Het eerste deel van het antwoord is zowel onthullend als, nou ja, saai: zo hebben de twee uitvoerende producenten dergelijke scènes of verhaallijnen altijd in het televisieformaat behandeld. Gezien de realiteit van de televisieproductie (elke acteur op het scherm kost geld - dubbel zo als ze een dialoog krijgen), is er de afgelopen zes jaar een consistente inspanning geleverd om het aantal personages dat betrokken is bij een bepaalde doorlooplijn zo klein te houden als mogelijk; gezien de realiteit van het gebruik van visuele verhalen door kijkers, zijn de ontwikkelingen van de ene beat naar de volgende ontworpen om zo gestroomlijnd mogelijk te zijn (zonder natuurlijk hun essentie te verliezen); en ten slotte kunnen scènes, gezien de strikte beperkingen van de looptijd van het formaat, helemaal niet lang hangen aan een specifieke gebeurtenis of verhaallijn.
Als het tijd is voor het grote, verbrande kasteel van Harrenhal om tijdens het tweede en derde seizoen van Lannister naar Stark te gaan, zijn alleen de belangrijkste castleden van Arya Stark (Maisie Williams), Robb Stark (Richard Madden), en Tywin Lannister (Charles Dance) is betrokken (in de romans krijgt Lord Roose Bolton (Michael McElhatton) het bevel over het kasteel terwijl Robb zijn militaire campagne naar het westen verplaatst) en de Lannisters verlaten de Harrenhal off-screen en tussen de seizoenen in (op de pagina is er een volledig verkoopteambedrijf dat uiteindelijk zijn Lannister-aannemers verraadt voor grotere bekendheid en glorie bij de koning in het noorden, waarbij Arya en Jaqen H'ghar (Tom Wlaschiha) een instrumentele rol spelen in het verraad). Het uitfaseren van wat in de romans is gebleken, een relatief onbeduidend deel (Coldhands) en het vervangen door een even onbekend, maar eerder gevestigd personage (Benjen Stark) was een no-brainer voor de showrunners - vooral gezien het niveau van crossover tussen de twee figuren al.
Maar er is nog een reden voor de omschakeling - een die raakt aan een meer fundamentele maar toch subtielere divergentie tussen A Song of Ice and Fire en Game of Thrones : magie - of liever het gebrek daaraan in de aanpassing. In het bronmateriaal is magie een kleine, maar steeds meer aanwezige entiteit in de landen van Westeros en Essos: een die bijna is uitgestorven nadat de laatste van de draken ongeveer 150 jaar eerder is omgekomen, maar die een heropleving heeft gezien na de geboorte van Daenerys Targaryen's (Emilia Clarke) drie nieuwe drakenbaby's aan het einde van het eerste seizoen. Beetje bij beetje is het achtergrondelement gegroeid in zowel het aantal keren dat het voorkomt en het effect ervan op het verhaal - en Coldhands wordt uiteindelijk een kleine maar opmerkelijke leiding naar deze veranderende achtergrondrealiteit.
Tegen het einde van A Storm of Swords onthult Coldhands de Black Gate aan Sam en Gilly, een geheime toegangsweg die bijna volledig uit magie is gevormd. Schijnbaar gebouwd door de oorspronkelijke architecten van de muur zelf (dit zijn waarschijnlijk de kinderen van het bos, of hun First Men-leerlingen), is het gemaakt van stuwhout (dat is natuurlijk hetzelfde materiaal als de baars van de Three-Eyed Raven) en gebeeldhouwd in de gelijkenis van een gezicht - een dat praat. "Wie ben je?" het vraagt iedereen die het nadert en als een gezworen broer van de Nachtwacht zijn geloften herhaalt, opent het zijn mond wijd en vormt de deuropening. Het straalt een zachte witte gloed uit - zoals maanlicht - die geen schaduwen lijkt te werpen, en het produceert zelfs waterdruppeltjes die " zo warm en zout als een traan zijn ". Het is moeilijk om fantastischer te worden dan dat.
Hoewel Game of Thrones een fantasiereeks is, heeft het hard geprobeerd deze meer bizarre elementen te bagatelliseren en in plaats daarvan een "geloofwaardiger" beeld te bieden aan die kijkers die misschien meer geneigd zijn tot historische drama's dan harde fantasieverhalen (de kleine kwestie van geld steekt hier ook zijn lelijke kop op, met veel van deze magische gebeurtenissen die veel kosten om te realiseren als visuele effecten). De Black Gate in de show is dus een eenvoudige, ouderwetse deuropening, niet anders dan de hoofdpoort die we zien in Castle Black, die werd verwoest door de aanval van de wildlings in de voorlaatste aflevering van het vierde seizoen, "Watchers on the Wall." Dus zelfs wanneer de ondode Benjamin verschijnt, is hij meer geworteld in de alledaagse wereld, berijdend op een standaardpaard in plaats van de ongewone elanden, en zonder zijn bijbehorende kudde raven aanwezig.
Welk pad, de toekomst?
Wat misschien interessanter is, is de raakvlakken tussen de twee afbeeldingen van het personage in plaats van hun verschillen, en wat deze overlapping kan betekenen voor de oplossing van beide verhalen. Benioff en Weiss komen met een zeer interessante verklaring voor hoe Benjen het bewuste wight werd dat hij is: terwijl hij bezig is te sterven en opnieuw grootgebracht te worden als een van de ijszombies van de White Walkers, kwam een kind van het bos hem tegen en verstoorde het opstandingproces door een dragonglass-mes in zijn borst te steken, waardoor hij halverwege tussen leven en dood achterbleef.
In plaats van een schip te zijn dat wordt bestuurd door de Three-Eyed Raven, zou dit ook heel goed de oorsprong van Coldhands in de boeken kunnen zijn (wat zou verklaren waarom sommige van zijn kadavers van raven constant als boodschappers worden verzonden, vermoedelijk naar Brynden Rivers zelf). En zelfs als hij uiteindelijk wordt onthuld als een willekeurige, naamloze broer van de Nachtwacht in plaats van de verloren gewaande Benjen Stark, kan de methode om het transformatieproces van de Walkers te stoppen nog steeds een belangrijk plotpunt zijn in de boeken, omdat de Westerosi elke laatste verdediging nodig hebben die ze in handen kunnen krijgen zodra de Muur (vermoedelijk) is doorbroken en de hele winter hel losbarst in de Zeven Koninkrijken.
Er is echter een laatste divergentie tussen de twee media, die mogelijk zou kunnen suggereren dat Martin helemaal niet deze route zal volgen in zijn eigen verhaal: in de finale van het derde seizoen ("Mhysa"), wanneer Bran en zijn fellowship Sam en Gilly ontmoeten, de laatste geeft de eerste zijn resterende voorraad dragonglass, die tijdens het vorige seizoen werd ontdekt bij de Fist of the First Men ("The Prince of Winterfell", aflevering 208). Ervan uitgaande dat Bran en Meera Reed (Ellie Kendrick) nog steeds de cache hebben - of dat Benjen in staat zal zijn om terug te gaan naar de grot om het voor hen op te halen - kan dit een instrumentele rol spelen bij het creëren van toekomstige bewuste wights, iets waar Martin helemaal niet op heeft gewezen in zijn eigen werk.
-
Welke versie van Coldhands denk je dat het verhaal beter dient? Hoe denk je dat het verhaal zichzelf uiteindelijk zal oplossen? Laat het ons weten in de reacties.
Game of Thrones gaat aanstaande zondag verder met "The Broken Man" @ 21:00 op HBO.
