[Dit is een recensie van Game of Thrones seizoen 5, aflevering 3. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Vorige week maakte Game of Thrones van 'gerechtigheid' de naam van het spel. Het is niet verwonderlijk dat die term moeilijk uit te drukken was, veel minder te bereiken. Het woord leek voorbestemd om een onvervulde belofte te zijn in de steeds complexer wordende wereld waarin de serie leeft. Nadat Daenerys naar een openbaar forum was gegaan om haar toewijding aan het concept aan te tonen, en onmiddellijk werd bestraft door de mensen die ze beweerde te hebben gered, was het duidelijk dat de definitie van rechtvaardigheid niet gemakkelijk overeen te komen was. Als zodanig verlaagt 'High Sparrow' de verwachtingen enigszins door rond te waden in de duistere, minder idealistische en toch veel meer persoonlijke wateren van wraak.
Wraak is een term die, ondanks dat hij iets heel anders betekent voor iedereen in een specifieke zin, de essentie ervan gemakkelijker wordt overeengekomen: de handeling om iemand anders te kwetsen omdat die persoon (of personen, als je Arya Stark bent) je pijn doet. Het is een eenvoudige vergelding; het houdt zich niet aan een sociaal concept van het doen van het grotere goed voor de samenleving als geheel. In plaats daarvan is het een één-op-één uitwisseling gevoed door de lagere instincten van een persoon en de noodzaak om de weegschaal in evenwicht te houden. En hoewel het anders is voor de individuen die vergelding in verschillende vormen uitdelen, voelen zijn of haar acties waarschijnlijk veel op gerechtigheid.
En het is dat onderscheid, de subtiele verschuiving van de grote schaal van Dany's onrustige heerschappij / bezetting van Meereen, naar de kleinere, maar niet minder lastige aspecten van Jon Snow's ontluikende leiderschap van de Nachtwacht (die door zijn zeer op de proef wordt gesteld) openbare uitvoering van Janos Slynt), en de verschillende op wraak gerichte componenten die van 'High Sparrow' een even succesvol en nog persoonlijker uitje maken voor alle betrokken personages.
Er is deze keer geen Dany, en misschien is dat het beste. Met al het dun gesluierde moddergevecht tussen Margaery en Cersei in King's Landing, zouden de tegenstrijdige omstandigheden en de toon van Dany's draad uitgestoken zijn als een draak in een geitenhoed. Trouwens, de verzonnen post-huwelijkse gelukzaligheid die Margaery aan haar nieuwe echtgenoot Tommen bezorgt, is veel geschikter voor de thematische kern van de aflevering waarin op persoonlijk niveau recht wordt gedaan. Dat wil niet zeggen dat Margaery zo'n gezeur heeft met de jongenskoning. Net als zijn verkeerde lezing van de soundtrack tot de voleinding van hun huwelijk, denkt de naïeve kleine Tommen alleen dat hij in staat is een soort reactie op te wekken. In plaats daarvan is hij slechts een pion in het spel van zijn vrouw en zijn moeder. Een van de vele redenen voor Cersei om met wraak naar wraak te kijken - voor zowel de verbale lieden die door de grijnzende usurper zijn uitgesproken, als de rol die Cersei gelooft dat Margaery speelt in de profetie van de heks in de seizoenspremière.
Maar in tegenstelling tot de vele spelers die momenteel op het bord zitten, heeft Cersei blijkbaar meer te verliezen, en als zodanig moet haar weg naar wraak omslachtiger zijn dan bijvoorbeeld die van Arya of Brienne. Omdat haar situatie zo zwak is en de minste misrekening de fragiele macht die de naam Lannister nog steeds bezit kan verstoren, moet Cersei het lange spel spelen. En het is er een waarvan ze de bereidheid heeft getoond om te doen, zoals we vorige week zagen, toen titels werden uitgedeeld vanuit de stoel van de Hand als een dealer die kaarten weggooit tijdens de pokeravond bij King's Landing. Het is ook de reden waarom Cersei de zogenaamde High Sparrow (Jonathan Pryce) als weer een ander stuk op haar bord ziet, in plaats van de ernstige dreiging die de High Septon hem gelooft te zijn.
Waar 'High Sparrow' zijn verhalende kern vindt, zit echter niet in de titulaire religieuze leider, maar in de verhalen van drie vrouwen: Arya, Brienne en Sansa. Alle drie hebben reden om wraak te willen op degenen die hen onrecht hebben aangedaan, maar slechts één van hen maakt er haar levensmissie van. Aan het einde van 'The House of Black and White' werd Arya dubbelzinnig door de kleurgecodeerde deuren van Jaqen H'ghar geleid. Wanneer deze aflevering begint, is Arya in de plaats waar ze wil zijn, maar vindt ze niet dichter bij een antwoord op wat ze daar eigenlijk doet, dan toen ze het hoofd van een duif afsneed in een Braavosi-steegje.
Dagenlang dezelfde vloer vegen, toekijkend hoe een man zichzelf ritueel vermoordt door te drinken uit een plas water in de grote hal en onbewust het "spel van gezichten" speelt met een jonge vrouw met schakelaar, lijkt het alsof Arya de heer Miyagi is -ed door Jaqen, die suggereert dat zijn aspirant-leerling dichter bij "niemand" zou zijn als ze alle dingen van Arya Stark in het drankje gooide. Het gevoel van ritueel wordt weer overheersend, omdat Arya's verwijdering van haar bezittingen impliceert dat ze klaar is om een van de gezichtsloze mannen te worden. Maar haar terughoudendheid om Needle samen met al het andere te gooien, onderstreept de paradox van Arya's situatie: haar zoektocht naar wraak is uiterst persoonlijk; het kan niet worden opgevat als 'niemand', maar het kan niet worden bereikt zonder eerst dat te worden.
Samen met het begrip wraak, is er een overweldigend gevoel van bekering in 'High Sparrow' dat keerpunten betekent in de verhalen van personages die zich anders in een houdpatroon bevonden. Samen met Cersei de regeringen nemen met betrekking tot het versterken van zichzelf tegen haar eigen profetie, en Arya en Jon de eerste stappen zetten naar verantwoordelijkheid in hun nieuwe rollen, stellen Sansa en Brienne beiden open voor het vooruitzicht om te doen wat ze misschien nooit hadden overwogen voordat. Terwijl Sansa begrijpt dat haar gearrangeerde huwelijk met Ramsay Bolton en zijn gekke ogen betekent dat ze, op een rare manier die alleen Petyr Baelish kan verkopen, een proactieve rol in haar eigen leven kan spelen, legt Brienne aan Podrick uit waarom ze zo'n honger heeft naar wraak tegen Stannis.
In zekere zin is het gewicht op de schouders van Brienne en Arya hetzelfde: geen van beiden was in staat om hun geliefden te beschermen, en beide acteurs doen een fenomenale taak om dat gevoel over te brengen via hun verbale en non-verbale uitvoeringen. De aflevering is misschien thematisch gericht op het begrip wraak, maar het grootste succes ligt in hoe het de manier waarop vergelding als een primaire motivator een persoon verandert van een "omstander in een tragedie" verandert in iemand die bereid is te handelen.
Hoewel je het misschien geen zoektocht naar wraak kunt noemen, is er een hint daarvan in de tegenslagen van Tyrion en Varys op weg naar Meereen. Geen van beide mannen is bereid langer omstander te zijn; ze ondernemen actie - zelfs als dat betekent dat ze op een dag drinken in een Volantis-bordeel zodat Tyrion kan ontdekken dat hij niet langer dezelfde eetlust heeft als voorheen. Maar sommige mannen die geboren zijn om in actie te komen, beantwoorden nog steeds aan hun oude meesters, zoals de geschande Jorah Mormont die Tyrion ontvoert om redenen die we allemaal waarschijnlijk kunnen aannemen. Het laat niet alleen zien hoe wanhopig Jora is geworden, maar het zet ook de weg in voor nog een ander, gewoon wachtend om gewroken te worden.
-
Game of Thrones gaat aanstaande zondag verder met 'The Sons of the Harpy' @ 21:00 op HBO.
Foto's: Helen Sloan / HBO
