Omens, visioenen en rituelen vormen samen het volgende hoofdstuk van HBO's obsessie-waardige fantasiereeks, Game of Thrones. Na de Zeven Koninkrijken van Westeros in handen van een despotische jongenskoning te hebben achtergelaten, brult de serie terug naar de televisie en gaat hij verder waar hij was gebleven als een boek dat werd geopend naar een pagina met een hondenoor.
Vanaf het begin is het duidelijk dat, net als seizoen 1 de terughoudendheid van Eddard Stark (Sean Bean) en zijn verwoestende beurt als de Hand van de Koning volgde, seizoen 2 onmiddellijk stoom begint te verzamelen uit de uitvoering van Peter Dinklage. Ja, hij was de uitbraakster van seizoen 1, maar dit seizoen (afgezien van prijzen en onderscheidingen) voelt Game of Thrones heel erg aan als het programma van Dinklage. Met zijn humor, charme en wrange gevoeligheden, kan Tyrion de taak gemakkelijk aan.
Bij onze eerste aanblik van Tyrion is het duidelijk dat hij niet licht de rol van Hand van de Koning op zich neemt, en weet dat zijn familie - vooral zijn zus en haar zoon - ook de gewetenloze soort zijn dat, als ze de leiding willen behouden, zal de begeleiding vereisen van iemand die - ondanks het hebben van veel ondeugden - niet door hen wordt geregeerd. Dat wil zeggen: Tyrion heeft de moed en de slimheid om de heerschappij van Joffrey (Jack Gleeson) lang te maken.
En dus worden we geïntroduceerd in het koninkrijk zoals geregeerd door een jonge tiran - een bezet door de onaangenaam toevallige aard van extreem geweld. Het geweld en de totale minachting voor het menselijk leven is een krachtige herinnering dat, hoewel het publiek het ene personage boven het andere kan verkiezen, Game of Thrones weigert om iemand's term op het programma te garanderen - vooral nu de oorlog is uitgebroken tussen Eddards oudste zoon Robb Stark (Richard Madden) en de Lannisters.
Toen we ze voor het laatst zagen, leken de Lannisters op de top van de wereld, maar nu worden ze geconfronteerd met de reële mogelijkheid dat vergelding voor de onthoofding van Eddard Stark (Sean Bean) sneller naar het zuiden komt dan de winter. Er hangt een sfeer van wrok en walging over King's Landing over de niet-onderbouwde (maar volkomen waar) geruchten dat koning Joffrey de bastaardzoon is van zijn oom Jamie (Nikolaj Coster-Waldau). Het lijkt erop dat zodra ze de macht overnamen, de kennis van de indiscretie van de tweeling Lannister klaarstond om ongedaan te worden. Zoals Cersei Lannister (Lena Headey) aantoont, kan kennis echter een krachtig hulpmiddel zijn, maar alleen als het wordt gebruikt door mensen met een gevangen publiek - waar King's Landing op dit moment tekort aan is. Maar macht komt in vele vormen voor, en op dit moment hanteren Cersei en haar familie nog steeds het soort dat het leven van een dissident zou kunnen beëindigen.
Ondertussen wordt Jamie nog steeds gevangen gehouden door Robb, die een vrij gunstig debuut heeft gemaakt door het rijke en immense Lannister-leger drie opeenvolgende nederlagen over te dragen. Terwijl Jamie hersenspellen speelt met de jonge leider, herinnert Robb hem zonder een vleugje subtiliteit dat de controle, inclusief die van het leven van de incestueuze Lannister, in de schijnbaar capabele handen van Robb ligt.
Voor Robb om King's Landing te kunnen nemen, moet hij echter een soort alliantie kunnen aangaan met de vader van Theon Greyjoy (Alfie Allen) - een alliantie waar Robb's moeder Catelyn Stark (Michelle Fairley) tegen waarschuwt. Maar dit is een tijd van oorlog en onzekerheid, een feit dat Robb aan zijn moeder duidelijk maakt door te redeneren dat het conflict misschien is geboren uit de executie van zijn vader, maar het is nu uitgegroeid tot een strijd voor onafhankelijkheid voor de Noordelijke bevolking - en dat kan betekenen dat onstabiele elementen zoals de oudere Greyjoy toevoegen aan een toch al ijle en risicovolle onderneming.
Door dit conflict is de wereld van Game of Thrones direct uitgebreider en complexer dan de al uitgebreide wereld die in seizoen 1 wordt beschreven. Niet alleen is de kwestie het noorden geworden die rebelleert tegen een frauduleuze koning, maar ook de onrust die ontstaat door wie op het strijkijzer zit troon heeft vele andere mannen in beweging gezet die aanspraak maken op zo'n baars. Het voortdurende conflict en de uitgestrektheid van de wereld wordt duidelijk gemaakt door de reis van drakenluik Daenerys Targaryen (Emilia Clarke) en de kleine groep Dothraki die nog steeds met haar over de verlaten uitgestrektheid van de Red Waste reizen. Als haar adviseur, Ser Jorah Mormont (Iain Glen), licht de benarde toestand van de groep toe door de Khaleesi te informeren dat, gezien de vijandige krachten die hen omringen, het oversteken van de Red Waste hun enige hoop op overleven is. Maar in een passende metafoor voor het rijk van Westeros, kan de meedogenloze heide noodlot betekenen voor de kleine caravan, ongeacht wat mensen buiten zijn breedte liggen.
Met betrekking tot de uitgebreide reikwijdte zou het alleen passend zijn om de toevoeging van Stannis Baratheon (Stephen Dillane) te vermelden, de vaak genoemde maar ongeziene broer van wijlen koning Robert (Mark Addy). Hij wordt een belangrijke speler in het spel, omdat hij eigenlijk een legitieme claim op de troon heeft. Hoe belangrijk ook, de introductie van Stannis is er een die ook een zekere mate van onbehagen waarschuwt gezien het bedrijf dat hij in Melisandre (Carice van Houten) houdt. Haar onwil om het slachtoffer te worden van een vergiftigde drank is nog een teken dat seizoen 2 zal worden gevuld met allerlei onnatuurlijke (lees: bovennatuurlijke) gebeurtenissen.
Het is veel om in te nemen, maar schrijvers David Benioff en DB Weiss wijzen het publiek kunstmatig in de goede richting, zelfs wanneer ze voor het eerst aan een personage worden voorgesteld. Dit is de reden waarom wanneer Jon Snow (Kit Harington) en zijn andere muurwachters de hatelijk bezitterige noorderling die zijn dochters trouwt, tegenkomen, we een aanzienlijke hoeveelheid walging voelen en behoefte hebben aan vergelding namens degenen die zichzelf niet kunnen verdedigen. Het kan op een kleine manier helpen om alle fouten goed te maken die zonder vergelding zijn gegaan sinds de serie begon.
Maar zo werkt Game of Thrones: de rechtvaardigen worden vaak gestraft terwijl de goddelozen vreugde vinden in de voldoening van bijna elke bevlieging. Dit concept is niet modern, maar voelt nog steeds erg resonerend aan in de huidige samenleving; een bewijs van waarom deze serie zo gemakkelijk toegankelijk is en met zoveel wreedheid wordt geconsumeerd door zijn legioen fans.
Gooi een aantal echt citaatwaardige lijnen van dialoog, slimme wendingen en de verspreiding van hints en knikken naar evenementen die het publiek later zullen doen woelen zoals ze deden in seizoen 1, en je hebt een bewuste aanpassing van de boeken van George RR Martin die durft bouwen op de wereld die hij heeft gemaakt, in plaats van een oppervlakkige, gevisualiseerde nabootsing van het gedrukte woord te zijn.
Game of Thrones begint met een fantastische start met de première van het tweede seizoen. Hoewel het enige tijd zal duren om het soort snelheid terug te vinden dat aan het einde van seizoen 1 wordt gevoeld, zijn de zaden van een episch seizoen zeker geplant.
-
Game of Thrones gaat aanstaande zondag verder met 'The Night Lands' @ 21:00 op HBO.
