Zelfs met betere personages, een meer getalenteerde cast van actiesterren en een meer gefundeerde en getrouwe benadering van de mythos, is GI Joe: vergelding nog steeds een algehele teleurstellende film.
GI Joe: Vergelding begint enkele maanden na de gebeurtenissen in de eerste film, Rise of Cobra, met Duke (Channing Tatum) die nu de elite-vredesmacht Joe leidt naast zijn beste buddy Roadblock (Dwayne Johnson) en getalenteerde ploeggenoten zoals Lady Jaye (Adrianne Palicki) en Parkour-meester, Flint (DJ Cotrona).
Ondertussen vermomt Cobra's vermomde meester, Zartan, zich nog steeds als de president van de Verenigde Staten (Jonathan Pryce) - een machtspositie die hij uitbuit om de 'Joe-ploeg in een hinderlaag te lokken en te elimineren. Met de hulp van Cobra-handhaver Firefly (Ray Stevenson) bevrijdt Zartan Cobra Commander en lanceren ze samen een schema van wereldlijke verovering. De overgebleven Joe-leden hebben alle hulp nodig die ze kunnen krijgen, dus ze herenigen zich met Snake Eyes, zijn beschermeling Jinx (Elodie Yung) en zoeken de man die de "Joe" voor het eerst in GI Joe (Bruce Willis) heeft geplaatst.
Zelfs met betere personages, een meer getalenteerde cast van actiesterren en een meer gefundeerde en trouwere benadering van de mythos, is GI Joe: vergelding nog steeds een algehele teleurstellende film. Alleen al de cast maakt het een betere kijkervaring dan de eerste aflevering, maar een flinterdun verhaal en matte actiescènes markeren het uiteindelijk als een half gaar (of gaar) vervolg en een tweede slag op de scorekaart van de franchise.
Regisseur Jon M. Chu (Step Up 2 & 3, Justin Bieber: Never Say Never) heeft duidelijk liefde voor de GI Joe-franchise en verzegelt in veel opzichten de esthetiek van de tekenfilmserie (in termen van kostuum- en voertuigontwerp, karakterisering en toon). Deze film voelt meer als GI Joe vertaald in live-actie dan Rise of Cobra's faux-futuristische technologie, bionische pakken en wapens. Ons Joe-team ziet er ook uit als een kick-ass militaire eenheid gevuld met elitesoldaten, deze keer - in plaats van een "wij zijn de wereld" -assortiment met acteurs met een nieuw gezicht die enigszins misplaatst uitzagen in een vuurgevecht.
Hoewel de interpretatie van het bronmateriaal nauwkeuriger is, zijn de vaardigheden van Chu als blockbuster-directeur helaas niet op het niveau dat nodig is om die interpretatie correct op het scherm te realiseren. Vergelding voert een aantal behoorlijk ambitieuze set-stuksequenties uit (zie: de ninja-bergstrijd), maar over het algemeen komt Chu's vaardigheid met actiesequencing uit bij desoriënterende opnamen van acteurs met grote geweren die in elke richting op ongeziene vijanden schieten - of duidelijk gekunstelde choreografie (zie: Flint's acrobatiek of de vechtsporten van Snake Eye) die niet imponeren in een post-Raid: Redemption-wereld. Voor een film waarvan de actie het grootste verkoopt, is GI: vergelding te weinig.
Met uitzondering van enkele korte momenten (zoals die eerder genoemde ninja-bergstrijd), is de 3D-upgrade het niet waard. Het is jammer, want Chu is een regisseur die ervaring heeft met het formaat (Step Up 3D en Never Say Never) en er duidelijk leuke dingen mee kan doen (de bergstrijd). Maar zelfs met een post-conversieproces van hoge kwaliteit (wat de film wel heeft), voorkomt de realiteit dat de film oorspronkelijk voor 2D was ontworpen, dat het al die revolutionaire dingen in drie dimensies niet kon doen.
Op scriptniveau ziet Rise of Cobra er positief uit als Shakespearean in vergelijking met het verhaal van vergelding - dat wil zeggen dat het vervolg jammerlijk kort is qua diepgang, karakterisering en elementaire narratieve ontwikkeling … zelfs voor een GI Joe-film. Dit is vooral verrassend, gezien het unieke (en leuke) kenmerkende schrijfduo Rhett Reese en Paul Wernick in hun script voor Zombieland; aan de andere kant zijn er kleine sporen van bewijs in GI Joe 2 die erop wijzen dat het script ooit een volledig gerealiseerd verhaal was - in plaats van de kale resten van hack-job die we als een 'verhaal' krijgen.
De kwestie van studio-interferentie doemt op als je kijkt naar het gebroken verhaal - een draaiende reeks scènes verdeeld tussen het overlevende Joe-team, de Cobra-slechteriken en (zoals een externe derde arm) een Snake Eyes (Ray Park) / Storm Shadow (Byung -hun Lee) ninjadrama. Geen van deze bovengenoemde plotthreads (of karakters daarin) krijgt enige betekenisvolle aandacht of ontwikkeling; de film springt constant tussen elke thread, negeert voor de hand liggende logistieke vragen (hoe zijn we hier terechtgekomen? Wat heeft ons hier gebracht?) en liet vrijwel alle karakter-subplots achter die al vroeg aan bod kwamen.
Ondertussen is het script vol met hardhandige uiteenzetting dialoog en voice-overs, gebruikt om "context" te vestigen en / of de verschillende personages naar hun klimatologische convergentie te duwen. Rode haringen en voorafschaduwingen leiden nergens toe, de climax is zonder pardon en leeggelopen, en er is uiteindelijk weinig meer over om het verlangen naar verdere avonturen te inspireren. Kortom: het is een slecht teken als men terugkijkt en jaloers is op het familiedrama en de reisboog van de held van de eerste film.
Over de eerste film gesproken: het investeerde tenminste tijd in zijn cast van superhelden soldaten, hun achtergrondverhalen en relaties. Na anderhalf uur heb ik het gevoel dat ik Lady Jaye (Palicki) of Flint (Cotrona) nog steeds niet zo goed ken, terwijl Snake Eyes en Storm Shadow - en al hun ninjageschiedenis - meer verwarrend zijn dan ooit. Johnson grijpt absoluut in om de franchise in de waagschaal te nemen als zijn beste en helderste hoop voor de toekomst; Willis is er echter alleen voor schoppen (en een salaris, zo stelt men zich voor), met weinig duidelijke interesse of investering.
Ironisch genoeg blijken Palicki en Cotrona twee van de sterkste elementen van de nieuwe film te zijn - net als Ray Stevenson (Punisher: War Zone) als Firefly. In alle drie de gevallen is hun schermtijd teruggebracht tot alleen de meest plotbevorderende actie (of in het geval van Palicki, skin-baring) momenten, met de enkele scènes van daadwerkelijk achtergrondverhaal of serieuze ontwikkeling die ongemakkelijk uit de kast hangen. Hetzelfde geldt voor Elodie Yung, die (zo wordt ons verteld) een serieuze speler is in dit schaakspel, maar die nauwelijks zou worden gemist als ze volledig uit het verhaal werd gesneden - net als de hele ninja-verhaallijn (die een belachelijke cameo bevat rapper / filmmaker The RZA).
Uiteindelijk is GI Joe: vergelding het equivalent van blockbuster entertainment op koopjesbasis. Een pastiche van sequenties die nooit echt hun eigen ambities waarmaken, met weinig verhalend bindweefsel dat alles losjes bij elkaar houdt. Tegen het einde voelt de reis overweldigend en de enige bestemming die we hebben bereikt is onverschilligheid. Toch zullen sommige mensen ervan genieten vanwege het hersenloze popcorn-entertainment dat het is, en hoewel dit apparaat waarschijnlijk zonder actieve dienst moet worden teruggetrokken, zal ik me bijvoorbeeld niet verbazen als ze nog een rondleiding krijgen.
[Poll]
Wilt u SPOILERS bespreken zonder de film voor anderen te verpesten? Ga naar onze GI Joe 2 Spoilers Discussion Post. Bekijk onze GI Joe 2- aflevering van de SR Underground-podcast voor een diepgaande bespreking van de film door de Screen Rant-editors.
GI Joe: Vergelding vindt nu plaats in theaters. Het is 110 minuten lang en heeft als beoordeling PG-13 voor intense opeenvolgingen van gevechtsgeweld en vechtsporten overal, en voor korte sensualiteit en taal.
