Waarschuwing: SPOILERS vooruit voor Black Panther
-
Er is veel te houden van de Black Panther van Ryan Coogler, maar weinigen hadden kunnen verwachten dat Winston Duke's M'Baku - oorspronkelijk een schurk in de stripboeken - als een duidelijke favoriet bij de fans zou verschijnen. M'Baku is leider van de Jabari-stam, de enige Wakandan-stam die weigert zich te onderwerpen aan de heerschappij van de Black Panther, en ondanks zijn aanvankelijke antagonisme blijkt hij een waardevolle bondgenoot te zijn in T'Challa's (Chadwick Boseman) strijd tegen Killmonger (Michael B. Jordan).
Black Panther is Duke's allereerste filmrol, hoewel hij eerder verscheen in tv-shows zoals Person of Interest en Modern Family. M'Baku zal ook terugkeren in de Avengers: Infinity War van deze zomer, waarin de natie Wakanda een centrale rol zal spelen in de eerste botsing van de Avengers met Thanos.
Interessant genoeg werd M'Baku bijna helemaal weggelaten uit Black Panther, vanwege het problematische karakter van het oorspronkelijke ontwerp van het personage. In de strips stond hij beter bekend als 'Man-Ape' en hij droeg de huid van een gorilla - inclusief hoofd. Hij is niet het eerste Marvel-personage dat voor de moderne tijd wordt bijgewerkt, maar hij is absoluut het grootste succesverhaal tot nu toe - vooral in vergelijking met eerdere inspanningen zoals de Mandarin en de Ancient One. Hier is een overzicht van M'Baku's oorsprong en hoe Coogler en Duke hem in een van Black Panther's beste personages veranderden.
M'Baku's Comic Book Origins
M'Baku aka Man-Ape verscheen voor het eerst op de pagina's van The Mighty Avengers # 62 (1969) (later herdrukt als Jungle Action # 5), door Roy Thomas en John Buscema. Terwijl T'Challa op avontuur is met de Avengers, verlaat hij M'Baku - die hij beschouwde als een vriend en bondgenoot - aan het hoofd van Wakanda. M'Baku is echter niet tevreden met het feit dat hij gewoon een tijdelijke heerser is, en wanneer T'Challa terugkeert met de Avengers, misleidt M'Baku hen tot het drinken van gedroogde wijn. Vervolgens onthult hij zichzelf aan T'Challa in de gedaante van de Witte Gorilla - regalia die T'Challa had verboden vanwege de legendarische reputatie van de Witte Gorilla als 'de meest wilde [en] genadeloze beesten'.
De kloof tussen T'Challa en M'Baku is fundamenteel religieus, waarbij T'Challa de Panther God aanbidt en M'Baku de Witte Gorilla aanbidt (en zijn enorme kracht ontleent aan). Deze allianties voerden door tot de Black Panther van de MCU, waarin T'Challa en de andere Wakandans Bast aanbidden, terwijl M'Baku en de Jabari de hindoeïstische god Hanuman aanbidden.
Net als in de film daagt M'Baku T'Challa uit voor de troon in rituele gevechten, wat betekent dat de andere Wakandans niet kunnen ingrijpen. In feite gaat de strijd net zo goed over politiek als over strijdlust; M'Baku beweert dat T'Challa 'zichzelf heeft verkocht aan onze witte vijanden', en de soldaten van T'Challa eisen dat hij de overweldiger ongelijk aantoont, en bewijzen dat hij niet zacht is geworden tijdens zijn afwezigheid. De twee vechten fel, maar Black Panther wordt uiteindelijk gered door de tussenkomst van de Avengers, die een massaal pantherstandbeeld neerzetten op M'Baku's hoofd en hem verpletteren. In een eulogie voor zijn voormalige vriend verklaart T'Challa:
"Hij was een levend anachronisme … vreemd aan de manieren van beschaving! M'Baku had alleen ooit geleefd met brute kracht alleen! En dus, geconfronteerd met een complexere wereld … subtieler … Hij kon alleen ooit vechten tot het einde."
Christopher Priest's M'Baku
Hoewel M'Baku een klassieke en langlopende Black Panther-vijand is, is hij geen gemakkelijk personage om zich aan te passen voor het grote scherm in de 21ste eeuw. Het idee van een zwart karakter genaamd Man-Ape, die zich kleedt als een gorilla en zich verzet tegen pogingen tot beschaving, heeft een aantal zeer ongelukkige implicaties. Producer Nate Moore zei tegen Screen Rant over de set van Black Panther: "Het karakter van M'Baku is altijd problematisch geweest. Man Ape is een beeld dat ik persoonlijk aanstootgevend vind en aanstootgevend kan zijn als het verkeerd wordt behandeld." Daarom wordt M'Baku in de film nooit "Man-Ape" genoemd - alleen bij zijn naam of "Great Gorilla".
De versie van M'Baku gespeeld door Duke is voornamelijk gebaseerd op de afbeelding van het personage in de door critici geprezen serie Black Panther-strips van Christopher Priest, gepubliceerd van de late jaren 90 tot de vroege jaren 2000. M'Baku van de priester wilde een Wakanda die 'niet was bezoedeld door de failliete Westerse cultuur [en] het kwaad van de technologie' en leidde een groep fanatici genaamd de Cult of the White Gorilla, die hun thuis hadden gevonden in de zogenaamde 'verboden landt." Priester wierp deze iteratie van M'Baku echter in een meer sympathiek licht door de vervolging die tot zijn schurk had geleid, nader toe te lichten. De Jabari's aanbidding van de Witte Gorilla werd door andere facties in Wakanda als godslastering beschouwd, en dus veroordeelde T'Challa de stam publiekelijk - waardoor ze per ongeluk uitgeworpen werden, vermeden en opgejaagd door de rest van Wakanda. Zoals Moore uitlegde, bouwde de film voort op het idee van M'Baku en de Jabari als buitenstaanders in hun eigen land.
"Het idee van het personage dat we vooral leenden van de Priester, specifiek van deze man die het hoofd is van de religieuze minderheid in Wakanda, dat is fascinerend. Dat is iets dat echt is. Dat is iets waarvan we voelden dat we het konden aarden en hem een echt karakterverhaal dat hem de moeite waard maakte om op te nemen. Dus het definiëren van de wereld van Wakanda en hoe M'Baku en de Jabari in die wereld pasten, was belangrijk om dat personage überhaupt te laten werken. Anders hadden we hem er gewoon uitgehaald."
Dat was een solide basis waarop het karakter van M'Baku in Black Panther gebouwd kon worden, maar de reden dat de filmversie van het personage zo goed is, komt neer op twee dingen: geweldige casting en de heruitvinding van M'Baku als een heldhaftige figuur.
Pagina 2: Waarom M'Baku van Black Panther zo geweldig is
1 2
