Toen de wereld ontdekte dat Shazam! tot leven zou worden gebracht in het DC-filmuniversum door Zachary Levi, veel van zijn fans stonden klaar om het de perfecte keuze te noemen. Maar zelfs als Levi het innerlijke kind bezat dat nodig was om een tiener in het lichaam van een superheld te spelen, onthult de ster dat hij in eerste instantie de rol heeft doorgegeven … en hoe het krijgen van een gemist schot bij Marvel's Star-Lord lijkt op het lot, niet op falen.
We spraken met Levi tijdens ons bezoek aan de set van Shazam! in april 2018, voordat de wereld zijn versie van de DC Comics-held officieel had gezien (afgezien van enkele setfoto's). Geïnteresseerden moeten zeker ons hele interview met Zachary Levi lezen, maar één anekdote is gegarandeerd interessant voor fans van zowel DC als Marvel's filmuniversum. Achteraf gezien is Levi misschien dankbaar dat Marvel zijn Thor-personage heeft vermoord, maar het was geen eenvoudige omwisseling van ondersteunend personage naar soloheld.
Levi onthult zelfs dat hij de rol van Shazam heeft doorgegeven door te geloven dat hij nooit een kans heeft gehad. Maar het verhaal van hoe hij het landde, klinkt net zo belangrijk voor de acteur als ooit het spelen van de ster van de Guardians of the Galaxy.
GERELATEERD: Hoe de Shazam-film verbinding maakt met de DCEU
Je bent een enorme nerd, dus toen je een script kreeg met SHAZAM bovenaan, wat was je reactie? Dacht je: 'Dit is voor mij gemaakt' of …
Nee, eigenlijk … Ik denk dat ik hier eerst op kan ingaan, want jullie zijn het publiek om hiermee te beginnen. De waarheid is dat ik een afspraakbriefje had opgesteld ongeveer twee maanden voordat ik de baan kreeg. Mijn bureau stuurde me een afspraakbon voor de rol van Shazam, in de film Shazam. Ik wist dat de Rots was gegoten als Zwarte Adam, dus mijn eerste reactie is: '… Waarom sturen ze me dit in vredesnaam nu?' Ik e-mailde ze en ik zei: 'Hé, zijn ze niet op zoek naar a) massieve sterren, of op zijn minst, b) iemand die een enorm persoon is?'
Zelfs als een vluchtige Captain Marvel-persoon, die op dat moment heel weinig over het personage wist, wist ik genoeg om dat te weten. Dus ik e-mailde ze terug en zei: 'Zijn ze niet op zoek naar grote sterren of grote jongens?' Er was een soort vrijblijvend: 'We weten het niet zeker.' Dus ik zei: 'Nou, ik denk dat ik ga slagen omdat ik denk dat dat tijdverspilling is. Het lijkt er niet op dat ik een kans heb gekregen om deze baan te krijgen, om eerlijk te zijn. '
Ik kreeg nog een auditie voor een compleet andere rol. Ik had geen idee wat de rol precies was, maar het waren kanten die specifiek voor audities waren geschreven. Ik had zoiets van: 'Oké, er is een scène waarvan ik dacht dat ik dit personage waarschijnlijk zou kunnen portretteren.' Ik heb mezelf op band gezet en dat is naar het creatieve team gestuurd. Toen kreeg ik een telefoontje van mijn agent en ze zeiden: 'Hé, dus … hoe zit het met die rol van Shazam die je twee maanden geleden hebt doorgegeven? Omdat ze denken dat je hier eigenlijk heel gelijk voor hebt. ' Toen werd ik heel gelukkig. Maar ik was ook nog steeds een beetje in de war. Ik heb de camera waarschijnlijk vijf dagen later getest, of zes dagen later. Toen ontdekte ik de volgende dag dat … David [F. Sandberg] heeft me gebeld. Ik was in de sportschool - ik denk dat dat een voorstel was - ik kreeg een telefoontje van David, die zei: 'Jij bent mijn Shazam.'
Niemand kan Levi destijds de schuld geven voor zijn bedenkingen, omdat iedereen die zich bewust was van het DC-filmschema net zo verward was over waarom Dwayne 'The Rock' Johnson werd gegoten als Black Adam voordat zijn held was gevonden. Natuurlijk hield dat geen rekening met het exacte type persoonlijkheid en acteur waarnaar regisseur David F. Sandberg op zoek was. En zoals Levi uiteindelijk bewees, kan zelfs een komische acteur op spier inpakken om het deel van een superheld te zien (ja, met wat hulp van Shazam kostuumontwerpster Leah Butler).
Die ervaring van het doorgeven van een rol waarvoor anderen zouden doden, kreeg een nieuwe betekenis, zo lijkt het. Voordat Chris Pratt het deel van Peter Quill in Marvel's Guardians belandde - een rol die hij een soortgelijke fysieke transformatie onderging om te spelen - werd gemeld dat Levi op de shortlist van James Gunn stond. Het lot van het lot gaat niet verloren bij Levi, die enkele jaren later in Pratt's schoenen stond:
Het deed vreemd of ironisch denken aan toen ik de camera testte voor Star-Lord in Guardians of the Galaxy. Ik wist dat Chris Pratt die rol ook had doorgegeven en ik wilde het zo graag. Er was absoluut iets vreemds aan de hand van: 'Wauw, als je iets niet zo stevig vasthoudt …' Als het niet iets is waar je naar verlangt, maar je kunt een onbevooroordeeld, enigszins duidelijk idee hebben van wat je probeert ga achterna en weet dat je gewoon jezelf bent, je brengt je essentie. Uiteindelijk denk ik dat dit me deze baan heeft opgeleverd. Het is wat New Line zag. Het is wat Warner Brothers zag. Het is wat David zag en [producent] Peter Safran zag. Ze wisten dat ze iemand moesten casten die net zo uitbundig of optimistisch of brutaal kon zijn als een 14-jarige jongen. En verdomme, dat ben ik in het kort.
Mijn specifieke energie heeft me in veel ongelooflijke banen gebracht zoals Chuck, zoals Tangled, zoals Alvin and the Chipmunks of wat dan ook. Het is altijd iets dat veel van deze karakters heeft. Er was absoluut een deel van mij dat voelde: 'Misschien krijg ik nooit echt een kans op zoiets, want je moet … Ik weet het niet, een van de Chrises.' Ofwel beginnen met super-geript, of super-humeurig, of super-sexy, wat dat ook is. Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik meer iedereen was. Ik voelde me alsof ik volgde in een soort Tom Hanks-traject.
Maar toen ik me realiseerde dat we echt iets maakten tussen Superman en Big, dacht ik: 'Verdomme, dit is een droombaan.' Ik had hier niet meer over kunnen bidden of nadenken. Dus daar: zo ben ik mij geworden
in deze.
De realiteit kan vreemder zijn dan fictie en merkt dat naar huis, zoals het feit dat James Gunn nu Suicide Squad 2 regisseert. Dus na het missen van de rol van je leven als de leidende man van Gunn, zou Shazam misschien de schouders kunnen wrijven met leden van Gunn's Squad ook. Ervan uitgaande dat hij niet nodig is op de DCEU-versie van de Justice League, natuurlijk.
