Waarschuwing: SPOILERS vooruit voor Legion
-
Na veel speculaties weten we nu definitief de identiteit van Legions 'duivel met de gele ogen'. De Shadow King neemt een verscheidenheid aan verschijningen aan - waaronder een schattige beagle-puppy, een verhalenboekkarakter, een bolvormige monsterachtigheid en Aubrey Plaza - en is een mysterieuze bezitter die de psychische krachten van David Haller (Dan Stevens) heeft gevoed sinds hij een baby was. Maar wie is de Shadow King precies?
In de context van de FX-serie lijkt de Shadow King een zeer krachtige mutant te zijn die ook de naam Amahl Farouk draagt en een vijandige geschiedenis heeft met de vader van David. De precieze identiteit van de vader van Legion is een punt van discussie, maar op basis van het feit dat hij blijkbaar telepathische capaciteiten heeft, kaal is, een pak draagt en een rolstoel gebruikt (zoals een glimp opvangt in een korte flashback), kunnen we veilig aannemen dat hij waarschijnlijk professor Xavier (zoals hij in de X-Men-strips staat).
Op een bepaald punt in het verleden vochten Davids vader en Farouk op het astrale vlak. Davids vader won, maar Farouk stierf niet. In plaats daarvan leefde zijn geest voort op het astrale vlak. Dorstig om wraak te nemen op zijn rivaal, bezat Farouk het kind David, overhevelend zijn krachten (en hun hallucinerende symptomen verergerend) met de bedoeling uiteindelijk sterk genoeg te worden om Davids vader te doden of misschien zelfs de controle over de wereld te nemen.
Farouk was heel voorzichtig om David onwetend te houden van zijn aanwezigheid en overschreef alle aan hem gerelateerde herinneringen met afbeeldingen van een geliefde hond (King), een vertrouwde vriend (Benny / Lenny), of een angstaanjagende jeugdfantasie (The World's Angriest Boy in the Wereld). De giftige invloed van Farouk leidde David uiteindelijk tot zelfmoord, wat hem op zijn beurt naar Clockworks, Syd en Summerland bracht. De Shadow King realiseerde zich dat het niet langer ondergedoken kon blijven, en begon directer in te grijpen in het leven van David, greep de controle over zijn persoonlijkheid en trok hem en zijn bondgenoten later op in een psychische constructie gemodelleerd naar het psychiatrische ziekenhuis van Clockworks.
Dit is enigszins vergelijkbaar met hoe de Shadow King wordt afgebeeld in de X-Men-strips, hoewel sommige details een beetje anders zijn. In de strips is Amahl Farouk inderdaad de rivaal van professor Xavier. Hij is zelfs de allereerste kwaadaardige mutant die Xavier tegenkomt - een zwaarlijvige misdaadheer met immense telepathische vermogens. Ze ontmoeten elkaar in Egypte en gaan een psychische strijd aan. Xavier verschijnt als overwinnaar, terwijl het fysieke lichaam van Farouk sterft en zijn geest ontsnapt naar het astrale vlak. Dit is een cruciaal moment voor Xavier dat hem uiteindelijk ertoe brengt de X-Men te creëren, terwijl Farouk voortleeft als een (schijnbaar onhandelbaar) onlichamelijk wezen.
Farouk wordt uiteindelijk de "Shadow King" genoemd en vervolgt de X-Men in de loop der jaren vele malen, meestal door telepaten te hebben (zoals Karma en Psylocke) en anderen naar zijn wil te buigen. Het gezwollen, corpulente uiterlijk van het tv-personage is ook geen volledig originele uitvinding; wanneer de Shadow King Karma bezit, neemt ze een zwaarlijviger fysieke vorm aan.
De Farouk van de strips is niet zo specifiek gericht op David Haller en zijn vaardigheden. In tegenstelling tot de versie van Farouk, bezat hij David niet als een baby en bleef hij het grootste deel van zijn leven in hem. David was echter de favoriete keuze van Farouk tijdens een deel van de "Muir Island Saga", waar hij probeerde een leger van thralls te vergaren en de fysieke wereld in handen te nemen. Xavier slaagde erin Farouk op het astrale vlak te bereiken en hem opnieuw te verslaan, maar het gevecht liet Legion in een catatonische toestand achter.
Het tv-programma lijkt "Amahl Farouk" en "de Schaduwkoning" als dezelfde entiteit te behandelen. In de strips wordt uiteindelijk onthuld dat de man die bekend staat als Amahl Farouk eigenlijk nooit de Shadow King was, maar eerder gewoon een van zijn gastheren. Hoewel de exacte aard ervan enigszins vaag is, is de Shadow King niet echt een "mutant" zoals we die begrijpen; het is een psychische entiteit die bestaat sinds het bestaan van nachtmerries, geboren uit de donkere kant van het collectieve menselijke bewustzijn. Dit is een van de grootste verschillen met het tv-programma, hoewel het heel goed mogelijk is dat de FX-serie nog dieper moet ingaan op het achtergrondverhaal van Farouk en de ware aard van de Shadow King uiteindelijk aan het licht zal komen.
In zekere zin is die natuur zeer geschikt voor een tv-programma met psychische aandoeningen als een van de belangrijkste thema's. De Shadow King is niet zomaar een mutant die David voor de gek houdt door te denken dat hij gek is; het is een manifestatie van geestesziekte zelf. En net als vele vormen van psychische aandoeningen, kan de canonieke Shadow King nooit echt worden gedood - hij kan alleen worden beheerd.
We zullen waarschijnlijk het ultieme lot van zowel David als de Shadow King ontdekken tijdens de seizoensfinale van Legion , die vanavond om 22:00 uur op FX wordt uitgezonden.
