Akira Kurosawa is ongetwijfeld de beste Japanse regisseur ooit en een van de meest invloedrijke filmmakers in de geschiedenis van de cinema. Zijn werken zijn wereldwijd bekend en zijn onmiskenbare stijl is gemakkelijk te herkennen dankzij zijn visuele esthetiek en de relatie tussen het beeld en het geluid.
Het is jammer dat Kurosawa nooit live-action anime remakes heeft geregisseerd, omdat hij degene had kunnen zijn die ze echt geweldig heeft gemaakt. Maar zelfs Kurosawa had een aantal slechte films (hoewel ze meestal nog een nieuwe score zouden krijgen op Rotten Tomatoes). Zonder verder oponthoud zijn hier de 5 beste films van Akira Kurosawa (& 5 Worst).
10 Worst: The Idiot (1951)
De idioot is een bewerking van een Russische roman met dezelfde naam door Fjodor Dostojevski. De film werd uitgebracht in 1951 in Japan, maar pas in 1963 in de Verenigde Staten. Het verhaal volgt een voormalige door oorlog getroffen soldaat die werd bestempeld als "de idioot" vanwege zijn epileptische aanvallen die begonnen nadat hij een oorlogstrauma had gekregen.
Het bijzondere aan de film is dat de oorspronkelijke versie van de film 265 minuten lang was, maar dat de studio er ongeveer 100 minuten over had nadat deze slecht was ontvangen op de testvertoningen. Kurosawa wilde niet dat dit zou gebeuren omdat het de meest nauwkeurige versie van het boek was, maar hij kon er niets aan doen. De snit van 265 minuten blijft tot op de dag van vandaag verloren.
9 Best: The Bad Sleep Well (1960)
Deze film uit 1960 was de eerste die werd geproduceerd door het onafhankelijke filmbedrijf van Kurosawa. De Bad Sleep Well werd opgenomen in het internationale filmfestival van Berlijn, maar een andere film won dat jaar. Desondanks wordt The Bad Sleep Well beschouwd als een van de beste werken van Kurosawa en een van de drie van zijn noir-films.
Het verhaal in de kern van de film heeft zijn wortels in Shakespeare's Hamlet en vertelt ons over een jonge man, gespeeld door Toshiro Mifune, die een hoge positie bekleedt in een corrupt naoorlogs Japans bedrijf in de hoop de mannen te onthullen die verantwoordelijk zijn voor de dood van zijn vader.
8 Worst: Dodesukaden (1970)
Dodesukaden heeft twee onderscheidende kenmerken. Ten eerste is het de eerste film van Akira Kurosawa in kleur. Ten tweede is het een bewerking van een boek van Shugoro Yamamoto. Het was een kritieke en commerciële mislukking in Japan, maar behaalde een nominatie voor de beste buitenlandse film bij de Academy Awards.
De reden waarom deze film zo slecht werd ontvangen in het land van oorsprong was waarschijnlijk omdat het een afwijking was van de gebruikelijke stijl van Kurosawa en de cast voornamelijk bestond uit onbekende acteurs in plaats van degene waarmee Kurosawa gewend was om mee te werken. Het falen van de film leidde er zelfs toe dat de regisseur zelfmoord pleegde in 1971. Gelukkig leefde hij.
7 Best: Seven Samurai (1954)
Misschien wel het meest bekende werk van Kurosawa is zijn klassieker Seven Samurai uit 1954. Uitgebracht in de Verenigde Staten in 1956, werd de film mede geschreven, geregisseerd en bewerkt door Kurosawa en is er consequent naar verwezen in andere films, samen met een hoge positie op alle grootste toplijsten.
Het verhaal speelt zich af in 1586 tijdens de Sengoku-periode. Het gaat over een dorp dat zeven ronin inhuurt (ook bekend als de samoerai zonder meesters) om de boeren te beschermen tegen de bandieten die zullen terugkeren om de oogst te stelen zodra deze is verzameld.
6 Worst: Dreams (1990)
Dreams is nog een ander uniek project in de filmografie van Kurosawa. Het was zijn eerste film in 45 jaar waarin hij de enige was die aan het script werkte, en hij beweerde herhaaldelijk de dromen te hebben gehad waarop de film is gebaseerd. Dreams werd vertoond op het filmfestival van Cannes buiten de competitie.
Een interessant detail achter de schermen is ook het feit dat Warner Bros. de film gedeeltelijk financierde, terwijl Steven Spielberg en George Lucas hielpen bij het maken. De film onderzoekt thema's als kunst, dood, spiritualiteit, jeugd, menselijke fouten en wereldrampen.
5 Best: Sanjuro (1962)
Sanjuro is een Jidaigeki-film, wat betekent dat het een periodedrama is dat zich vermoedelijk afspeelde tijdens de Edo-periode ergens tussen 1603 en 1868. Oorspronkelijk was dit een aanpassing van een van Yamamoto's romans, maar toen werd het script gewijzigd met het succes van Kurosawa Yojimbo en Sanjuro werden een vervolg op die film.
De belangrijkste reden voor het succes van Sanjuro is het feit dat de hoofdheld (die voor het eerst in Yojimbo verscheen) werd opgewekt voor de film en een aanzienlijke hoeveelheid ontwikkeling kreeg die hem opviel en het verhaal perfect afrondde.
4 Worst: Rhapsody in augustus (1991)
Er lijkt een trend te zijn in de kwaliteit van de films die Akira Kurosawa maakte met de oudere projecten aan het einde van zijn carrière, die meestal bepaalde elementen missen die hen zouden verbeteren. Rhapsody in augustus is zo'n film die gemengde beoordelingen ontving en werd beschuldigd van anti-Amerikaanse agenda.
Het verhaal speelt zich af in 1945 en volgt een oudere vrouw die haar man verloor tijdens de bomaanslagen in Nagasaki en in de zomer voor haar kleinkinderen zorgt. Ze ontdekt dat ze een broer heeft die in Hawaii woont en wil dat ze hem bezoekt voordat hij sterft.
3 Best: No Regrets for Our Youth (1946)
No Regrets for Our Youth is een film uit 1946 gebaseerd op het Takigawa-incident in 1933. De film wordt soms de 'feministische dramafilm' van Akira Kurosawa genoemd omdat deze, in tegenstelling tot andere films van de regisseur, zich concentreert op een enkele sterke vrouwelijke hoofdrol gespeeld door Setsuko Hara.
Yukie is een huisvrouw wiens linkse minnaar wordt beschuldigd van spionage tijdens de Tweede Wereldoorlog, die rechtstreeks verband houdt met het verhaal van Hotsumi Ozaki. Hij was de enige Japanse burger die tijdens de Tweede Wereldoorlog de doodstraf kreeg wegens verraad omdat hij de Sovjet-spion Richard Sorge hielp.
2 Worst: The Sea Is Watching (2002)
The Sea Is Watching is de enige film in de filmografie van Akira Kurosawa die een rotte score heeft op Rotten Tomatoes. De film werd eigenlijk al uitgebracht na de dood van Kurosawa en hij was slechts scenarioschrijver van het project.
De film werd veel beter ontvangen door het publiek dan door de critici. Het verhaal vertelt ons over een geisha die verliefd wordt op een samurai die in haar dorp verschijnt terwijl ze op de vlucht is nadat ze een man heeft vermoord.
1 Beste: Ikiru (1952)
Gedeeltelijk geïnspireerd door Leo Tolstoy's novelle The Death of Ivan Ilyich uit 1886, vertelt Ikiru het verhaal van een terminaal zieke bureaucrat in Tokio die op zoek is naar een nieuwe betekenis van het leven. De film onderzoekt thema's als de inefficiëntie van bureaucratie, leren leven en het gezinsleven in Japan dat al een tijdje in verval was.
De film kreeg veel lovende kritieken en werd genomineerd en won verschillende prijzen, waaronder een BAFTA-nominatie voor de hoofdrolspeler en een prijs voor Kurosawa op het internationale filmfestival van Berlijn.
