Een ambitieuze carrièremodus en de opname van WNBA-atleten zijn de hoogtepunten, maar ze worden doorkruist door de hebzucht van MyTeam en tal van problemen.
Het is weer die tijd van het jaar. Net als de eerste gevallen bladeren die de terugkeer van de herfst aangeven, is elke grote gelicentieerde sportfranchise in gaming het opnieuw aan het uittoppen met andere titels voor toegang tot de portefeuilles en aandacht van spelers. Zoals altijd maakt NBA 2K20 een sterk argument voor zichzelf met gestroomlijnde bedieningselementen, bijgewerkte visuals en, natuurlijk, het nieuwste klassement. Serie steward Visual Concepts heeft duidelijk meer moeite gedaan dan ooit tevoren om elke transpirerende speler, real-world stadion en zenuwslopend spel eruit te laten zien als het echte artikel. Paradoxaal genoeg maakt die toewijding aan realisme het gevoel een all-star NBA te zijn nog illusiever dan in recente inzendingen. Afgezien van de langverwachte opname van een WNBA-rooster, biedt NBA 2K20 zeer weinig positieve toevoegingen of wijzigingen die niet uitsluitend MyTeam dienen - een modus die zo schaamteloos en cynisch is in zijn monetariseringsschema's dat het geheel NBA 2K20 vervormt als een shifty funhouse-spiegel.
Er is weinig veranderd ten opzichte van vorig jaar met NBA 2K20, mechanisch gezien. Eenvoudig passen, dribbelen en schieten werken nog steeds net zo eenvoudig als voorheen, en ze kunnen nog steeds worden aangepast en geketend met kleine joystick- en knopdrukcombinaties om veel flexibiliteit aan beide kanten van de bal mogelijk te maken. Uniek aan NBA 2K20 zijn kleine maar impactvolle veranderingen in de kwaliteit van leven, zoals vereenvoudigde pick & roll-mechanica en een belangrijke upgrade van de robuuste motion engine van de serie, die de ervaring op het veld visueel aanzienlijk verbeteren. Ook nieuw zijn tientallen atleet-specifieke animaties die smaak en verdere trouw toevoegen aan alles wat de avatars op het scherm doen, waardoor het gedrag van elke speler duidelijker wordt bovenop hun verschillen onder de motorkap.
Gestroomlijnde bedieningselementen en het eindeloze streven van Visual Concepts naar realisme brengen echter kosten met zich mee. Het vertalen van de lichamelijkheid en behendige vrijheid van basketbal in iets dat kan worden gemanipuleerd op een gamepad is nooit eenvoudig geweest, en het genre is al lang de grens tussen arcade-y-vereenvoudiging en ingewikkelde simulatie. Net als zijn voorgangers, is er een gezond evenwicht van beide, terwijl een beetje naar de laatste optie neigt. Dit maakt een proces zoals naar de basket rijden onder druk, een verdediger schoppen na een neppomp en een bankschot laten zinken meer als het uitvoeren van een combo in een competitief vechtspel dan het zou kunnen als NBA 2K20 bereid zou zijn het feit te omarmen dat het een videogame.
Hoewel het min of meer begrijpelijk is dat geavanceerd spelen op deze manier werkt, is het veel moeilijker te vergeven hoe vaak en onvoorspelbaar de flitsende systemen van de game falen. De uitgebreide reeks speleranimaties ziet er geweldig uit, maar ze ondermijnen vaak de echte actie door regelmatig prioriteit te geven aan spelercontrole, waardoor de simpele beweging soms viskeus en frustrerend aanvoelt. Balafhandeling is ook herwerkt om te kijken en (soms) authentieker te voelen, maar nu kan basisdruppelen ertoe leiden dat de bal uit de handen van doorgewinterde NBA-professionals glijdt zonder veel of geen dwang van de verdediger. Hetzelfde geldt voor rebounding, dat is gekoppeld aan een eenvoudige knopprompt maar al te vaak eindigt met de bal die op onverklaarbare wijze de vingertoppen van de spelers stuitert. Als het werkt, doet het dat redelijk spectaculair, maar dat maakt deze lage momenten gewoon goedkoper.
Zowel het goede als het slechte vallen meer op dan in lokale en online multiplayer, waar spelers hun vaardigheden tegen elkaar kunnen testen in klassieke één-op-één teamaffaire en vijf-op-vijf individuele wedstrijden. Waar de tegenstander AI van het spel zich gedraagt als atomaire supermannen die zich alleen op voorspelbare, door RNG bepaalde manieren begeven, terwijl ze alle tijdsbeleving voorbij de shotklok missen, vult multiplayer die leegte met menselijke fouten en prestaties van strategisch vernuft waardoor sportgames sindsdien een nietje zijn het retro-tijdperk. Helaas blijven de servers van NBA 2K20 dagen in puin na de lancering, met een onaanvaardbaar aantal wedstrijden dat geen verbinding tot stand brengt of tijdens de game plotseling wordt verbroken. Visual Concepts probeert dit op een rijtje te krijgen, maar als ze niet snel aan de basisverwachtingen voldoen, kan dit van invloed zijn op het blijvende aantal spelers.
Gelukkig voor online vluchtelingen is het handelsmerk MyCareer van de franchise terug en beter dan ooit tevoren. Spelers creëren hun eigen karakter en leven plaatsvervangend hun vodden-tot-rijk NBA-fantasieën als een college senior lot niet alleen voor de NBA ontwerp en super-sterrendom, maar ook om een beetje een iconoclastische figuur te worden. Geproduceerd door LeBron James 'eigen SpringHill Entertainment, lijkt het erop dat geen kosten zijn gespaard bij het verwerven van toptalent zoals Idris Elba, Rosario Dawson en Thomas Middleditch om sleutelfiguren te spelen in het verhaal van de spelersfiguur. Het verwelkomt zijn welkom niet tijdens zijn vijf-of-een-uur durende run, en zelfs zijn amateuristische, ladende schermverbergende bewerking en dodelijke, griezelige Valley Star-kracht kan niet afdoen aan het feit dat de carrièremodus van dit jaar is de meest ambitieuze in de franchisegeschiedenis.
Dat zegt natuurlijk niet veel. Hoewel MyCareer van NBA 2K20 het verhaal in een richting duwt die de sport recht doet, loopt het nog steeds een hoop mis. Als het geen belediging is voor spelersintelligentie door advertenties met kale gezichten te verbergen, vermomd als sponsormogelijkheden, verspilt het spelerstijd met pijnlijk korte uitbarstingen van het spel en enkele echt afschuwelijke eenmalige minispellen die de NBA Combine losjes interpreteren. Ondertussen komt het verhaal aan de orde in zaken uit de echte wereld, zoals de financiële uitbuiting van universiteitsatleten, maar het verbindt zich nooit tot het nemen van betekenisvolle standpunten over controversiële onderwerpen. Dit komt over als holle hypocrisie bij het overwegen van de plaats van uitgever Take-Two Interactive in de geschiedenis van gelicenseerde sportgames naast EA, die beide ongetwijfeld onbetaald gebruik van collegaspelers in hun gepensioneerde College Hoops 2K en NCAA basketbalserie met vrolijkheid zouden hervatten als ze alleen nog mochten.
Dan is er MyTeam. Het steeds evoluerende antwoord van de NBA 2K20 op FIFA's Ultimate Team-geldkoe, nodigt betalende spelers uit om deel te nemen aan het deck-bouwspel van hun dromen met basketbalthema. In de kern is MyTeam een inherent opwindende ervaring, en de meeste basketbalfans zullen niet kunnen helpen, maar veel plezier beleven aan het verenigen van een onheilige ploeg van de grootste basketballers uit de geschiedenis onder één vlag. Er zijn maar weinig moersleutels in de geteste formule gegooid voorbij een licht doordrongen sleur en de zo-toevoeging van Evolution Cards en Dynamic Goals, dus fans van eerdere iteraties van de modus zullen dit jaar waarschijnlijk niet geïrriteerd of weggeblazen zijn.
Hoewel het kernconcept overtuigend en theoretisch onschadelijk is, weet zelfs iemand die vaag bekend is met modi als deze dat de bepalende functie het pay-to-win-ecosysteem is, en MyTeam in NBA 2K20 is misschien wel het slechtste van zijn soort tot nu toe. Deze keer gooit het elk type gok-herinnerende monetisatie-tactiek naar spelers in de hoop dat er iets blijft hangen, zo weinig denkend aan zijn publiek tot een gag-reflex-triggerende graad. Vanaf het allereerste begin worden spelers gebombardeerd met kaartpakketten, spinnewielen en tijdelijke promoties die slecht geanimeerde lichten, kleuren en geluiden manipuleren in een poging een impulsieve hook te activeren, en de casinobehandeling eindigt echt pas wanneer je terugkeert naar het hoofdmenu. Een drie-op-drie-spel laden? Probeer deze gokautomaat eens! Een dubbel gevuld pakket openen? Oeps, hier is deze eenvoudig te gebruiken dubbele liquidatietool! Heeft een vreemdeling een zeldzame kaart getrokken? Lees er alles over op deze aanhoudende scrolling ticker!
Het is schaamteloos, het is vermoeiend en, boven alles, het is ongelooflijk smerig en duur om competitief te blijven of een verzameling te verzamelen. De Legend Edition van de game wordt geleverd met - naast een handvol kleinere beloningen om de pot te verzoeten - 100.000 Virtual Currency (VC), waarmee spelers vanaf het begin ongeveer $ 30 krijgen om mee te spelen. Onmiddellijk zullen kopers van deze editie al worden geprijsd op het duurste kaartpakket van MyTeam, met een handige waarde van iets meer dan 100.000 VC in de duidelijke hoop dat spelers meer VC zullen kopen om de kloof te dichten. Dat is zelfs niet om te spreken van alle andere plaatsen waar VC kan worden besteed in NBA 2K20, waarmee spelers worden aangemoedigd om een belachelijke sleur uit te oefenen of echt geld uit te geven om dingen te verwerven die zo simpel zijn als badge-modificators voor door MyCareer gemaakte personages.
Maar hey, de WNBA is eindelijk in een reguliere basketbaltitel! Basketbal voor dames met een AAA-budgetbehandeling is een van de onverwacht helderste plekken van de NBA 2K20. De atleten zijn zorgvuldig nagebouwd op het virtuele veld met evenveel zorg en nuance als hun beter betaalde tegenhangers, en de functionele verschillen in afstand en zonewering geïntroduceerd door WNBA play kunnen de modus de favoriete nieuwe modus van sommige spelers maken. Dat wil zeggen, het zou kunnen als het niet dezelfde buggyfysica had als de rest van het spel en, weet je, als het echt online speelbaar zou zijn. Er is hoop dat die obstakels kunnen worden overwonnen in toekomstige updates, maar voor nu is de aantoonbaar beste opname van de game kunstmatig geblokkeerd om onbekende redenen.
Wat MyLeague en MyGM betreft, het is een allegaartje. Ze zitten constant op het hakblok, terwijl de serie koste wat kost hogere inkomstenstromen en visuele en mechanische trouw nastreeft, en de grootste bezuiniging dit jaar lijkt rechtstreeks uit de achterbak van MyGM te komen, terwijl MyLeague gelukkig min of meer is achtergelaten feature-compleet. Net als MyCareer, stelt MyGM spelers in staat om in de vleugeltips van een algemene manager te stappen en hun eigen team te leiden. Het is een verdienste om deze ervaring behoorlijk te verkopen met dagelijkse beslissingen die echt gewicht dragen en veel berekende wrijving. De kijk op de modus van dit jaar voelt echter onnodig beperkend om daadwerkelijk te spelen. Het doet zogenaamd dingen zoals het verbieden van spelers om aangepaste roosters te gebruiken of bestaande roosters te bewerken, kwartlengte aan te passen, of AI-moeilijkheid te veranderen allemaal in naam van realisme, maar het lijkt nauwelijks realistisch dat een GM zou moeten "level-up" alleen om te kunnen om spelers te ruilen.
NBA 2K20 is al met al weer een theoretisch geweldige basketbalsim die de verbeteringen en de belangrijkste gameplay-sterke punten ondermijnt met een realisme ten koste van alles en een bijna-dystopische benadering van microtransacties. Het is allemaal tegelijk het soort licentie-inspanning die gamen heeft ingebouwd in een industrie van meerdere miljoenen dollars, terwijl het onderweg wordt verweven met een mijnenveld van roofzuchtige tactieken om geld te verdienen; het is een veilige, ontworpen door commissie viering van stagnatie die tegelijkertijd de ambitieuzere projecten van andere Take-Two Studios financiert; en het dient als een middel om nieuwe spelers naar het medium te brengen en tegelijkertijd kerngamers opnieuw te laten kennismaken met de spanning van een geweldige Amerikaanse sport. Het brengt de broodnodige veranderingen, snijdt geliefde inhoud zodat het volgend jaar weer kan worden toegevoegd, en introduceert een groot aantal nieuwe problemen in het proces. Onder dit alles is het leuk en meestal de moeite waard, ongeacht hoeveel uur men er in wegzinkt. Het is er weer een en hij gaat nergens snel naartoe.
NBA 2K20 is nu beschikbaar voor PS4, Xbox One, Nintendo Switch en pc. Screen Rant heeft voor deze review een Xbox One-code gekregen.
