[Dit is een recensie van Penny Dreadful seizoen 2, aflevering 3. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Penny Dreadful is vaak op zijn best wanneer het sfeervolle handwerk van de serie wordt ingezet om het verhaal van Vanessa Ives af te ronden. Deze momenten resulteren meestal in een duik diep in de geschiedenis van het personage. Hele afleveringen worden overgegeven aan flashbacks die laten zien hoe de show omgaat met deze prachtige uitweidingen in het spookachtige verleden van Vanessa. In seizoen 1 was het 'Closer Than Sisters', een uur besteed aan het verkennen van de verbroken band tussen Vanessa en Mina Murray, en de emotionele, psychologische en bovennatuurlijke gevolgen die het gevolg waren van een verwoestende seksuele indiscretie. Het was het eerste deel van het coming-of-age-verhaal van Vanessa, een verhaal dat zich blijft ontvouwen in het donker, boeiend 'The Nightcomers'.
Als 'Closer Than Sisters' ging over het verbreken van banden tussen zussen, gaat 'The Nightcomers' over het vormen van die banden. Beide verhalen laten de diepe, emotionele band tussen twee vrouwen zien, door cruciale momenten in het verleden van Vanessa te illustreren die haar meenemen op een donkere reis van waaruit ze een veranderde persoon terugkeert. Als het eerste moment Vanessa uitgehold, vervulde het tweede haar vrijwel zeker met een nieuw gevoel van eigenwaarde en doel.
Het is geen geheim dat Eva Green een kracht is waarmee rekening moet worden gehouden tijdens de nu 11-aflevering van Penny Dreadful. Maar hier voegt Patti LuPone zich bij Green in een geweldige gastoptreden die de show vrijwel steelt. LuPone speelt The Cut-Wife, een geïsoleerde vrouw op het heidegebied die verschillende onuitgesproken taken voor de naburige dorpsbewoners uitvoert en hen toegang biedt tot spreuken, medicijnen en, zoals haar naam zou impliceren, abortussen. Ze is een uitgestotene, door mannen bespuugd als ze haar in het bos passeren, en toch opgeroepen om hun fouten te verhelpen. Ze is ook een heks die een verleden deelt met de antagonist van het seizoen, Evelyn Poole, gebrandmerkt door Satan op dezelfde manier als de acolieten van Poole, hoewel hun paden eeuwen eerder uiteen liepen.
Er zijn genoeg verhalen in de reis van de Cut-Wife om nog een seizoen van Penny Dreadful te vullen, en de aflevering is zo goed dat het een echte schande is dat we niet meer krijgen. Vanaf het eerste moment dat Vanessa wordt gestopt in haar sporen door een symbool getrokken in bloed buiten het huis van de oude vrouw, is het duidelijk dat er iets speciaals gaat gebeuren. En van daaruit gebruikt afleveringsschrijver en serieschrijver John Logan dezelfde trucs die hij deed in 'Closer Than Sisters' en 'Possession', dat is om met de tijd te spelen op een manier waarvan we kunnen aannemen dat een aanzienlijk deel ervan voorbijgaat. Maar in plaats van te kijken terwijl pagina's op een kalender voorbijgaan, beweegt het alsof het in een droom is, met alleen een vaag gevoel dat de wereld voorbij de met mist gehulde heidevelden verder gaat met het verhaal dat zich hier ontvouwt.
Dezelfde vage dromerigheid wordt toegepast op Vanessa's interacties met de Cut-Wife, maar ze zijn niet zonder doel. Scène na scène vult iets over Vanessa waarvan niemand wist dat het nodig was, en toch voelt de ervaring van de serie op de een of andere manier rijker aan. Ethan Chandler verschijnt slechts kort in de aflevering, en toch is zijn aanwezigheid voelbaar, na een krachtige callback op de kaartlezing vroeg Vanessa hem om weg terug in de serie première te doen.
Deze keer wordt Vanessa echter gevraagd om 'een kaart te kiezen, elke kaart'. Natuurlijk tekent ze de duivel, die voor de nodige angst moet zorgen, maar in plaats daarvan, zoals de oude heks haar vertelt, hoeft de duivelskaart niet precies het kwaad te betekenen; het kan andere dingen betekenen, zoals een donkere minnaar die een uniek soort terreur brengt, iets onweerstaanbaars. Deze uitwisseling tussen de twee vrouwen, waarbij de oude heks Vanessa op een bepaald pad zet dat lang geleden door de titular Nightcomers werd verlaten en dat graag lijkt te doen, biedt het publiek inzicht in het belang van Vanessa. "Ik voelde je elke stap over de hei", vertelt ze aan Vanessa, voordat ze de aanwezigheid van de jonge vrouw aankondigt, wat een welkom soort gevaar met zich meebrengt, wat "kruid" voor haar laatste dagen.
Wat 'The Nightcomers' zo'n geweldige aflevering maakt, is dat het niet overgaat in een trainingmontage over hoe Vanessa de vrouw werd die ze nu is, of waarom ze zich identificeert met het symbool van de schorpioen. In plaats daarvan spreekt het tot haar ervaring als een vrouw, en demonstreert de verschillende paden die voor haar beschikbaar zijn, waarvan vele onvermijdelijk leiden tot ontmoetingen met agressieve mannen - die gedurende de aflevering worden afgeschilderd als zich ontvouwend op een daadwerkelijk pad.
Een dergelijke ontmoeting is met Sir Geoffrey Hawkes (Ronan Vibert), de man die Evelyn Poole manipuleert, en door wie Joan Clayton (ook bekend als de Cut-Wife) uiteindelijk haar ondergang ontmoet. Hawkes fungeert als de lens waardoor de aflevering genderrollen onderzoekt, terwijl de rijke landeigenaar wordt belemmerd door de Cut-Wife en bestuurd door Poole, die, in een heerlijk gestoorde scène, de man denigreert. Ze noemt hem een 'stomme, speeltje, speelgoed, slaaf, beest, neukman' voordat ze hem verleidt om eindelijk tegen de oude heks en Vanessa op te schrikken met verbluffend geweld.
Het is opmerkelijk hoe de aflevering erin slaagt zijn energie te concentreren op Vanessa en de Cut-Wife, en nog steeds een aantal geweldige momenten met Poole levert. Tot dusverre zijn dit seizoen Helen McCrory en haar duivelse glimlach zelf een soort prachtige uitweiding geweest, die de achtergrond van het verhaal invult door het tastbare gevoel van de serie een gezicht, een naam en een prachtige stem te geven, druipend van boosaardigheid. Hier, kijkend naar haar die door een weide van grazend vee loopt, ze dood laat vallen met de minste aanraking, of Poole de Cut-Wife terugleidt naar het donkerdere pad, spreekt de kracht en noodzaak van McCrory's aanwezigheid tot nu toe dit seizoen.
'The Nightcomers' is in veel opzichten de aflevering waarop we hebben gewacht. Hoewel het zeven jaar geleden plaatsvond, maakt het verhaal het heden des te dringender en onmiddellijker. Er zijn nog steeds vragen over wat Poole's meester uiteindelijk wil met Vanessa, maar nu is er meer context voor de reizen van beide vrouwen. En daarmee komt een beter begrip van de paden die ze reizen, en hoe dicht ze bij elkaar zijn.
-
Penny Dreadful gaat aanstaande zondag verder met 'Evil Spirits in Heavenly Places' @ 22:00 op Showtime.
