Robert Downey Jr. heeft een idee van hoe het Marvel Cinematic Universe eruitziet wanneer het eindelijk tijd is dat hij zijn Iron Man-pak ophangt. De acteur, wiens eerste Iron Man-film de MCU in 2008 begon, heeft in totaal zeven keer de "genius, miljardair, filantroop" Tony Stark gespeeld met zijn laatste uitje in de Tom Holland-starrer, Spider-Man: Thuiskomst als terughoudend mentor van Peter Parker.
Het is geen geheim dat Downey Jr. een van de meest herkenbare gezichten in de hele MCU is geweest - zo niet de meest. Krijgen tot zijn effectieve weergave van zijn karakter als gevolg van perfecte casting en charisma dat wonderen doet in termen van marketing van de franchise. Maar we weten allemaal dat er een tijd zal komen dat de MCU zou moeten bestaan zonder de veteraan-acteur - ongeacht of ze ervoor kiezen om Iron Man opnieuw te casten (wat een heel lange bestelling zou zijn) of het personage tijdelijk terug te trekken en de aandacht af te leiden anderen.
Voor Downey Jr. wil hij ervoor zorgen dat wanneer hij zijn grote exit uit de beroemde franchise maakt, hij deze in de beste staat achterlaat. Terwijl hij met ABC News sprak terwijl hij de promorondes voor Homecoming deed, heeft de 52-jarige zijn hoofddoel gedeeld om te vertrekken wanneer MCU vooruit kan gaan zonder betrokkenheid van Iron Man / Tony Stark:
"Het is net als bij een team dat als je je shirt gaat ophangen, je er zeker van wilt zijn dat het team in goede staat is en dat ze nog steeds op een hoog niveau kunnen concurreren, want uiteindelijk is dat het allemaal de moeite waard om te doen."
Dit is niet de eerste keer dat Downey Jr. heeft gesproken over zijn pensioenplannen. Slechts een paar dagen geleden, terwijl hij ook op een persreis was voor Homecoming, deelde de acteur openhartig dat hij weg wil van het optreden "voordat het beschamend is." In de afgelopen paar jaar is het personage verschenen in ensembelfilms zoals The Avengers en heeft het ook gedwaald in andere Marvel-subfranchises in zoals Captain America: Civil War en nu Homecoming. Maar we hebben hem echt niet meer solo zien vliegen sinds Iron Man 3. De belangstelling van fans voor de stand-alone film die mogelijk het zwanennummer van Downey Jr. voor Iron Man zou kunnen zijn, is hardnekkig geweest. Helaas, afgaande op de tijdlijn van MCU, lijkt het er niet op dat hij binnen afzienbare tijd of waarschijnlijk ooit zal worden ingeperkt.
Er is geen schaarste aan pensioenbesprekingen in de MCU, vooral voor de belangrijkste castleden. Net als Downey Jr. zijn Chris Hemsworth (die Thor speelt) en Chris Evans (die Captain America speelt) ook geplaagd met vragen over wanneer ze respectievelijk de hamer en het schild zullen ophangen. Dit wordt alleen gevoed door de recente opmerkingen van Marvel-president Kevin Feige over enkele van de Fase 1-personages die hun einde vonden in Avengers: Infinity War, en mogelijk het nog te noemen vervolg.
Het is moeilijk om MCU voor te stellen zonder Downey Jr. omdat hij degene is die er in zijn geheel is geweest. Maar op een gegeven moment zal hij weg moeten lopen van het personage - niet omdat hij niet langer effectief is of dat hij de interesse in de rol heeft verloren, maar omdat het tijd is dat de MCU verder gaat met zijn pionierende held om plaats te maken voor nieuwe degenen. Het enige dat we hopen is dat zijn exitroute niets minder dan passend zal zijn.
