Op basis van de reeks boeken van Hugh Lofting die bijna een eeuw geleden voor het eerst werd gepubliceerd, heeft Doctor Dolittle in de loop der jaren verschillende aanpassingen aan live-actiefilms gezien. De eerste kwam in 1967 met Rex Harrison in de titelrol, hoewel de meeste moderne bioscoopbezoekers het personage waarschijnlijk associëren met de interpretatie van Eddie Murphy uit 1998 - een kassucces dat meerdere vervolgpunten voortbracht, zij het met afnemende opbrengsten.
Met de huidige nadruk van Hollywood op vervolg en remakes, zou het niet zo vreemd moeten zijn dat een nieuwe versie van Doctor Dolittle nu in de maak is bij Universal Pictures, met de titulaire dierenliefhebber die zal worden gespeeld door niemand minder dan Iron Man en Sherlock Holmes zelf, Robert Downey Jr. Eerder werd gemeld dat Stephen Gaghan (Gold, Syriana) regierichtingen zou opnemen, met Joe Roth, Jeff Kirschenbaum en Susan Downey in de productie van rollen.
In een persbericht heeft Universal nu bevestigd dat het project is gepland voor release op 24 mei 2019. De studio benadrukt ook dat de film momenteel geen titel heeft - na eerdere rapporten dat de film gebaseerd zou zijn op The Voyages of Doctor Dolittle van Lofting - en dat Downey een "kenmerkende nieuwe versie van het personage" zal afleveren. Universal bevestigde ook dat Gaghan de meest recente versie van het scenario heeft geschreven, gebaseerd op een eerdere scriptversie van Tom Shepherd.
De releasedatum van mei 2019 lijkt Downey's Doctor Dolittle tegen een stevige filmconcurrentie te stellen. De tot nu toe titelloze vierde Avengers-film wordt eerder in de maand uitgebracht - wat ervoor zorgt dat 2019 de zomer van Downey Jr. zal zijn - en ook momenteel gerapporteerd voor release op 24 mei is een ander gezinsvriendelijk aanbod, in de vorm van de Aanpassing van Minecraft-videogamefilms.
Voor sommigen is het nieuws van weer een ander - onterecht, sommigen beweren - remake een geeuwwaardige toevoeging aan de filmkalender. Dergelijke films hebben een geblokte recente geschiedenis, met bijgewerkte versies van Pan en Ben-Hur die plat vallen. Aangezien Eddie Murphy's incarnatie van de dokter is zoals de meeste mensen het personage momenteel voorstellen, verwachten veel kijkers misschien nog een luchtige comedy-escapade en het lijkt erop dat de versie van Robert Downey Jr. trouw is aan de originele boekenreeks.
Dat gezegd hebbende, de nieuwe Doctor Dolittle-film heeft een sterk team met een serieuze stamboom erachter. Het productieduo van Roth en Kirschenbaum was eerder verantwoordelijk voor Alice in Wonderland en Maleficent, die beide commercieel remakes waren van klassieke verhalen. Verder bewees Downey zelf met Sherlock Holmes dat hij zeer in staat is om een geliefd personage uit de literatuur te halen en zijn eigen draai aan de rol te geven, terwijl hij ook (enigszins) trouw blijft aan het bronmateriaal.
