Waarschuwing: SPOILERS voor Kong: Skull Island in aantocht
-
De nieuwe King Kong-film, Kong: Skull Island , hercontextualiseert effectief het verhaal van de machtige gorilla. In plaats van het oorspronkelijke sprookje opnieuw te maken, herwerkt Jordan Vogt-Roberts de versie van de gigantische primaat tot iets nieuws. Bijna de hele film speelt zich af op het titulaire eiland, waarbij het verhaal een groep ontdekkingsreizigers volgt die proberen de vreemde prehistorische wezens die daar leven te overleven en naar de overkant te komen om te redden. Deze zoektocht wordt belemmerd door de maniakale kolonel Packard (Samuel L. Jackson), die een wrokwedstrijd ontwikkelt met Kong nadat verschillende van zijn mannen zijn gedood in de eerste ontmoeting met het oerbeest. In tegenstelling tot het origineel is het vastleggen van deze jungleheerser geen optie en gaat de film heel ver om uit te leggen waarom.
Kong: Skull Island maakt deel uit van de nieuwe MonsterVerse die werd gelanceerd met de Godzilla van 2014, en introduceert de koning met een nieuw achtergrondverhaal dat enkele klassieke elementen combineert met nieuwe mythologie, om het universum klaar te stomen voor de lange termijn. De kern hiervan is de holle aarde-theorie, die theoretiseert dat een hele andere wereld onder het oppervlak van de planeet op de loer ligt. Bill Randa (John Goodman) is een wetenschapper die, samen met de organisatie Monarch, geobsedeerd is geraakt door het idee dat de wereld ooit toebehoorde aan gigantische monsters, en sommige van die monsters zijn er nog steeds. Randa is ervan overtuigd dat zo'n wezen een boot aanviel waarop hij in de marine diende en hem als de enige overlevende achterliet, en hij heeft zijn leven gewijd aan het bewijzen ervan.
Randa's zoektocht leidt hem naar Skull Island, een voorheen volledig onbekend gebied in de Stille Zuidzee. Randa en zijn assistent, seismoloog Heuston Brooks (Corey Hawkins), geloven dat Skull Island een toegangspunt is waarlangs de entiteiten die onder de aardkorst leven naar boven kunnen komen, en na wat laatste wetenschappelijke financiering en het inschakelen van een militaire escort, beginnen ze om het te verkennen. Om seismische gegevens zo snel mogelijk te krijgen, laten ze bommen vallen op het eilandoppervlak wanneer ze voor het eerst aankomen om een idee te krijgen of de aarde beneden hol is.
Hun hypothese is bewezen correct maar trekt snel de aandacht van Kong - dat het echte motief was achter de bombardementen op het eiland. De gigantische gorilla maakt snel werk van de helikopters waar de wetenschappers en hun escort aankomen. Zodra ze in verschillende delen van het eiland zijn gestrand, werken het wetenschappelijke team en de soldaten zich een weg door de bossen en oerwouden en ontmoeten ze gigantische spinnen, pterodactyl -achtige vogels en enorme waterbeesten - uit de eerste hand het soort leven zien dat bestaat rond een waypoint met holle aarde.
Er worden geen andere monsters specifiek genoemd tot de post-creditsreeks, maar de openlijke implicatie is dat alle monsters van de MonsterVerse uit plaatsen zoals Skull Island komen - mysterieuze stukken land waar de grond dun genoeg is om deze mogelijk prehistorische wezens te breken door. Godzilla liet doorschemeren naar een soortgelijk verhaal, hoewel hij het contextueel hield voor Godzilla als een 'grote equalizer' die er was om ons in toom te houden, erop wijzend dat de hagedis een belichaming is van nucleaire paranoia. Monarch is hetzelfde bedrijf dat we in Godzilla zien , en een deel van dezelfde taal wordt gebruikt in Kong: Skull Island - specifiek het idee dat we de planeet delen met woeste entiteiten buiten onszelf.
De filmgeschiedenis van King Kong begon in 1933 en de gigantische aap is in de loop der jaren in veel verschillende films afgebeeld (een aantal goede, de meeste behoorlijk slechte). Aanvankelijk wordt Kong geschilderd als het brute Godachtige dier met trouw aan geen ander levend wezen, maar geleidelijk wordt hij onthuld als de beschermer en lode-drager van het ecosysteem van het eiland. Mason Weaver (Brie Larson) en James Conrad (Tom Hiddleston) vinden een volledig geïsoleerde stam van inheemse mensen, met wie John C. Reilly's Hank Marlow jarenlang heeft geleefd nadat zijn vliegtuig was neergestort. Net als bij eerdere iteraties beschouwt de stam King Kong nog steeds als heilig, maar hier wordt het opnieuw gekleed als respect voor hun ecosysteem en het evenwicht ervan, in plaats van als een gewelddadige of opofferende religie. De stam wordt getoond als complete pacifist en in harmonie, en heeft een muur gebouwd om alles buiten te houden dat Kong zelf niet heeft gedood en dat zou proberen hen te verwonden.
De belangrijkste bedreiging voor deze stam - en inderdaad voor iedereen die ongelukkig genoeg is om op Skull Island te landen - is een race van monsters die "Skull Crawlers" worden genoemd door Marlow, die een belangrijke rol spelen in het opnieuw opgestarte verhaal van Kong. Beide ouders van de Kong stierven door grotere Skull Crawlers op afstand te houden, waardoor hij de enige was die hen kon stoppen - en zelfs dan, alleen door hen te doden terwijl ze nog jong en zwak zijn.
De film zorgt ook voor een ander belangrijk feit over Kong: dat hij relatief jong is en nog steeds groeit. Dit is belangrijk omdat Kong het uiteindelijk zal opnemen tegen Godzilla, wiens huidige incarnatie ongeveer 350 voet lang is, en daarom klassieke portretten van King Kong onder één voet zou kunnen verpletteren. Sinds Kong: Skull Island zich afspeelt in de jaren 1970 en Godzilla zich afspeelt in de moderne tijd, kan de toch al massieve Kong nog enkele tientallen jaren groeien voordat hij tegen de King of Monsters moet vechten.
Een belangrijke vraag blijft: de vraag waarom Kong en Godzilla zullen vechten, omdat beide wezens worden afgeschilderd als redelijk welwillend - een evenwichtsverhouding tegen monsters zoals de MUTO's en de Skull Crawlers. Voorbij zijn aanvankelijke (aantoonbaar gerechtvaardigde) plunderingen tegen de mannen van Packard, lijkt Kong relatief volgzaam te zijn, zich te onderwerpen aan Weaver's aanraking en haar zelfs tegen het einde te beschermen tegen de volwassen Skull Crawler.
In een van de meest opvallende beelden van de film laat Kong de overlevende karakters wegvliegen, kijken en brullen als ze vertrekken. Hij heeft als doel om op het eiland te blijven dienen als zijn grote bewaker, en het te redden van alle andere eigenaardigheden die uit de grond komen. Maar hoewel de bezoekers van het eiland zich ertoe hebben verbonden het geheim te houden, lijkt het onwaarschijnlijk dat Skull Island nog veel langer ongestoord door de buitenwereld zal blijven.
