Sofia Coppola heeft een donkerder beeld in gedachten voor Universal's aanpassing van De kleine zeemeermin voordat ze het project verliet. De filmmaker maakte haar naam als regisseur door het maken van films met een klein budget die er geweldig uitzien, mooie uitvoeringen vertonen en haar kenmerkende stempel dragen. Hoewel Coppola zich grotendeels heeft teruggetrokken van het aanpakken van grote studioprojecten, raakte ze ooit gehecht aan Universal's Little Mermaid (niet hetzelfde als de geplande Disney-musical Little Mermaid met muziek van Lin-Manuel Miranda) die haar een grotere budget voor de eerste keer.
Uiteindelijk verliet Coppola uiteindelijk The Little Mermaid van Universal nadat zij en de studio enkele van die gevreesde creatieve verschillen hadden ervaren. In een recent gesprek sprak Coppola de Little Mermaid-film aan waar ze wegliep en onthulde wat voor soort film ze in gedachten had (het was duidelijk een heel andere film dan Universal voor ogen had).
Tijdens 'An Evening With Sofia Coppola' van de New York Film Society zei de regisseur dat toen ze The Little Mermaid benaderde, ze het als iets veel minder kindvriendelijk zag dan de Disney-animatieversie die zo populair werd (via JoBlo):
Het was niet de Disney-versie, het was eigenlijk het originele sprookje, dat veel donkerder is. Ik dacht dat het leuk zou zijn om een sprookje te doen, ik heb altijd van sprookjes gehouden, dus ik was nieuwsgierig om dat te doen.
Coppola onthulde ook dat ze van plan was om de hele film onder water te fotograferen, wat uiteraard een hoop zeer moeilijke technische uitdagingen zou hebben veroorzaakt. Uiteindelijk begon de schaal van de film uit te breiden en toen besloten Coppola en Universal uit elkaar te gaan. Zoals Coppola het verwoordde: "als het kleiner is, kun je precies hebben wat je in gedachten hebt." Als je je aan een klein budget houdt, kan dat technisch gezien een beperking vormen, maar kun je wel creatieve controle behouden, iets dat Coppola duidelijk boven alles waardeert.
Nu Universal zijn Dark Universe lanceert, is het leuk om je voor te stellen wat er zou zijn gebeurd als Coppola aan boord was gebleven van The Little Mermaid en het zou blijven ontwikkelen volgens de donkere lijnen die ze voor ogen had. Zou het Dark Universe zijn geëindigd met een niet-Disney Little Mermaid-personage naast Dr. Jekyll, Frankenstein en de Wolfman?
Hoewel Coppola uiteindelijk redde van wat haar eerste studiofilm met groot budget had kunnen zijn, heeft ze niet helemaal de mogelijkheid uitgesloten om onderweg een big-budget film te maken, misschien zelfs een superheldenfilm. Ondertussen blijft Coppola lovende kritieken en grote onderscheidingen ontvangen voor haar bescheiden gebudgetteerde films, waaronder de favoriet van het filmfestival van Cannes van dit jaar, The Beguiled, dat op 30 juni 2017 wordt uitgebracht voor een Amerikaanse release.
