Voor Star Wars-fans die zestien jaar lang hebben gewacht tussen Return of the Jedi en The Phantom Menace, alleen teleurgesteld door de prequel-trilogie en niet zeker wisten of ze ooit op reis zouden gaan naar A Galaxy Far, Far Away, de overname van Lucasfilm van Disney kwam als een zeer welkome verrassing. Terwijl Force-enthousiasten al jaren kwijlden over het vooruitzicht van een nieuwe filmtrilogie en bloemlezingen, om nog maar te zwijgen van merchandise, heeft de studio zonder pardon het hele Expanded Universe gedraaid - om ervoor te zorgen dat regisseur JJ Abrams een schone lei na Episode 6 had om zijn eigen weg te banen (lees: niet verplicht voor favoriete EU-verhaallijnen, zoals de Thrawn-trilogie van Timothy Zahn).
Desalniettemin zag de studio af van zijn eigen geanimeerde prequel-project Star Wars: The Clone Wars - en creëerde zelfs een geheel nieuwe serie, Star Wars: Rebels, om door te gaan met het bouwen van de franchisecanon op het kleine scherm voor Star Wars - Aflevering 7: The Force Awakens. Ondanks de officiële goedkeuringsstempel van Lucasfilm, hebben veel oude fans de serie echter nooit omarmd - het afgeslagen als een hersenloos geanimeerd aanbod voor de juicebox-menigte. Terwijl de eerste afleveringen van The Clone Wars zeker leunden op kindvriendelijke hijinks (en regelmatige verschijningen van verafschuwde prequel-personages zoals Jar Jar Binks), evolueerde de serie in zijn 5, 5 seizoenen in een doordachte en serieuze uitbreiding van de Star Wars-mythologie - een die invult veel hiaten tussen Star Wars: Aflevering 2 en 3, en werpt licht op personages en grotere wereldbouw die door George Lucas werd ondergraven.
Met Star Wars: Rebels op een even ambitieus pad, en Star Wars - Aflevering 7 snel nadert, zijn hier 10 redenen waarom The Clone Wars en Rebels essentieel zijn voor het bekijken van The Force Awakens.
11 Ze rechtvaardigen de legendes
Tijdens Star Wars-afleveringen 4 - 6 reflecteren personages vaak op de dagen dat Jedi Knights de Galaxy tegen Sith Lords beschermde - verhalen vertellen over de wijsheid en moed van de Jedi Order. Han Solo zou Lando Calrissian kunnen beschrijven als een stormachtige schurk en rebellensoldaten krimpen in angst voor Darth Vader, maar veel karakterontwikkeling uit de Star Wars-serie wordt geïmpliceerd door expositie - ondanks een rijke geschiedenis in de Galaxy Far, Far Away. Met uitzondering van Luke Skywalker ontmoeten kijkers het grootste deel van de primaire Star Wars-cast in media-res - met hun rol in het grotere verhaal al ingesteld. De prequels probeerden een achtergrondverhaal toe te voegen, maar concentreerden zich alleen op een kleine groep mensen die de Skywalker-bloedlijn van belang waren en helaas konden veel van deze individuen gewoon hun eigen legendes niet waarmaken.
Gelukkig laat The Clone Wars direct zien waarom de personages legendes worden. In plaats van een zeurderige, zieke tiener, beeldt The Clone Wars Anakin Skywalker af als een dappere en krachtige Jedi, die worstelt om te doen wat hij denkt dat goed is, vaak slaagend met onorthodoxe (en roekeloze) middelen. Zaden leggen voor zijn donkere wending, het zien van de held in zijn bloei maakt zijn val des te tragischer en, net zo, maakt zijn terugkeer in Rebels als Darth Vader des te onheilspellend - vooral omdat de Rebels Vader op zijn meest angstaanjagende en krachtige is.
10 Ze verklaren & breiden de Force uit
George Lucas nam oorspronkelijk een minder-is-meer-benadering van de mystieke Force in zijn originele Star Wars-trilogie - alleen om het mysterie te ondergraven met een on-the-nose en ronduit saaie midi-chlorische 0ver-verklaring in Star Wars - Aflevering 1 In plaats van te proberen de wetenschap van de Force uit te leggen (alsof het een middelbare school biochemieklasse is), leert The Clone Wars kijkers over de bovennatuurlijke levenskracht door middel van een verscheidenheid aan krachtschilders. Het Expanded Universe raakte Force-gevoelige wezens naast Jedi en Sith, maar The Clone Wars en Rebels brengen andere Force-gebruikers rechtstreeks in de canon-verhaallijn.
Het meest opvallend zijn de Nightsisters (heksen die de Force exploiteren door middel van donkere kunst), The Ones (krachtige wezens die de donkere, lichte en gebalanceerde Force belichamen) en de Inquisitors (Jedi-jagers die de Force hanteren) verkennen en uitleggen hoe niet-Jedi en Sith-individuen kunnen de Force benutten of exploiteren. In plaats van verklarende monologen, introduceert de animatieserie kijkers aan nieuwe personages die de Force op voorheen onbekende manieren kunnen manipuleren - en vervolgens de omvang en ook beperkingen van hun macht laten zien. Bovendien breidt de serie ook de Force-mythologie uit naarmate Anakin steeds sterker wordt en meer licht werpt op de noodzakelijke balans (en het daaropvolgende grijze gebied) tussen de lichte en donkere kant.
9 Ze bieden schaal
Terwijl de prequels leunden op CGI-spektakel, bieden The Clone Wars en Rebels een nooit eerder gezien gevoel van melkwegvorming en schaal. Zoals gezegd, ondanks de belangrijkheid van Anakin Skywalker voor het grotere universum van Star Wars, zijn afleveringen 1 - 6 eigenlijk beperkt tot een zeer beperkte voortgang van evenementen, locaties en personages. Kijkers bezoeken exotische planeten en ontmoeten vreemde inwoners, maar afgezien van de dreiging van de handelsfederatie in de prequels en het Empire-regime in de oorspronkelijke trilogie, heeft Lucas nooit helemaal verkocht hoe kwaadaardige krachten en de aanhoudende kloonoorlog het leven in de hele melkweg hebben beïnvloed. Fans kregen een glimp te zien van de variëteit aan uitheemse soorten die op Coruscant leven als leden van de Galactische Senaat - maar er waren zeer weinig directe correlaties met hoe Palpatine's manipulatie van de Senaat alledaagse mensen in de melkweg beïnvloedde.
Omgekeerd, gezien het missiegerichte formaat van The Clone Wars and Rebels, worden kijkers getrakteerd op talloze vredeshandhavende kruistochten rond het Star Wars-universum - variërend van luchtige tegenslagen tot regelrechte veldslagen die het hele universum beïnvloedden. Veel van de beste en meest memorabele verhalen uit de animatieserie geven zelfs geen confrontaties tussen iconische personages weer; in plaats daarvan hebben ze de titulaire klonen, geleid door minder bekende Jedi Masters (zoals Plo Koon en Barriss Offee), die zich in door oorlog verscheurde gebieden haasten om onschuldige levens te beschermen of een strategisch bezit veilig te stellen.
8 Ze maken Clone Troopers Special
Zelfs na Star Wars - Aflevering 2 wisten fans heel weinig over de kloon troopers - wat leidde tot de veronderstelling dat de soldaten onder hun stormtrooper-achtige helmen niets meer waren dan kopieën van premiejager Jango Fett. Revenge of the Sith toonde aan dat de klonen identificeerbare codenamen hadden gekregen en zelfs vriendschappen hadden gevormd met hun Jedi-commandanten, om vervolgens zonder enige twijfel wapens op de Jedi te zetten onder snelle uitvoering van Order 66. Het tafereel had een gruwelijk moment van onthulling moeten zijn, terwijl de troopers zich koud omdraaiden tegen helden waarmee ze jarenlang hadden gevochten; voor bioscoopbezoekers die de klonen nooit hebben leren kennen als iets meer dan verwisselbare rode shirts, viel de ware horror van Order 66 plat.
In plaats daarvan besteedt The Clone Wars een aanzienlijke hoeveelheid tijd aan het ontwikkelen van individuele kloonhelden - waarvan vele hun leven geven op de reis van seizoen 1 tot seizoen 6. De animatieserie bevat volledige afleveringen gecentreerd op kloonbataljons die niet alleen inzicht geven in kloon leven, maar vertel ook boeiende verhalen over wapenbroeders. Als gevolg hiervan wordt de ongevoelige boosaardigheid van Palpatine's poppenspel blootgelegd wanneer de trooper na drie jaar wederzijds respect en vriendschap tussen CC-2224 (aka Commander "Cody") en Obi-Wan Kenobi, zoals afgebeeld in The Clone Wars, ontvangt Bestel 66 in Aflevering 3 - en beveelt zijn ploeg om hun voormalige bondgenoot neer te schieten.
7 Ze markeren geweldige vrouwelijke personages
Toen de eerste castimage van Star Wars - Aflevering 7 online werd uitgebracht, duurde het niet lang voordat fans erop wezen dat bijna veertig jaar na A New Hope de verhouding tussen mannen en vrouwen in een Galaxy Far, Far Away nog steeds erg ongelijk. Sindsdien hebben we ontdekt dat verschillende andere vrouwen cruciale personages zullen spelen in The Force Awakens - ondertussen zal Felicity Jones de Star Wars: Rogue One-anthologiefilm leiden. Lang voordat Disney er echter voor zorgde dat de live-action Star Wars-revival held (en slechterik) acteurs van alle geslachten en etnische groepen zou bevatten, hadden The Clone Wars en later Rebels al entertainende, stoere en ronduit diepgaande vrouwelijke personages.
Naast de verdere ontwikkeling van Padmé Amidala, zowel als senator in oorlogstijd en bekwame jager, Jedi-leerling van Anakin Skywalker, werd Ahsoka Tano in eerste instantie geïntroduceerd als een sidekick voor de roekeloze Jedi Knight en een weerspiegeling van Anakin's persoonlijke worsteling met gehechtheid en angst. Toch werd Tano in de loop van vijf seizoenen een belangrijk (en ronduit verfrissend) figuur in de Star Wars-canon. Tano's vastberadenheid en deugdzaamheid legden ook de basis voor de vrouwelijke bemanningsleden van Rebellen Sabine en Hera - die gedurende seizoen 1 veel van de beste verhaallijnen van de serie kregen. Dat gezegd hebbende, The Clone Wars stopte niet bij vrouwelijke helden, met de nadruk op vrouwelijke duistere gewelddadige gebruiker, Asajj Ventress, die gevaarlijker (en gelaagd) was dan veel fans van live-action fans zoals Darth Maul.
6 Ze verwennen nieuwsgierigheid van fans
Door het Star Wars-verhaal uit te breiden tot een hele melkweg, in plaats van het kernverhaal van een Jedi-familie die de Force in evenwicht brengt, hebben The Clone Wars en Rebels inzicht gegeven in een aantal geeky-onderwerpen waar fans eerder alleen over hadden gedebatteerd vrienden. Naast verdere verkenning (en ontwikkeling) van de titulaire kloon-troopers, samen met de Jedi Order en vroege rebellenhelden (zoals Bail Organa), bevatten beide series opvallende mythologie-opbouwende afleveringen. Voorbeeld: "The Gathering" (The Clone Wars seizoen 5) en "Path of the Jedi" (Rebels seizoen 1) afleveringen tonen jonge Jedi die hun angsten onder ogen zien in een overgangsritueel: de Kyber-kristallen vinden die nodig zijn om hun lichtzwaarden te construeren.
Terwijl de Expanded Universe vergelijkbare wereldbouw voor nieuwsgierige fans opleverde, presenteren The Clone Wars en Rebels de canonieke versie van de Star Wars-mythologie waarop toekomstige films en tv-series zullen worden gebouwd. De geanimeerde serie biedt antwoorden op die-hard fandebatten en legt uit hoe de wijze Jedi Counsel Order 66 (en Palpatine's poppenspel) niet op tijd heeft gezien, evenals hoe het leven in de Melkweg was onder het onderdrukkende rijk voorafgaand aan A New Hope, onder andere nerdy onderwerpen.
5 Ze coördineren Canon
Hoewel George Lucas goede bedoelingen had voor zijn Anakin-centric prequel-trilogie, beweren de meeste oude fans dat aflevering 1 tot en met 3 de franchise in de war bracht - in plaats van een waardevol achtergrondverhaal te bieden. Een melodramatisch liefdesverhaal, CGI-overbelasting, zeurderige weergave van de krachtigste Jedi van de melkweg en pogingen om mysterieuze elementen uit de Star Wars-filmwereld te "verklaren", leidden tot een ingewikkelde mix van belangrijke gebeurtenissen in de reis naar Aflevering 4, in plaats van een genuanceerde weergave van een Phantom Menace die leidt tot een volledige Revenge of the Sith. In plaats van een subtiel verhaal dat op zichzelf kon staan, kwam de prequel-trilogie over als een klif-genoteerde (zij het nog steeds lange) proloog van Aflevering 4 en de introductie van Luke Skywalker.
Omgekeerd, met 136 afleveringen (tot nu toe) tussen The Clone Wars en Rebels, had Lucasfilm voldoende tijd om grote sprongen in te vullen in het grotere Star Wars-filmkanon (vooral tussen aflevering 2 en 3 en 3 en 4) - bestrating de weg voor minder bekende elementen die een rol spelen in Episode 7 (zoals niet-Sith Jedi-jagers zoals de Inquisitors) en het goedmaken van niet gaar aspecten van de prequel-trilogie (via een genuanceerder beeld van Anakin Skywalker, de terugkeer van Darth Maul, en veel pre-Episode 3 gevechten met General Grievous).
4 Ze zorgen voor leuke en interessante paaseieren
Naast het dichten van gaten in de live-action canon, een rol die de nieuwe Star Wars "Anthology" -films waarschijnlijk in de toekomst zullen vervullen, bevatten de Clone Wars en Rebels ook een aantal ronduit leuke paaseieren, cameeën en knikt naar de serie 'geschiedenis die vooral leuk zal zijn voor oude fans. Tussen Rebels en The Clone Wars werden kijkers getrakteerd op de terugkeer van gevestigde personages en locaties in het universum - inclusief Grand Moff Tarkin (die zowel in The Clone Wars en Rebels voorkomt), de Mandalorians en Yoda, evenals kleinere cameeën waaronder Qui-Gon Jinn, "Captain" Ackbar, Greedo en Chewbacca.
Net zoals The Clone Wars Darth Maul terugbracht om het verhaal van de onderbenutte schurk na Episode 1 voort te zetten, zullen kijkers die genieten van The Clone Wars ook een paar bijzonder welkome terugkeer in Rebels zien - de reis van fan-favoriete personages bevorderen die niet genoeg werden onderzocht (of helemaal niet) in live-actie. Het opnemen van bestaande personages, met name Vader, lijkt misschien een schaamteloze PR-zet, maar met James Earl Jones terug om de imposante Sith Lord en een nieuw hoofdstuk in Anakin's verhaal te verkennen, gecombineerd met een regelrecht bruut gevecht tussen Vader en de helden van rebellen, het is moeilijk om te cynisch te zijn.
3 Ze hebben geweldige actie
Na de game-veranderende schaal in de originele Star Wars-trilogie, liet Lucas zijn werk voor hem opknappen toen hij besloot terug te keren met de prequel-films. In plaats van "betere" actie, koos de filmmaker voor een "groter" spektakel - wat resulteerde in een aantal echt fantasierijke scènes (zoals de podrace van Episode 1), maar een gelijk aantal saaie CGI-reeksen die nooit de opwinding van zijn eerste drie afleveringen hebben gevangen. Ondanks de presentatie van Jedi Knights in hun prime, vindt de beste actie in Afleveringen 1 - 3 (aantoonbaar) plaats tijdens het eerste hoofdstuk - een hoogtepunt met Qui-Gon Jinn en Obi-Wan Kenobi van het lot van het lot met Darth Maul.
Omgekeerd is de actie in The Clone Wars and Rebels in de loop van de tijd alleen maar verbeterd. Het toegevoegde voordeel van animatie stelde Lucasfilm in staat om de Jedi en Sith te presenteren zonder zich zorgen te maken over het combineren van real-world physics met CGI-elementen. De introductie van Darth Vader in Rebels legt de snelheid, brute kracht en meedogenloze vastberadenheid van de gevallen held beter vast dan de meeste van zijn live-action scènes - terwijl Clone Wars ontelbare reeksen epische Clone Trooper en Jedi-team-ups presenteert. De animatieserie bevat veel van de beste lichtzwaardduels van de hele franchise - om maar te zwijgen van enorme gevechten (in de ruimte, onder water en op het land) die moed, gevaar en de sensatie van de overwinning overbrengen door glad, inventief en, eerlijk gezegd, mooi actie set stukken.
2 Ze vertellen een nieuwe kant aan het verhaal dat je kent
Ondanks het feit dat ze "Balance in the Force" noemen, zijn de Star Wars-films (zelfs de originele trilogie) nog steeds een heel basaal verhaal van "Good versus Evil" - zij het met een paar gewetenloze schurken in de mix. De zwart-witte benadering van karakter werkt voor het hoofdverhaal, met de focus volledig op Skywalker, en Lucas kon een slechterikdeken over het hele rijk gooien (evenals elke persoon eronder). Maar door uit te breiden buiten de kern van Star Wars-verhaal, werpen Rebels en Clone Wars nieuw licht op mensen die de films anders misschien hadden verzameld.
Naast de pro-republiek en pro-rebellen, vertelt de animatieserie ook mensen die gevangen zitten aan de "verkeerde" kant van het conflict - het hersenloze separatistische verhaal in de prequels (belichaamd door Nute Gunray) transformeren in een genuanceerd verhaal van alledag mensen, uit alle lagen van het leven, die proberen te overleven terwijl oorlog om hen heen woedt (zoals bewezen door Mina Bonteri en de Confederacy of Independent Systems). Op dezelfde manier ziet Rebels dat Imperials het Empire opnieuw raden en zich wenden tot de ontluikende rebellies. De aandacht vestigen op deze grotere, meer ontwikkelde context, biedt nieuw inzicht in de Star Wars-legende - en ademt frisse lucht in het te simplistische commentaar van Lucas op moderne politiek in afleveringen 1 - 3.
1 Ze zijn van cruciaal belang om het volledige verhaal te krijgen
Zoals gezegd, vonden veel fans dat de prequels eerder pijn deden dan legendarische personages in het Star Wars-universum hielpen - de Jedi afbeelden als onbewust, Anakin als een huilebalk en er niet in slagen een waardige tegenstander te leveren die in staat is om tegenover Obi-Wan te staan en andere helden. Intrigerende nieuwe toevoegingen, zoals Darth Maul en General Grievous, werden onderbenut om de separatistische charade en manoeuvres van Darth Sidious te pushen. Waar de prequels faalden, slagen de Clone Wars en Rebels echter - niet alleen door plotdisciplines op oppervlakte niveau in te vullen (bijvoorbeeld: hoe is Boba Fett een premiejager geworden?), Maar door subtiele nuances te beschrijven die aangeven hoe een hele Galaxy werd gemanipuleerd door angst.
In het bijzonder laten de Clone Wars en Rebels allebei de feilbaarheid van de Jedi Order zien, met een subtiele lijn tussen plicht en persoonlijke gehechtheid. Eén verhaallijn onthult Obi-Wans strijd om romantische gevoelens voor Hertogin Satine (van de Nieuwe Mandalorianen) in evenwicht te brengen met zijn verantwoordelijkheden jegens de Jedi Code - het bieden van een slimme combinatie van Anakin's obsessie met Padme en het verhogen van het concept van persoonlijke gehechtheid, angst, woede, en haat uit melodrama in goed gerealiseerd en herkenbaar karakterdrama. Dat is natuurlijk maar één voorbeeld, maar tussen The Clone Wars en Rebels zijn er voor Lucasfilm talloze andere mogelijkheden geweest om thema's en verhalen uit te werken die slechts in de hele franchise werden aangegeven - het pad effenen voor een beter begrip van de volledige Star Wars verhaal en zijn inwoners voor Aflevering 7!
