New York Times bestseller-schrijver Chuck Wendig is ontslagen uit de Star Wars- boeken van Marvel Comics vanwege politieke opmerkingen op sociale media.
Tijdens de New York Comic Con van vorige week kondigde Marvel een nieuw Star Wars: Shadow of Vader-project aan. De miniserie met vijf nummers is bedoeld om verschillende stadia in het leven van Darth Vader te verkennen, vermoedelijk met elk nummer in een andere tijdsperiode. Wendig, wiens ervaring in de Star Wars-franchise zowel boeken als strips omvat, leek een perfecte pasvorm voor schrijver. Maar het lijkt erop dat zijn sociale media geschiedenis problemen heeft veroorzaakt voor Marvel Comics.
Wendig ging naar Twitter om te onthullen dat hij is ontslagen uit zowel de laatste twee nummers van de Shadow of Vader-serie als een ander project dat nog moest worden aangekondigd. Hoewel de meeste stripauteurs redelijk stil blijven over de redenen voor aanwerving en ontslag, vooral omdat ze later weer willen worden aangenomen, heeft Wendig ervoor gekozen om publiek te gaan; dit komt waarschijnlijk omdat hij weinig te vrezen heeft, aangezien hij een bekende auteur op zichzelf is. Vreemd genoeg heeft Wendig uitgelegd dat hij werd ontslagen vanwege zijn aanwezigheid op sociale media. Hij kreeg de noodlottige oproep van Marvel-redacteur Mark Paniccia en kreeg te horen dat zijn tweets 'te veel politiek, te veel vulgariteit, te veel negativiteit' hadden.
Dus hier is iets dat is gebeurd - ik ben net ontslagen door Marvel. Afgifte 4 en 5 van SHADOW OF VADER en een nog niet aangekondigd SW-boek verwijderd.
Dit kan een lange draad zijn, dus bij voorbaat excuses.
- Chuck Wendig (@ChuckWendig) 12 oktober 2018
Vandaag kreeg ik het telefoontje. Ik ben ontslagen. Vanwege de negativiteit en vulgariteit die mijn tweets brengen. Serieus, dat zei Mark, zei de redacteur. Het was teveel politiek, teveel vulgariteit, teveel negativiteit van mijn kant.
- Chuck Wendig (@ChuckWendig) 12 oktober 2018
Het is belangrijk om de achtergrond van dit probleem te begrijpen. Wendig's eerste inzendingen in de Star Wars-franchise waren de Aftermath-romans. Hoewel ze wat kritiek ontvingen vanwege hun schrijfstijl - die een ongebruikelijke vorm van tegenwoordige tijd gebruikte - veroorzaakten ze een terugslag in sommige kringen vanwege hun opname van LGBTQ-personages. De auteur kwam aan de ontvangende kant van behoorlijk smerig online misbruik en intimidatie, die hij zelfs af en toe bij de politie moest melden. Lucasfilm had zijn rug; zoals Wendig opmerkte: "privé, werd mij door mensen binnen LFL verteld dat er hier geen zorgen waren, dat ze het op prijs stelden dat ik mezelf en mijn stem uitsprak voor STAR WARS, dat altijd eerlijk een vooruitstrevend merk en bedrijf is geweest." Het geschil is nog steeds aan de gang, deels omdat Wendig zijn politiek op de hak neemt. En nu, eindelijk, lijkt het repercussies te hebben gehad; Wendig is ontslagen door Marvel Comics, een beslissing die volgens hem onafhankelijk was van Lucasfilm.
Dit is het tweede spraakmakende ontslag van Marvel om duidelijke politieke redenen in de afgelopen maand. In september annuleerde Marvel de aankomende Vision-strip van feministische schrijver Chelsea Cain, twee maanden vóór de release. Er lijkt iets te veranderen in het House of Ideas en het riskeert een huiveringwekkend effect op de vrijheid van meningsuiting. Dat is vooral alarmerend, aangezien strips een lange geschiedenis hebben als politiek. Erger nog, zoals Wendig opmerkt, hebben beslissingen als deze nog een gevaarlijke bijwerking. Ze moedigen de trollen aan en overtuigen hen ervan dat ze - als ze gewoon een kunstenaar kunnen misleiden en misbruiken om te reageren - hun doel kunnen bereiken en ze kunnen ontslaan. "Het vormt een verontrustend precedent", schreef Wendig. "Eentje die we al hebben gezien - James Gunn, Jessica White, enzovoort - van mensen die zijn ontslagen omdat ze het wespennest van asterisk-poort hebben opgerold."
Voor Wendig waren strips een extra workstream in plaats van zijn levenslange hobby. Hij vond het duidelijk leuk om ze te schrijven, en hoopt dat hij er weer aan kan werken, maar eerlijk gezegd is hij in elk geval een volleerd schrijver. Zijn zorg is echter precies wat dit betekent voor de hele stripboekenindustrie.
