[Dit is een recensie van seizoen 3 van de Amerikanen, aflevering 1. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Omdat de Koude Oorlog kouder is geworden, is de hitte op de Jenningses en hun perfecte facsimile van het perfecte Amerikaanse huishouden toegenomen. Wanneer de temperatuur stijgt, beginnen lagen te werpen, of ze pellen eenvoudig weg. En zoals bij elk geweldig tv-drama, hebben de Amerikanen in feite veel lagen, meer lagen dan een Russische babushka in de winter.
Als zodanig begint de serie seizoen 3 met het doorscheuren van die lagen - die in dit geval bestaan uit elementen die veel wezenlijker zijn dan verrassend veilige pruiken, brillen zonder bril en misschien een nep-snor of twee - om dieper te onderzoeken in de rijkelijk getrokken personages die de beste serie op televisie zijn geworden.
Vorig seizoen verlieten Philip en Elizabeth Jennings op een kruispunt van soorten, waar de twee wegen van hun leven op weg waren naar een nare botsing. Bevel van het centrum om hun 14-jarige dochter Paige (Holly Taylor) voor te bereiden om de waarheid over haar moeder en vader te leren kennen, en omdat zij hun eerstgeboren kind zijn, dreigde de waarheid over wie zij is de wapenstilstand ongedaan te maken tussen het echtpaar, dat na meer dan tien jaar huwelijk net was begonnen te ontdekken hoe ze als man en vrouw konden leven.
Net als de oorlog die ze aangeworven om te helpen loon, bevonden Philip en Elizabeth zich aan de rand van een ander conflict veroorzaakt door verschillende ideologieën. Deze keer moest de strijd echter worden uitgevochten binnen de vier muren van hun voorstad in de voorsteden.
Met Elizabeth die wil dat Paige de waarheid kent, omdat, zoals ze aan Gabriel (Frank Langella) uitlegt, de oorspronkelijke handler van het echtpaar: "Ideologisch gezien staat ze open voor de juiste ideeën", en Philip wilde dat hun dochter de vrijheid had om de het leven dat ze voor zichzelf wil - het leven dat haar ouders alleen maar doen alsof - de stijgende druk rond deze twee spionnen is voelbaar. De escalatie van spanningen tussen superkrachten is niets in vergelijking met de onmetelijke emotionele krachten die spelen in dit schijnbaar normale huishouden.
Deze krachten kunnen niet in de eeuwigheid worden vervat. Met al die compressie is het onvermijdelijk dat er iets moet worden gegeven. Maar geheimen zoals die van de Jenningses zijn niet anders dan andere; de waarheid is en zal altijd werken als de enige ontlastklep. De enige vraag is: wat zal meer schade veroorzaken, de druk laten toenemen totdat de inhoud uitbarst, alles in de daaropvolgende explosie vernietigen of de waarheid in een wolk van brandende realiteit laten vrijkomen?
Zoals vorig seizoen zich richtte op de toenemende vermoeidheid van Philip met de emotionele last van zijn taak - dat wil zeggen de last van het nemen van levens in de naam van Moeder Rusland - begint seizoen 3 met een zeldzame blik in het verleden van Elizabeth. Ondergedompeld in herinnering, maakt Elizabeth de balans op van haar verzorgende aard. Ze herinnert zich een tijd dat ze Paige leerde zwemmen door haar letterlijk in het diepe te gooien.
De strijd met identiteit (moederlijk en anderszins) gaat door tijdens haar ontmoeting met Charlotte, een boze CIA-analist die overging voor promotie, schijnbaar op grond van het feit dat ze een vrouw was. Er is een hint van genderpolitiek die wordt gesproken onder het gedoe van ambtelijke en culturele politiek, die allemaal verborgen zijn onder een oppervlakkige laag verwarde realpolitik.
Haar ontmoeting met agent Frank Gaad (Richard Thomas) en zijn partner is niet zo productief als degene die Elizabeth had met Charlotte, maar ze behandelt zichzelf efficiënt in beide situaties, veegt de vloer met Gaad net zo vaardig als ze de vingerafdrukken van een glas bier.
Naderhand brengt Russell's genuanceerde uitvoering handig over hoe Elizabeth's verwondingen het figuratieve startpunt worden voor de boog van haar personage dit seizoen. Niet in staat om hulp voor haar wonden te zoeken, worden ze gedwongen te woekeren, uit het zicht gehouden, verborgen onder lagen kleding of de bekwame toepassing van foundation. Al die tijd ontwikkelen de kneuzingen en gebroken dingen in Elizabeth zich tot een symbolische weergave van haar ware zelf, de echte gemoedstoestand die net onder de oppervlakte rust. Maar de spanning van dat oppervlak wordt verder verstoord door het nieuws dat haar moeder sterft, een andere rimpel die verborgen moet worden onder de anders rustige buitenkant van Elizabeth.
Met de arm van een G-Man om haar nek gewikkeld, is het moeilijk te geloven dat Elizabeth's bijna-doodervaring bijna even stimulerend is als de EST-talk die Stan en Philip bijwonen suggereert. Niet-ervaring staat niet precies in het speelboek van Jenningses, wat misschien verklaart waarom ze na het uiteenvallen van Stan iets van een surrogaatfamilie voor hun buurman in de FBI lijken te zijn geworden - de vijand is precies daar in de keuken, helpt zichzelf aan een biertje.
Maar het past goed; de drie lijken meer op elkaar dan ze weten, vooral Stan en Elizabeth. Beide moeten in het reine komen met de dingen die ze hebben gedaan in dienst van hun land en hun gezin. Het echte verschil is: met Nina veroordeeld voor verraad in Rusland en Sandra de boel op met haar EST-man, staat Stan alleen - een besef dat de genuanceerde uitvoering van Noah Emmerich overdraagt wanneer Gaad het op tafel legt.
Dat soort subtiele maar krachtige prestaties zijn gedurende de aflevering te vinden. Het duikt weer op wanneer Philip's bezit Annelise (Gillian Alexy), in een poging om zichzelf te ontzorgen, schoon komt voor haar geliefde Yousaf (Rahul Khanna), alleen gewurgd op het bed dat ze deelden. Ondanks de lagen van karakter waar Matthew Rhys onder begraven ligt, is de reactie van Philip, om de dood van Annelise te gebruiken als hefboom om Yousaf te veranderen, net zo chillend in zijn moeiteloosheid als in het onthullen van de dingen waar Philip op deze momenten toe in staat is.
Toch, ongeacht wie Philip en Elizabeth worden, ongeacht hoeveel lagen ze hun ware zelf begraven, ze zijn een eenheid die moet handelen als iets meer dan alleen spionnen aan het einde van de dag. Iets waar een symbolisch gebaar zoals een brownie gewikkeld in een servet boekdelen spreekt. Een brownie is niet alleen een brownie; het is een teken van goede wil, een echte olijftak en een boodschap dat, onder het bedrog, er één waarheid is: misschien zijn ze toch een familie.
De Amerikanen gaan aanstaande woensdag verder met 'Bagage' @ 22:00 op FX.
Foto's: Michael Parmelee / FX
