Legend of Hercules voelt als een verheerlijkte Syfy-film die de brutaliteit mist die nodig is om de hele ervaring zo slecht, zo goed als B-film te bekijken.
De legende van Hercules begint in het oude Griekenland 1200 voor Christus, terwijl de op macht beluste krijger Amphitryon (Scott Adkins) zijn leger naar de overwinning leidt en het land verovert. Wanneer de vrouw Alcmene van Amphitryon (Roxanne McKee) de goden pleit om het koninkrijk te bevrijden van de tirannieke heerschappij van haar man, wordt haar gebed verhoord door de godin Hera - die Alcmene via een mensenvaartuig meedeelt dat zij de zoon van Zeus zal dragen: een halfgod genaamd Hercules, bestemd om de vrede in Griekenland te herstellen. Twintig jaar later is een volgroeide Hercules (Kellan Lutz) zich niet bewust van zijn ware naam of afkomst en geeft hij er de voorkeur aan zijn dagen door te brengen met vechten of tijd doorbrengen met zijn verboden geliefde Hebe (Gaia Weiss), de prinses van Kreta.
Wanneer Hebe echter wordt beloofd aan Hercules 'halfbroer Iphicles (Liam Garrigan), doen Herc en Hebe een mislukte poging om samen weg te rennen, wat ertoe leidt dat de zoon van Zeus wordt verbannen en, kort daarna, in slavernij wordt verkocht. Kan de jonge mythische held de vrouw redden van wie hij houdt, terwijl hij ook zijn bestemming als de redder van zijn tijd omarmt?
Met een werktitel van Hercules 3D - die uiteindelijk veranderde in Hercules: The Legend Begins en eindelijk Legend of Hercules - en B-film specialist regisseur Renny Harlin (The Long Kiss Goodnight, Deep Blue Sea) aan het roer, had je misschien verwacht deze post-300 verkenning van de oorsprong van de oude mythische Griekse held om zijn eigen campiness te omarmen, als niets anders. Helaas spelen Harlin en zijn cast alles met stenen gezichten, wat aanleiding geeft tot een goedkoop ogende zwaarden en sandalen fantasie / avontuur dat meestal een vreugdeloze klus is om door te zitten - behalve de enkele momenten waarop de film een aantal heerlijke kaasachtige melodrama en 3D levert gimmickry. Een deel van de schuld ligt bij het script dat wordt gecrediteerd aan Daniel Giat (Bury My Heart at Wounded Knee) en Sean Hood (Conan the Barbarian (2011)), dat op zijn best een dun verhalend en dun geschetst personage biedt. Er zijn momenten waarop de film kort een dieper onderzoek van de psychologie van de mythologische figuren plaagt - zoals hoe Iphicles diepgewortelde onzekerheden en jaloezie van zijn broer zijn geest vervormen of hoe Hercules 'egoïsme een hoge prijs voor het koninkrijk zou kunnen betekenen. Of het nu meer de schuld is van de scenarioschrijvers of editor Vincent Tabaillon (Now You See Me), Legend of Hercules snelt door de zeldzame momenten van karakterontwikkeling en beweegt zich onhandig tussen plotbeats met weinig rijm of reden.
Laat ik het zo zeggen - als je merkt dat je wenst dat de mythologische karakters even complex waren als die gevonden in Wrath of the Titans (of het verhaal zo coherent als dat in Conan the Barbarian), dan weet je dat je in een slechte plaats.
Kellan Lutz's fysieke uiterlijk als de beefcake Hercules geeft de voorkeur aan de overdreven gebeeldhouwde look van Hollywood in plaats van het naturalisme, maar zijn prestaties zijn niet even overdreven of indrukwekkend in vergelijking. Lutz toont belofte wanneer hem wordt gevraagd om eigenzinnig te handelen of Herc af te beelden met een uitgesproken zwerver, maar zijn (en Harlins) idee van "zware emotie" komt er in het algemeen op neer dat Lutz fronst en naar de grond kijkt. Misschien zal Lutz veel beter zijn in tong in wang-mannelijkheid in The Expendables 3 van deze zomer, maar in Legend of Hercules faalt zijn poging om een actie-ster te worden niet de lat.
Scott Adkins heeft een beperkte schermtijd, maar zijn afschuwelijke Amphitryon is een van de hoogtepunten van de film, zelfs in de scènes waar hij geen zwaard over slingert; dat geldt ook voor Liam Garrigan als de slanke Prins Iphicles, ondanks zijn karakter dat zo flinterdun is als tegenstanders komen. Roxanne McKee en Gaia Weiss zijn opgezadeld met extreem afgeleide vrouwelijke archetypen, maar ze maken het meeste uit wat ze krijgen. Ondertussen wordt personage-acteur Rade Serbedzija (Taken 2) verspild als zorgzame dienaar van koningin Alcmene, Chiron, en Liam McIntyre helpt de dun geschreven Griekse soldaat Sotiris te verheffen tot een gedenkwaardige sidekick voor Hercules - hoewel zijn rol na zijn solide toonaangevende prestaties op Spartacus tv-series van Starz.
Over Spartacus gesproken - Legend of Hercules, zoals het eerder genoemde tv-programma Starz, bestaat grotendeels uit achtergronden met groene schermen en CGI-versterkte set-stukken geschoten op geluidsfasen. Op de een of andere manier zien de effecten in de Hercules-film van Renny Harlin er vaak meer amateuristisch en minder gepolijst uit dan op Spartacus, hoewel het vorige project een veel groter budget van $ 70 miljoen tot zijn beschikking had.
Evenzo is het geweld in Legend of Hercules bijna volledig bloedloos (zowel figuurlijk als letterlijk), wat de toon van de film schaadt. Omdat de film is ontworpen met 3D in gedachten, voeren Harlin en cinematograaf Sam McCurdy (Centurion) de gevechts- / gevechtssequenties op met een heldere visuele compositie en kiezen ze waar mogelijk voor het gemakkelijke pop-outeffect (zie: pijlen die naar het publiek vliegen, Hercules die slingert zijn bliksemzwaard / zweep rond). Behalve een handvol reeksen voegt het 3D-aspect echter niet veel toe aan de actie en de noodzakelijke upgrade van de ticketprijs is alleen de moeite waard voor degenen die altijd de voorkeur geven aan het formaat (indien beschikbaar).
Als geheel voelt Legend of Hercules als een verheerlijkte Syfy-film die de brutaliteit mist die nodig is om de hele ervaring zo slecht, zo goed als B-film te bekijken. Het volstaat te zeggen dat Hercules van Brett Ratner (met Dwayne Johnson in de hoofdrol) geen uitdagende hindernis hoeft te nemen als hij deze zomer de titel 'Hercules-film van het jaar' probeert te claimen.
_________________________________________________________________________________________
The Legend of Hercules loopt 99 minuten lang en is beoordeeld als PG-13 voor sequenties van intense gevechtsacties en geweld, en voor wat sensualiteit. Speelt nu in 2D- en 3D-theaters.
