In 1993, met het merk Teenage Mutant Ninja Turtles al enigszins aan het verdwijnen, werd Teenage Mutant Ninja Turtles III uitgebracht in de theaters. In plaats van zijn voorgangers stuurde de film de titulaire ninjapaddels terug in de tijd voor een relatief slaperig avontuur in feodaal Japan. Met het ontbreken van bekende schurken en een merkbare daling van de kwaliteit van de speciale effecten, wordt TMNT III door veel fans beschouwd als een van de nadirs van de franchise.
Ondanks het falen van TMNT III om de verbeelding van het publiek te vangen, werden plannen in gang gezet om door te gaan met een vierde aflevering van de serie. Voorlopig getiteld Teenage Mutant Ninja Turtles: The Next Mutation, de voorgestelde film bereikte pre-productie voordat hij afdaalde in ontwikkelingshel en uiteindelijke annulering. In de loop der jaren hebben plot- en conceptkunst op internet gelekt dat de vierde TMNT een extreem vreemde film zou zijn geweest - een idee bevestigd door een recente stortplaats van karakterschetsen door de mede-maker van de schildpadden, Kevin Eastman.
Comic Book Movie heeft onlangs kennis genomen van een groot aantal door Kevin Eastman geschreven concept-kunst te koop bij Heritage Auctions. Veel van deze conceptkunst is afkomstig van het werk dat Eastman deed aan Teenage Mutant Ninja Turtles IV: The Next Mutation. Samen met vreemde nieuwe versies van bekende personages, onthult de reeks afbeeldingen een interessante haak voor de voorgestelde film: een vijfde gemuteerde schildpad genaamd Kirby, genoemd naar de King of Comics, Jack Kirby.
Je kunt deze conceptkunst bekijken (minus een verbluffend niet-veilig werk "Evil April O'Neil") in de onderstaande galerij. Omwille van de context hebben we verschillende schetsen opgenomen van de andere maker van Teenage Mutant Ninja Turtles, Peter Laird. Deze schetsen tonen de vier belangrijkste schildpadden en hun sensei, Splinter, in hun "bijgewerkte" vormen. De kunst van Laird werd in 2008 op zijn persoonlijke blog geplaatst.
[gallery columns = "2" orderby = "title"]
Hoewel er niet veel bekend is over de volledige reikwijdte en verhaallijn van TMNT IV, zijn er het afgelopen decennium weinig details bekend geworden samen met andere conceptuele kunstwerken. Vermoedelijk zou de vierde film de Turtles en hun bondgenoten betrekken bij het ondergaan van "secundaire" mutaties die hen nieuwe superkrachten gaven. Dit zou inhouden dat Leonardo het Colossus-achtige vermogen had verkregen om zichzelf in onverwoestbaar chroom te coaten; Donatello ontdekt telepathische en telekinetische krachten; en Meester Splinter groeit uit tot een kolossale, vechtrijpe vechter. Sommige promotiematerialen voor wat destijds een aankomende film was, gaven ook aan dat de film mogelijk te maken heeft met parallelle universums en science fiction-technologieën. En natuurlijk zou de film een andere ninja-schildpad hebben geïntroduceerd die is vernoemd naar een beroemde kunstenaar, Kirby.
Als men alleen van de conceptkunst van Eastman afgaat, zouden de knikken naar de erfenis van Jack Kirby verder zijn gegaan dan de naam van de verrassende nieuwe bondgenoot (of vijand) van de in riool levende helden. De ontwerpen voor zowel nieuwe personages als oude (bijvoorbeeld de cybernetische vuisten van Casey Jones) bevatten meer dan een voorproefje van de hoekige, vaak ongeremde ontwerpesthetiek van Kirby. Er zijn ook tinten van de fascinatie van het midden van de jaren 90 met Blade Runner-stijl cyberpunk in verschillende van de schetsen, evenals soorten compositie populair gemaakt door de grimmige en zanderige stripboeken van het tijdperk (dat wil zeggen - stijf geposeerde actie; gekarteld klauwen; enorme gevechtsmessen die omhoog worden gehouden).
Kijkend over de verzameling van Kevin Eastman's productieschetsen en andere kunstwerken die op internet drijven, wordt het duidelijk waarom TMNT IV nooit verder ging dan de tekentafel. Hoewel leuk en zeer sfeervol, weerspiegelen de geschetste personages wat een belangrijke afwijking zou zijn in termen van toon van de rest van de franchise. Hoewel de producenten van de serie misschien de vierde film in een grimmiger en meer op volwassenen gerichte modus wilden verschuiven, was het waarschijnlijk niet de bedoeling om Shredder te veranderen in wat een generaal in het KISS-leger lijkt te zijn. Bovendien lijkt het personage van Kirby alleen maar losjes te zijn gepland op het punt waarop Eastman hem schetste - wat aangeeft dat de "vijfde schildpad" waarschijnlijk slechts een voorlopige rol speelde in die versie van het script.
Nadat TMNT IV was geschrapt, ging de titel van The Next Mutation uiteindelijk over in een nieuwe, live-actie TMNT televisieserie in 1997. Die serie maakte de belofte waar van een vijfde ninja-schildpad en introduceerde een vrouwelijke mutant genaamd Venus de Milo. De meeste TMNT-fans doen graag alsof dit nooit is gebeurd. Of de veel kwaadaardige dameschildpad als vijfde Ninja Turtle beter was dan de theoretische Kirby, zou uiteindelijk een van de grote 'Wat als?' scenario's.
Ninja Turtles van Michael Bay wordt momenteel geopend in de theaters op 16 mei 2014. De televisieserie Teenage Mutant Ninja Turtles wordt zaterdag uitgezonden op Nickelodeon.
-
Bronnen: Heritage Auctions [via Comic Book Movie]
