In het eerste seizoen werd Lifetime's gescripte drama UnReal een veelgeprezen hit van het zomerseizoen 2015. Met twee sterke vrouwelijke hoofdrolspelers in Rachel Goldberg van Shiri Appleby en Quinn King van Constance Zimmer, werd UnReal geprezen voor het portretteren van enkele van de beste vrouwelijke antihelden van de televisie. De serie volgt de twee producenten terwijl ze een seizoen van Everlasting maken, een reality tv-wedstrijdserie gemodelleerd naar ABC's The Bachelor - waarop mede-maker Sarah Gertrude Shapiro vele jaren heeft gediend. Als gevolg hiervan bood UnReal fans een kijkje achter de schermen, zij het fictief, kijkend naar het maken van een van de meest populaire realityseries op tv.
Toen seizoen 2 begon in de première-aflevering, 'War', was Quinn uitvoerend producent geworden nadat ze haar voormalige partner Chet (Craig Bierko) had verdreven en Rachel was showrunner en vervulde de oude rol van Quinn. Het paar was enthousiast om geschiedenis te schrijven met de eerste Black suitor, een voetbalster in het midden van een PR-nachtmerrie genaamd Darius Beck (BJ Britt). Maar hoewel Quinn en Rachel het sterkst en krachtigst leken te zijn, betekende de start van een nieuw seizoen de terugkeer van Chet, die de hele toekomst van Everlasting bedreigde.
De finale van seizoen 2, 'Friendly Fire', maakte een einde aan een tweede jaar van de serie dat overvol en slecht tempo was. Bovendien, en misschien het meest ernstig, leed UnReal seizoen 2 aan dezelfde praktijk die het eerder op reality-tv had bekritiseerd: het maken van een spektakel van echte problemen om beoordelingen te genereren. In 'Friendly Fire' zitten zowel de rommelige seizoenen van Everlasting als UnReal vol met zeer weinig conflicten en seizoenlange verhaalbogen waarin UnReal achterin zit voor Quinn en de live finale van Everlasting produceert. Het effect is een grotendeels underwhelming en onverdiende einde dat de haai volledig springt in de laatste momenten.
Gedurende het tweede seizoen van UnReal dringt Quinn er bij de producenten van Everlasting voortdurend op aan om een televisiejaar te creëren dat de "zelfmoordniveaubeoordelingen" van het voorgaande jaar zal evenaren. Maar terwijl de producenten haasten om alle deelnemers, de aanbidder en elkaar te manipuleren, maakt UnReal zich net zo schuldig aan elke poging in het tv-boek om zijn beoordelingen - of zijn kritische toejuiching - in het tweede jaar te behouden of te overtreffen.. Onder de verhaallijnen die in seizoen 2 van UnReal worden gebruikt, zijn: Rachel's misbruik door toedoen van haar voormalige partner Jeremy (Josh Kelly), Quinn ontdekt dat ze geen kinderen kan krijgen en haar daaropvolgende afwijzing van haar vriend John (Ioan Gruffudd), de onthulling dat Rachel was verkracht door een van haar moeders patiënten als kind en is sindsdien gemanipuleerd en emotioneel misbruikt door haar moeder, en de show neemt de Black Lives Matter-beweging over met de politie-schietpartij van Darius 'neef Romeo (Gentry White).
Elk van deze verhaallijnen zou voldoende zijn geweest om een heel seizoen van 10 afleveringen van UnReal te ondersteunen, omdat de show ook de taak heeft om verhaalthreads rond Everlasting te ontwikkelen - tussen ruzies tussen de deelnemers en conflict tussen de producenten, Chet en het netwerk, UnReal had veel te doen in seizoen 2, simpelweg in de op Eeuwige gerichte plots. Het resultaat van het toevoegen van alle extra beats is echter dat seizoen 2 van UnReal er net zo uitzinnig uitziet als de serie die het satiriseert.
Zeker, de satire is er in UnReal seizoen 2, omdat de verhaallijn steeds meer overdreven wordt, samen met die van het eeuwige seizoen, maar de serie slaagt er niet in om zijn doel te overtreffen boven televisie met behulp van spektakel voor beoordelingen wanneer het botst met karakter of verhaalontwikkeling die verdient de uitbetaling van elk van deze verhaallijnen. Als gevolg hiervan wordt UnReal's versie van Black Lives Matter gebruikt om de karakterbogen van zijn witte personages te bevorderen - het punt van de sociale beweging mist volledig voorbij een regel van de producent Jay (Jeffrey Bowyer-Chapman) die Rachel ervan beschuldigt te proberen af te beelden een verhaal dat niet van haar is om te vertellen.
Vervolgens wordt het complot over Romeo's schietpartij volledig onder het tapijt geveegd om te focussen op Rachel's achteruitgang van de geestelijke gezondheid, wat leidt tot twee andere overkoepelende verhaalbeats waarin Rachel duidelijk wordt over haar verkrachting en de vernietiging van Mary (Ashley Scott), de deelnemer die in het voorgaande seizoen zelfmoord pleegde wegens nalatigheid van de bemanning. De laatste afleveringen van UnReal seizoen 2 richten zich op kortstondige Everlasting-showrunner Coleman (Michael Rady) en deelnemer / undercover-verslaggever Yael (Monica Barbaro) die dreigen het nieuwsverhaal te breken over wat zich achter de schermen van UnReal afspeelt, dat waarschijnlijk zou landen Rachel, Quinn en vele anderen in de gevangenis.
Net als alle andere verhaallijnen van UnReal seizoen 2, zijn zowel Romeo's schietpartij als de dreiging van Coleman / Yael voor Everlasting snel ingepakt. De draad van Romeo eindigt in 'Friendly Fire' met zijn plotselinge terugkeer (en in ogenschijnlijk perfecte gezondheid) en een korte interactie tussen hem en Rachel waarin hij haar vertelt: "Je hebt me neergeschoten. We praten niet meer ooit. " Zodra Jeremy van de verkrachting en het misbruik van Rachel hoort, sympathiseert hij met haar en herinnert haar eraan hoe toegewijd hij aan haar is.
Misschien zijn de meest dwingende conclusies die voor Quinn en Rachel; Hoewel Rachel in de steek is gelaten door Coleman en haar moeder, vertelde ze dat ze te beschadigd was om van te houden, Quinn biedt haar eigen niet-aflatende steun aan Rachel. Ondertussen wil Quinn Everlasting beëindigen met een knal die Darius en de twee laatste deelnemers in een of andere vorm van ellende achterlaat - een duidelijke uithaal na de vernietiging van haar eigen relatie met John. Wanneer Jay en Rachel er echter voor zorgen dat Everlasting een gelukkig romantisch einde heeft, met Darius die wegrijdt met eerder geëlimineerde deelnemer Ruby (Denée Benton), blijft Quinn alleen met haar eigen ellende.
Nochtans krijgen noch Rachel, noch Quinn's karakterboogresoluties veel tijd om te ademen, terwijl de seizoensfinale snel overslaat naar het definitieve ratings bonanza-element: de onthulling dat Jeremy Coleman en Yael vermoordde in een poging om Rachel en Everlasting te beschermen tegen hun gevangenisstraf betrokkenheid bij Mary's zelfmoord. De openbaring bevestigt de status van UnReal naast - zo niet overtreffen - De Bachelor en andere reality-tv-series van dergelijke die echte, complexe problemen aannemen en ze op belachelijk popcorn-entertainment brengen.
Al met al leed UnReal meer dan een tweedejaars inzinking in zijn tweede seizoen; het leek volledig te vergeten wat het eerste seizoen zo populair maakte bij critici en fans - de slimme satirisering van de show van de attributen en hypocriete manipulaties van reality-televisie, evenals de weergave van vrouwelijke antihelden waarmee het publiek niet noodzakelijkerwijs akkoord gaat maar zal nog steeds root voor. In seizoen 2 concentreerde UnReal zich meer op dezelfde elementen, seizoen 1 verzadigd: een verlangen naar beoordelingen. UnReal probeert deze prestatie te bereiken door gevoelige onderwerpen zonder voldoende zorg aan te pakken om ze goed te ontwikkelen of af te ronden op manieren die verdiend aanvoelen.
Het zal moeilijk zijn voor UnReal om terug te komen van zijn tweede seizoen in het derde seizoen dat al is aangekondigd door Lifetime, vooral omdat de serie waarschijnlijk veel terrein heeft verloren met kijkers in de loop van seizoen 2. Bovendien, als UnReal probeert om weer groter, slechter en gekker te worden om de scores te verhogen, is het bijna onmogelijk om een seizoen te overtreffen dat zoveel beats met groot verhaal bevatte als dit jaar - en zelfs als UnReal zo'n prestatie zou bereiken, zou het waarschijnlijk niet ' t zorgen voor plezierige televisie. Het valt dus nog te bezien of UnReal zijn tekortkomingen in seizoen 2 met een derde seizoen kan goedmaken en of fans van de serie bereid zijn het nog een kans te geven.
UnReal is vernieuwd voor seizoen 3, dat waarschijnlijk in 2017 wordt uitgezonden.
Foto's: James Dittiger, Bettina Strauss / Lifetime
