[Waarschuwing: dit artikel bevat kleine SPOILERS voor Mad Max: Fury Road]
-
Mad Max: Fury Road is een krankzinnige, gezichtsmeltende, twee uur durende achtervolging door de hel gevuld met elk belachelijk en geweldig idee dat regisseur George Miller in de loop van drie decennia heeft weten te bedenken. Het is ook, afhankelijk van naar wie je luistert, ofwel een leuke feministische actiefilm of verraderlijke feministische propaganda die is ontworpen om mannen mee te lokken met de belofte van vuurtornado's voordat ze worden hersenspoeld om zich te onderwerpen aan vrouwelijke onderdrukking.
De eerste claim komt van toneelschrijver en feministe Eve Ensler, die als consultant aan de film werkte. De laatste bewering komt van 'een blog voor heteroseksuele, mannelijke mannen' in een bericht dat bioscoopbezoekers waarschuwt voor de gevaren van verleid worden door de heerlijke, glorieuze trailers van Mad Max: Fury Road.
Het is vermeldenswaard dat de auteur van die blogpost toegeeft dat hij Mad Max: Fury Road niet heeft gezien, en ook geen van de andere films in de serie lijkt te hebben gezien. Dit wordt niet zonder meer gezegd, maar hij verwijst naar de franchise als "een stukje Amerikaanse cultuur" (het is heel erg Australisch), staat erop dat "Niemand orders naar Mad Max blaft" (eigenlijk doen heel veel mensen), en lijkt te geloven dat de Mad Max-films altijd een bastion van heteronormativiteit zijn geweest (twee woorden: assless chaps).
Dat specifieke hoofdartikel is al grondig belachelijk gemaakt door andere verkooppunten, maar de beschrijving van Mad Max: Fury Road als een feministische film - of het nu wordt gebruikt als lof of belediging - roept de interessante vraag op wat precies een 'feministische' film is? Is er een checklist? Is er een algoritme? Is er een bestuursorgaan dat deze dingen beslist?
Een van de problemen bij het beschrijven van creatief werk als 'feministisch' of 'niet feministisch' is de inherente veronderstelling dat elke film een duim omhoog of duim omlaag moet krijgen. Niet alleen is de thumbs-up-of-thumbs-down-aanpak ongelooflijk moeilijk om te regelen, gezien de neiging van feministen het oneens zijn met elkaar, het is ook ongelooflijk saai.
Nee echt. Van alle fascinerende manieren waarop feministische analyse kan worden toegepast op film, gekibbel over het al dan niet passeren van een willekeurige 'feministische of niet?' test is geestdodend saai en zinloos in vergelijking. Het is bijna net zo saai en zinloos als de debatten over de vraag of Marvel beter is dan DC, of dat PlayStation beter is dan Xbox. Helaas, net als die debatten, lijken sommige mensen zich nooit te vervelen om er geobsedeerd over te zijn.
Is Mad Max: Fury Road feministisch?
Mad Max: Fury Road's jongste vrouwelijke acteur is Coco Jack Gillies, die op het moment van filmen ongeveer 8 jaar oud was, en de oudste vrouwelijke ster is de 78-jarige Melissa Jaffer. Ongeveer de helft van de vrouwelijke cast is ouder dan 50 jaar. Het is het soort diversiteit dat zelden wordt gezien binnen het actiegenre, en het is slechts een van de dingen die Mad Max: Fury Road's benadering van geslacht zo zeldzaam en baanbrekend maakt.
Wat opmerkelijk is aan Mad Max: Fury Road is niet dat het sterke vrouwelijke personages heeft. Tal van actiefilms hebben dat gedaan, hetzij in iconische rollen zoals Ellen Ripley en Sarah Connor, of in symbolische pogingen tot genderpariteit door de langbenige liefdesinteresse (en enige prominente vrouwelijke personage) een scène te geven waarin ze de kont en de mannelijke hoofdpersoon schopt staart haar aan, tijdelijk met stomheid geslagen door haar grrrl-kracht.
Kortom, de meeste actiefilms bekrachtigen hun vrouwelijke personages door ze te schenken met een paar traditioneel mannelijke kenmerken, bieden een oppervlakkige dosis schijnbare gelijkheid terwijl ze ook niet het idee verstoren dat traditioneel mannelijke eigenschappen goed zijn en traditioneel vrouwelijke eigenschappen slecht zijn. Denk bijvoorbeeld aan Hit Girl: "Haal je tampon eruit, Dave" in Kick-Ass 2, of een film waarin een vrouwelijk personage een mannelijk personage bespot door hem een "teef" of een "poesje" te noemen. Het is een vreemd soort empowerment dat afhankelijk is van het gebruik van vrouwelijkheid als een belediging.
Mad Max: Fury Road stelt daarentegen haar vele vrouwelijke personages in staat door een traditioneel kader van traditioneel vrouwelijke eigenschappen. De hele reden voor de langdurige woestijnachtervolging van de film is de vastberadenheid van Immortan Joe om zijn 'bezit' terug te halen: vrouwen die tot slaaf zijn gemaakt, maar ook worden vereerd vanwege hun vermogen om gezond nieuw leven te creëren.
Natuurlijk geeft Joe niet om zijn vrouwen als mensen. Hij waardeert hun fokfunctie alleen en beschouwt ze als weinig meer dan objecten (deze houding wordt niet uniek toegepast op vrouwelijke personages; Max zelf besteedt de eerste act van de film als een "bloedzak"), maar de vrouwen nemen de controle over hun lichaam en uiteindelijk hun baarmoeders bewapenen. Ze worden beschermd door de wetenschap dat de jagers van de Immortan hen geen schade berokkenen, omdat het kostbare vracht is. Op een gegeven moment gebruikt de sluwe Angharad eigenlijk haar zwaar zwangere buik als een schild om Furiosa te beschermen.
Zelfs traditioneel vrouwelijke eigenschappen waar de Immortan weinig rekening mee houdt, blijken cruciale waarde te hebben. Het vermogen van de vrouwen tot genade en medeleven leidt ertoe dat ze het leven sparen van de ziekelijke, verdwaalde War Boy Nux, die op zijn beurt instrumenteel wordt in hun ontsnapping. Reproductiethema's spelen opnieuw een rol wanneer de vrouwen de Vuvalini-stam en de Keeper of the Seeds ontmoeten, een vrouw die hardnekkig heeft geprobeerd planten te laten groeien in de zure, vergiftigde aarde van de post-apocalyptische toekomst.
Bovendien veroordeelt Mad Max: Fury Road traditioneel mannelijke kenmerken zoals geweld en agressie, maar veroordeelt het hen ook op niet al te subtiele manieren. Een van de mantra's van de vrouwen is: "Wie heeft de wereld vermoord?" - een verwijzing naar het feit dat de oorlog en hebzucht die hun vaderland verwoestten door mannen werden geleid - en wanneer de Keeper of the Seeds trots aan The Dag vertelt dat ze elke persoon heeft vermoord die ze ooit heeft ontmoet met een headshot, is The Dag niet onder de indruk. "Ik dacht dat jullie meiden op de een of andere manier vooral waren", zegt ze wrang.
Het is op zichzelf al een prestatie dat al dit unieke, tot nadenken stemmende en genuanceerde commentaar op vrouwelijkheid en mannelijkheid wordt overgebracht in een film die meer explosies heeft dan dialoog. Een doordachte visie op genderrollen in een samenleving na de beschaving zit comfortabel naast een mobiele rockband en een scène waarin woestijnbewoners op motorfietsen stuntsprongen uitvoeren om granaten op de motorkap van Furiosa's War Rig te laten vallen.
Hoewel de eerste reactie van feministische schrijvers grotendeels positief was, zal het waarschijnlijk niet lang duren voordat tegen-meningen opduiken. Gender abolitionisten zouden kunnen opscheppen over de manier waarop Mad Max: Fury Road flirt met gender essentialistische idealen. Intersectionele feministen kunnen de beperkte hoeveelheid raciale diversiteit in zijn cast betreuren. Weer anderen kunnen bezwaar maken tegen de gedeeltelijke afhankelijkheid van de vrouwen van mannelijke karakters om hun bevrijdingsdoel te helpen bereiken. Al deze discussiepunten zijn volkomen geldig en de moeite van het bespreken waard.
Men zou kunnen stellen dat enkele van de meest interessante gesprekken over feminisme en gender in de cinema zijn voortgekomen uit de fundamentele vraag 'feministisch of niet?' Toch is het belangrijk om te onthouden dat de vraag zelf eigenlijk niet hoeft te worden beantwoord; het is slechts een van de vele kritische scalpels die kunnen worden gebruikt om een tekst te ontleden. Te vast komen te zitten in ruzie over een 'duim omhoog' of 'duim omlaag' score leidt alleen maar tot discussies die uiteindelijk nergens heen gaan.
Neem bijvoorbeeld de treurige verkeerde toepassing van de Bechdel-test - een anderszins nuttig hulpmiddel voor het meten van algemene trends van gendervertegenwoordiging in de filmindustrie - als een middel om te meten of individuele films al dan niet als feministisch in aanmerking komen. Zelfs de Mako Mori-test, een alternatief dat werd voorgesteld na de release van Pacific Rim om de tekortkomingen van de Bechdel-test te proberen goed te maken, behandelt feminisme in film alsof het kwantificeerbaar is in plaats van subjectief. Er is geen kortere weg voor deze discussie, en dat zou er ook niet moeten zijn.
Mad Max: Fury Road kan dit jaar worden beschouwd als Gone Girl: een film die niet bang is om te spelen met noties van geslacht en om de voortdurende dialoog over portretten van zowel mannen als vrouwen in Hollywood te bevorderen. Zo ziet actie-filmmaken eruit als personages niet standaard als mannelijk worden geschreven.
Mad Max: Fury Road is nu in de theaters.
