De nieuwe Star Wars van Disney heeft voor elk wat wils. Natuurlijk bieden de films via vervolg en spin-offs vooruitgang van het originele verhaal en uitwerking van enkele van de verborgen elementen, maar dat is slechts het topje van de komeet. Star Wars Rebels introduceert een nieuwe generatie in de serie op het kleine scherm, terwijl Battlefront een van de meest besproken Triple-A-games van de afgelopen jaren is en de nieuwe continuïteit op passende wijze wordt uitgewerkt door een breed scala aan boeken en strips. Ook, hoewel het technisch gezien niet in de canon zit omdat het pre-Disney is gemaakt, maar MMORPG The Old Republic MMORPG is nog steeds aan het puffen, met zijn succes dat dat van zijn voorganger, Sterrenstelsels goed overschaduwt.
Eén ding is echter opvallend afwezig in deze heropleving: de prequels. Het langdurende, vervolgens saga-voltooide project van George Lucas, Afleveringen I-III, werden beschouwd als een teleurstelling bij de release en nu er nieuwe verhalen op komst zijn, zijn deze door een hele generatie fans genegeerd. Disney leek ook niet al te enthousiast om het probleem op te pakken, waarbij velen vonden dat het bedrijf op zijn best zijn schouders ophaalde.
Hoewel The Phantom Menace, Attack of the Clones en Revenge of the Sith zeker hun problemen hebben (vooral de eerste twee), zijn ze niet zonder hun verdiensten, hetzij in termen van unieke verhalen of invloed op de Star Wars-melkweg. Er is genoeg interesse in - en een voldoende grote fanbase - om het verkennen van de prequels in het nieuwe Star Wars-tijdperk meer dan de moeite waard te maken. Maar wanneer zal het gebeuren (of helemaal niet)?
De prequels in Disney Star Wars tot nu toe
Hoewel het iets is dat vaak door andersdenkenden wordt beweerd, is het de moeite waard om vast te stellen dat de post-Disney Lucasfilm niet volledig heeft genegeerd of bewust de prequels heeft begraven.
De Force Awakens opende met Lor San Tekka en zei: "Dit zal dingen beginnen recht te zetten. Ik heb te ver gereisd en te veel gezien om de wanhoop in de Melkweg te negeren. Zonder de Jedi is er geen evenwicht in de Force." Velen namen het eerste deel om JJ Abrams te zijn, bedachtzaam zijn intenties om Star Wars terug te brengen naar zijn pre-prequel gloriedagen, hoewel dat mist dat de tweede regel een prequel-constructie eerbiedigt: het begrip evenwicht in de Force werd voor het eerst geïntroduceerd in The Phantom Menace door de Chosen One-profetie, wat aangeeft dat de bredere mythologie die het introduceerde, is nageleefd. Er waren een handvol andere vermeldingen - Kylo Ren mijmerde: "Misschien moet leider Snoke overwegen om een kloonleger te gebruiken" en Unkar Plutt heeft pod-raceronderdelen in zijn rommel - maar dit waren meer paaseieren dan essentiële verhaalelementen.
Rogue One speelt zich dertig jaar eerder af en had natuurlijk meer elementen die meer integraal aanvoelden bij het bouwen aan de wereld. Prequel-acteurs Jimmy Smits en Genevieve O'Reilly keerden terug als respectievelijk Bail Organa en Mon Mothma, Mustafar zorgde voor de locatie van het kasteel van Vader, een republiek-juggernaut werd gebruikt als gevangentransport en Coruscant - een planeet die de politieke strijd van de prequel zo belichaamde punt een afzonderlijke planeet-brede metropool werd gebruikt in zijn plaats in Aflevering VII - verscheen zelfs in Jyn's droomsequentie. Dat gezegd hebbende, hoewel het een stapje hoger is dan The Force Awakens, waren ze qua impact nog steeds aan de lichtere kant; Smits en O'Reilly speelden uiteindelijk originele trilogiekarakters, terwijl de planeten enkele van de enigen waren die geen titelkaarten kregen.
Prequel-elementen zijn prominenter aanwezig in niet-filmmateriaal. Rebels laat personages, locaties en zelfs concepten uit de films gemakkelijk zien (hoewel dit vaak gebeurt onder het mom van een vervolg op The Clone Wars), terwijl tie-in-boeken nauwelijks de tijdperken onderscheiden; Chuck Wendig's Aftermath-trilogie had Battle Droid Mr. Bones en een onthulling van het lot van Jar Jar Binks opnieuw geprogrammeerd. Er is een verdere afbakening in de mobiele games, die, tenzij uitdrukkelijk vermeld, kiezen uit alle drie de belangrijkste tijdperken.
Deze materialen spelen echter voor een ander publiek. Rebellen houwt in de richting van een jongere demografie die zich niet bewust is van de Star Wars-context, terwijl kijkende volwassenen of degenen die het boek lezen waarschijnlijk meer in de serie hebben geïnvesteerd dan je standaardfan en dus aanvaarder zijn van de prequels (of anderszins vergeven); ze gaan veel gemakkelijker elementen van Aflevering I-III kopen. Het is met de films en meer prominente extra media - Battlefront is een uitsluitend originele trilogie-affaire - waar de prequels opvallend afwezig zijn.
Dit kan echter een steeds minder prominente kwestie worden; met Aflevering VII was het van het grootste belang om de toekomst in te gaan en weg te zijn van de controversiële tweede trilogie, maar nu iedereen de nieuwe films heeft gekocht, is er de mogelijkheid om een beetje met de vorm te spelen.
The Sequel Trilogy And Balancing The Force
Het belangrijkste voorwaartse momentum van Disney's Star Wars is de vervolgtrilogie - The Force Awakens, The Last Jedi en de titelloze aflevering IX - en als de prequels heilig worden verklaard in de ogen van fans dan is het hier waar de basis moet worden gelegd. En het kan zijn dat ze dit al hebben opgezet.
Lor San Tekka's vermelding van evenwicht in de Force was niet alleen een knipoog naar profetie, maar lijkt in feite een signaal te zijn voor een belangrijk element van de vervolgtrilogie. Het wordt genoemd als de reden waarom Luke en de Jedi-orde moeten terugkeren naar de Melkweg en de boog van Skywalker op grotere schaal moeten opzetten. Hoe het werkt is onduidelijk - zoals bij veel waar The Last Jedi zich mee bezighoudt - maar de populaire gedachte is dat Anakin de Force niet echt in evenwicht bracht, maar het proces begon. Dit zou van Star Wars een samenhangend verhaal van negen films maken met een zeer gerichte structuur; de kernthema's en verhaallijnen komen uit de eerste act (de prequels) en worden in de derde (de vervolg) beloond.
Natuurlijk is er ook de mogelijkheid om openlijker in andere elementen te werken. Geruchten suggereren dat Obi-Wan Kenobi van Ewan McGregor in een of andere vorm een rol kan spelen in de film, en hetzelfde geldt voor Yoda. Net als met de terugkerende acteurs van Rogue One hebben we echter nog steeds te maken met een zeer originele focus op trilogie.
Dit alles kan de prequels echter niet volledig onderschrijven. Het feit dat maar weinigen commentaar gaven op het 'evenwichts'-idee uit Aflevering I, benadrukt hoe de relevante prequel-mythologie zojuist is geaccepteerd door zelfs harde andersdenkenden tot het punt dat het bijna is verwijderd. Als zodanig zouden Rian Johnson en Colin Trevorrow waarschijnlijk hun films kunnen maken over het balanceren van de Force zonder ooit te moeten erkennen waar het concept vandaan kwam, laat staan profetieën en mid-chlorians; de prequels zouden het verhaal enorm kunnen informeren zonder dat Disney ze moest accepteren.
De spin-offs en de mogelijkheid om terug te keren
De spin-offs kunnen iets anders bieden. Zoals eerder vermeld met Rogue One, van nature dichterbij in de tijdlijn - Rogue One werd ingesteld net vóór de originele trilogie en Han Solo gaat een stap verder terug in de geschiedenis - de prequels zullen natuurlijk een groter deel van de wereld worden. Dit zou nog kunnen worden verergerd door latere films. Twee populaire favorieten zijn inderdaad Boba Fett (die in ontwikkeling was vóór het vertrek van regisseur Josh Trank) en Obi-Wan, die beide expliciete prequel-koppelingen zouden vereisen; Boba zou kloonacteur Temura Morrison moeten spelen, terwijl Obi-Wan McGregor opnieuw Alec Guinness zou zien channelen.
Natuurlijk hebben we nog steeds schijnbaar te maken met het klassieke tijdperk - de vraag is of de zelfstandige films uiteindelijk uit de Galactische burgeroorlog zullen komen en een nieuw conflict zullen aangaan. Het is zeker mogelijk; vanaf het klassieke tijdperk was de veiligste optie om fans te laten zien wat Lucasfilm h gepland had, maar naarmate de tijd verstrijkt, kunnen ze meer gedurfd zijn.
Er zijn absoluut genoeg potentiële verhalen. Qua hiaten is er de hele oorsprong van het Clone-leger, dat werd geplaagd maar meestal niet werd opgelost door Attack of the Clones, maar op grotere schaal biedt The Clone Wars een uniek decor dat tot nu toe alleen echt op tv is onderzocht. Verder heb je de hele Jedi-orde - ze waren goed ontleed in de films, maar de vredige orde voelt nog steeds rijp voor onderzoek. Er is ook een andere overweging met de nieuwe stijl van verhalen vertellen Rogue One luidde in; we konden een verhaal zien over een langere periode dat begint in The Clone Wars, maar dat uitkomt in het oorspronkelijke tijdperk (Boba Fett zou hier ideaal voor zijn).
Dat gezegd hebbende, wanneer de Verhalen afstand nemen van de originelen, is de verwachting dat ze vooruitkijken - sluit de mysterieuze dertig jaar kloof aan tussen Return of the Jedi en The Force Awakens. Er is veel vruchtbare grond die nog niet is ontdekt, terwijl de prequels zijn afgerond - zelfs met een paar gaten die plugging willen, zijn er al zes seizoenen van The Clone Wars naast de drie films.
Conclusie
Uiteindelijk is dat allemaal potentieel, geen feiten. Op dit moment voelt het alsof we ver verwijderd zijn van de prequels die worden verwerkt in het bredere Star Wars-gameplan (in ieder geval het openbaar aangekondigde).
Het hangt echt af van waar Lucasfilm besluit om na Episode IX met de franchise te gaan. Het maken van een vierde trilogie is een riskante onderneming, die Star Wars in een soap dreigt te veranderen en voormalige hoofdpersoon Darth Vader verder reduceert tot een ondersteunende rol, dus wordt verwacht dat ze in plaats daarvan in de richting van de "Star Wars Stories" gaan en andere wereldbouwende oefeningen. Met dat in gedachten, en verder gezien het feit dat de nieuwe serie Star Wars op dat moment vijf films sterk zal zijn, zal teruggaan naar de prequels niet alleen mogelijk zijn, het zou bijna onvermijdelijk kunnen zijn - hoe anders kunnen ze dingen echt mixen ? Sommigen hebben zelfs gesuggereerd dat Disney de hele hog moet doen en de Afleveringen I-III opnieuw moet maken op een manier die ze beter past in het Star Wars-sterrenstelsel dat ze bouwen. Terwijl het voor degenen die graag de films afwijzen, het logisch is, is het een enorme financiële onderneming voor iets waarmee velen hun bruggen al hebben verbrand (en misschien degenen die ze leuk vinden kunnen irriteren) - iets meer samenhang is waarschijnlijker.
Als het gaat om prequel-elementen die momenteel in gebruik zijn door nieuwe reguliere Star Wars-media, hebben we het in feite alleen over het idee van evenwicht in de Force. Hoewel alles bij elkaar genomen, kan dat op zichzelf al krachtig zijn: als dat concept nog belangrijker wordt gemaakt in The Last Jedi en Episode IX, dan zijn de prequels daarmee onvermijdelijk essentieel. Voor nu is dat geen slechte middenweg.
