xXx: The Return of Xander Cage vliegt enigszins onder de radar, met nieuws met betrekking tot Vin Diesel-voertuigen die zich voornamelijk concentreren op de aanstaande afronding van de Fast & Furious-saga. Maar de extreme sport meets-spycraft threequel is hoe dan ook in productie, en het was minder dan een maand geleden dat het nieuws bekend werd dat Jet Li officieel werd gecast als de schurk van de film, waardoor een dosis internationale roem werd toegevoegd aan de potentiële wereldwijde aantrekkingskracht van de functie.
Nu is via TwitchFilm het nieuws gebroken dat Li het project om onbekende redenen heeft verlaten, en dat zijn rol in plaats daarvan zal worden gespeeld door collega-vechtsportster Donnie Yen uit Hong Kong.
De 52-jarige Yen is een grote superster in Hong Kong, vooral bekend bij het internationale publiek vanwege zijn verschijning in de films van Ip Man, maar de acteur is al tientallen jaren een hardwerkende kassa in Azië. Met name is hij verschillende keren verschenen als een aartsvijand of folie voor Jet Li. Yen had zijn "uitbraak" rol als generaal Nap-Ian in Once Upon a Time In China II en als de speervechter Long Sky in de Academy Award-genomineerde Hero. Voor The Return of Xander Cage stapt Yen in Li's rol als de schurk Xiang, beschreven als een "alpha warrior" die een team huurlingen heeft verzameld om de controle te krijgen over een beroemd wapen genaamd Pandora 'Box. De schurken worden tegengewerkt door een nieuw team van spannende geheimagenten onder leiding van Diesel's Cage, die (op de een of andere manier) niet meer dood is.
De film, geregisseerd door DJ Caruso (Disturbia), zal naar verwachting actiereeksen bevatten die zich op verschillende locaties over de hele wereld afspelen, en zou ook elementen van samenzwering en overheidsgeheim bevatten. Tony Jaa, Deepika Padukone, Ruby Rose, UFC's Conor McGregor en anderen zijn ook te zien in de cast, met Samuel L. Jackson bevestigd terug te keren als Augustus Gibbons. Bovendien is Ice Cube in gesprek om zijn rol terug te halen uit xXx2: State of The Union.
Geen officiële reden is vrijgegeven voor het plotselinge vertrek van Li door de film of de ster. Op een gegeven moment hield hij zich aan een schema dat soms meerdere films per jaar bevatte (niet ongebruikelijk voor actiesterren uit Hong Kong van zijn generatie). Li had eerder zijn werktempo sinds 2010 dramatisch vertraagd, na een diagnose voor hyperthyreoïdie - een aandoening die het metabolisme beïnvloedt en kan gewichtstoename en vermoeidheid veroorzaken. Hoewel het niet bekend is of dit heeft bijgedragen aan de verrassende exit van de ster uit de film, suggereert zijn rol zo snel te kunnen worden herschikt met een acteur met een dergelijke achtergrond (dat wil zeggen, beide Chinese acteurs in hun jaren '50 die volleerde vechtkunstenaars zijn) de rol zou zware deelname aan actie en vechtsequenties hebben betekend.
Hoewel de originele xXx geld verdiende, werd hij niet goed ontvangen door critici en verdiende hij niet dezelfde lof bij actiefans die de studio had verwacht bij het lanceren van de franchise, en werd hij een vroege voorbode van de moeilijkheid die Diesel zou hebben als een kassa tekenen buiten de Fast & Furious-films. Hoewel de nieuwe functie waarschijnlijk zal profiteren van het feit dat Diesel nu meer ingeburgerd is en een teamconfiguratie die duidelijk hoopt op de winnende formule van de surrogaatfamilie van Fast, na te bootsen, valt het nog te bezien of het publiek deze keer echt Xander Cage zal omarmen.
Screen Rant heeft meer details over xXx: The Return of Xander Cage zodra deze beschikbaar worden gesteld.
Bronnen: TwitchFilm
