Game of Thrones intrekking is maar al te echt. Als je de serie uit Aflevering 1 al opnieuw hebt opgestart, geven we je niet de schuld. Het goede nieuws is dat George RR Martin een productief schrijver is sinds de jaren '70. Voor liefhebbers van A Song of Ice and Fire biedt het lezen van eerdere werken van Martin veel context voor hoe de wereld van Westeros werd geboren.
In zijn korte verhaal The Skin Trade kun je de wortels vinden van The Faceless Men. In A Song for Lya ontmoet je twee personages genaamd Lyanna en Robb. In Bitterblooms verken je een winterse woestenij met koude wezens die doen denken aan de White Walkers. Naast het zoeken naar stukjes die betrekking hebben op de zeven koninkrijken, creëert Martin personages en universums met een ongeëvenaarde specificiteit in elk van zijn verhalen. Welke je ook begint te lezen, neem voldoende tijd om het te doen. De kans is groot dat je het niet kunt neerleggen.
Hier zijn 15 George RR Martin-verhalen om te lezen voordat Game of Thrones terugkeert:
15 De peervormige man
Lees deze 's nachts niet. De peervormige man begint als een tamelijk onschuldig verhaal over een ietwat rot, asociale man die in een kelderappartement woont. We kennen allemaal iemand zoals hij (zoals het boek duidelijk maakt), en we hebben er nooit over nagedacht. Met George RR Martin aan het roer zijn de dingen echter niet zoals ze lijken. Wanneer Jessie, een meisje van twintig, het flatgebouw intrekt, raakt ze verliefd op de bewoner beneden. De man wenkt haar om te bezoeken, 'haar dingen te laten zien', en hoewel Jessie wordt afgestoten door zijn vorderingen, overweldigt haar nieuwsgierigheid haar tot het breekpunt.
Zonder het verhaal (dat gemakkelijk online te vinden is) te verpesten, weet je dat veel complottheoretici in de wereld van A Song of Ice and Fire geloven dat The Three-Eyed Raven erg lijkt op The Pear Shaped Man. Beide wezens leven onnatuurlijk zittend en hebben een aangeboren vermogen om door te dringen in de geest van anderen. Slechts een van hen leeft echter van een dieet met warme cola en kaaskrabbels.
14 Sandkings
Behandel uw huisdieren met respect. Voor iedereen die zijn dieren en zelfs hun insecten heeft misbruikt, biedt Sandkings de ultieme veroordeling. Op de verre planeet Baldur verzamelt de rijke en avontuurlijke Simon Kress zeldzame en gevaarlijke huisdieren. Meer geïnteresseerd in sport dan gezelschap, ziet hij zijn huisdieren als gladiatoren in een ring, te testen wezens. Wanneer hij de Sandkings koopt, kleine insectachtige dieren met paranormale geesten, ontmoet hij eindelijk zijn lucifer. Sandkings bouwen kastelen en schermutselingen met elkaar. Wat meer is, zoals hij ontdekt, zullen ze aanbidden wie hen voedt.
Terwijl Kress ongeduldig wordt door de langzame groei van de Sandkings, besluit hij ze te verhongeren en hen te dwingen elkaar te kannibaliseren. Wanneer Kress en zijn sadistische vrienden puppy's en andere dieren in het Sandking-aquarium beginnen te voeren, worden de eetlust van de wezens gevaarlijk en bedreigt de veiligheid van de hele buurt. Hoewel het een griezelig verhaal is met een onvergetelijke conclusie, draagt Sandkings ongetwijfeld iconoclastische ondertoon die in veel van Martin's geschrift past.
13 bittere bloemen
JRR Tolkien publiceerde The Hobbit in 1937, zeventien jaar voordat The Lord of the Rings op boekenstands kwam. In 1978 belandde het RR-verhaal van George RR Martin, Bitterblooms (gebaseerd op het nummer van Leonard Cohen, “Suzanne”) rustig in de publieke belangstelling, slechts zestien jaar voordat A Game of Thrones begon aan een van de grootste boekgekte aller tijden. Beide "prequels" hebben veel gemeen met hun veel grotere nakomelingen, hoewel Tolkien's follow-up trilogie ongetwijfeld directer is.
Bitterblooms werd voor het eerst gepubliceerd in de Sandkings-collectie met korte verhalen en speelt zich af in een wereld met een eindeloze winter, niet anders dan die van A Song of Ice and Fire. Het verhaal volgt Shawn, een eenzame jonge vrouw die een lang verlaten ruimteschip vindt dat haar toevluchtsoord wordt voor de winterse toendra, vampieren en meer. Wanneer ze een magische metgezel ontmoet, hoopt ze dat ze naar veiliger landen kan worden vervoerd. De avonturen en realisaties die volgen zijn hartverscheurend, vooral wanneer je je realiseert dat de plaatsen die Shawn hoopt te bezoeken zijn genoemd in andere korte verhalen van Martin. Inderdaad, deze verre planeet kan meer gemeen hebben met Westeros, denk je.
12 Meathouse Man
Martin zelf noemt het het "donkerste, somberste, ziekste, meest gedraaide ding dat ik ooit heb geschreven." Meathouse Man spaart de zweep inderdaad niet met zijn onmogelijk groteske voorstellingen van necrofilie. Deze gruwelijke momenten kunnen niet eens worden uitgekozen, omdat ze het hele verhaal doordringen van een hoerenhuis waarvan de werknemers allemaal zijn overleden. Met hun hersenen eruit gerukt, lagen de hoeren van het Meathouse dood als deurspijkers in hun dienstruimtes, maar wanneer klanten ze beginnen te gebruiken, vertonen ze tekenen van sentiment en reageren ze op seks. "Ze leefden genoeg, " beschrijft Martin hen. Greg, de "held" van het verhaal, wordt in feite Richard Gere in Pretty Woman en wordt dolverliefd op zijn eerste lijkhoer. Hoewel het korte verhaal al vele jaren in omloop is, stond Martin toe dat Meathouse Man werd aangepast in een grafische roman die in 2013 werd gepubliceerd. Het verhaal alleen al roept misselijkmakende beelden op, dus je kunt je alleen de ernst van de tekeningen van kunstenaar Raya Golden voorstellen.
11 nachtvliegers
Ondanks al zijn bekwaamheid met hoge fantasie, vond Martin eerst succes als een science fiction-schrijver. Nightflyers volgt een man, Karoly d'Branin, die op zoek is naar het mysterieuze buitenaardse ras de Volcryn. Karoly stelt een haveloze bemanning en een ondermaats ruimteschip samen, de gelijknamige Nightflyer. Hoewel hij zijn team en zijn voertuig heeft, heeft Karoly nooit de kapitein van de Nightflyer, Royd Eris, ontmoet die zich verschuilt achter gesloten schotten in het schip. Niet lang in de reis van de Nightflyer beginnen mysteries te spelen: bemanningsleden sterven en hun ene telepaat identificeert een kwaadaardige kracht aan boord van het schip, erop uit om ze allemaal te doden. De novelle leest tamelijk snel, maar Martin bevestigt zijn talent om vroeg en vaak spanning op te bouwen. De laatste draai heeft een goede uitbetaling, maar als je geen tijd hebt voor het boek, kun je de trailer voor de B-filmaanpassing van Nightflyers uit 1987 hier bekijken.
10 De Armageddon Rag
Als je denkt dat George RR Martin geen muziek kon schrijven, denk dan nog eens goed na. The Armageddon Rag wordt door velen beschouwd als het meesterwerk van Martin en is een volwaardige roman die een fictieve band volgt in de jaren zestig genaamd The Nazgul (naar de zwarte ruiters van Tolkien). Hoewel dit verhaal misschien Martin's meest realistische onderneming is, houdt het nog steeds van fantasie, vooral in de steeds apocalyptische derde act.
Zoals het verhaal gaat, was Sandy Blair een hard levende journalist van het rock-'n-roll-tijdperk. Nadat de frontman van de Nazgul was neergeschoten en gedood tijdens een concert in 1971, en hun promotor een decennium later op brute wijze werd vermoord, gaat Blair op weg om de moorden te onderzoeken en de waarheid te achterhalen. Als je The Armageddon Rag leest, zwem je in een zee van ongelooflijke details. Martin heeft niet alleen liedjes en prachtige teksten geschreven voor The Nazgul, hij vermeldt zelfs de exacte looptijd van elk deuntje. Als het klinkt als een moordmysterie uit een stuk, maar weet dat The Armageddon Rag langzaam verandert in een enigszins gruwelijk verhaal op zich. Ongeacht de setting kan Martin zijn sluwe wortels niet onttrekken.
9 jokertekens
Als je op zoek bent naar een nieuwe serie superhelden om je tanden in te zetten, zoek dan niet verder dan Wild Cards. Met verhalen van Roger Zelazny, Walter Jon Williams, Howard Waldrop, Lewis Shiner en meer, heeft George RR Martin jarenlang de hoofdredacteur van de serie gediend, terwijl hij veel van zijn eigen verhalen heeft bijgedragen. Al met al spint Wild Cards een aantrekkelijk garen dat misschien uitdagender is dan de meeste stripboekeigenschappen.
In de alternatieve geschiedenis van de jaren veertig daalt een 'wildcard-virus' neer in New York City, waarbij een groot deel van de bevolking wordt gedood en de overlevenden in superhelden worden veranderd. "Azen" krijgen bovenmenselijke vermogens, terwijl ze een menselijk uiterlijk behouden, "Jokers" worden opgestart maar ook gestoord of vervormd achtergelaten, "Deuces" hebben zwakke, esoterische krachten zonder duidelijk gebruik. Hoewel de centrale verwaandheid sterk is, gaan Martin en zijn cohorten nog een stap verder en creëren ze een immens gedetailleerde alternatieve geschiedenis waarin het Midden-Oosten een nieuw leven ingeblazen kalifaat heeft en Frank Zappa een moderne militaire Patton is. Met meer dan twintig volumes in publicatie, is Wild Cards het waard om een paar handen te spelen.
8 De ijsdraak
Als Martin's kinderboekdebuut is The Ice Dragon misschien wel het meest aangename verhaal van de fantasist. Voor het eerst gepubliceerd in 1980, vertelt het het verhaal van een klein meisje genaamd Adara, geboren in de lange nacht van de winter. Hoewel haar moeder tijdens de bevalling stierf en Adara relatief alleen liet, heeft ze een levenslange vriendschap met de ijsdraak onderhouden. Ze raakte het voor het eerst aan op de leeftijd van vier en reed het het volgende jaar. De stedelingen zijn echter bang voor de ijsdraak, want wanneer hij vliegt, laat hij een verlaten en sombere winter achter zich. Nadat vijandelijke vuurdraken het dorp aanvallen, verslaat de Ice Dragon de indringers en redt de familie van Adara. Hoewel het kleine meisje de draak nooit meer ziet, vormt zich een schilderachtig zwembad, heel koud aanvoelend, in de buurt van de stad.
Hoewel veel fans (en zelfs uitgevers) speculeerden dat The Ice Dragon zich in hetzelfde universum afspeelt als A Song of Ice and Fire, ontkende Martin deze claims op zijn website. Toch is het moeilijk om het verhaal te lezen en je niet voor te stellen dat een soortgelijk wezen boven de muur vliegt om de beroemde vuurvogels van Daenerys Targaryens te bestrijden.
7 Fevre Dream
In George RR Martin's vooraanstaande verkenning van het horrorgenre, Fevre Dream, combineert hij de onsterfelijke charme van Mark Twain met de eeuwige griezeligheid van Bram Stoker. Martin's kenmerkende vampierroman speelt zich af in het vooroorlogse zuiden en richt zich op de neergeslagen stoombootoperator Abner Marsh. Tijdens een late avondvergadering krijgt Marsh een vreemd verzoek van een magere en bleke man genaamd Joshua York. Deze spookachtig uitziende collega geeft Abner de opdracht om een stoomboot te bouwen zodat hij en zijn metgezellen de Mississippi kunnen op reizen. Hoewel onzeker over de bedoelingen van York en gebonden aan de specifieke eisen van de man, neemt Marsh het geld en bouwt het schip. Zodra de reis begint, beseft de held echter dat hij een grote fout heeft gemaakt. Martin demonstreert een encyclopedische kennis van vampiertropen en betreedt nieuwe wegen met Fevre Dream. Het is een spookachtig verhaal dat het genre uitbreidt en Martin's vaardigheid bewijst tot ver buiten de wereld van Westeros.
6 Tuf Voyaging
Hoewel verre van volwaardige komedie, is Martin's sci-fi-verkenning van Haviland Tuf misschien wel de meest luchtige vermelding in zijn oeuvre. Hoewel officieel gepubliceerd in 1986, is Tuf Voyaging een 'fix-up' van zeven korte verhalen die enkele jaren eerder in Analog Magazine zijn gepubliceerd. In de kern is Tuf Voyaging een ruimteavontuur dat meer aanvoelt als Calvin en Hobbes in gewichtloosheid dan 2001: A Space Odyssey. De hoofdrolspeler, Tuf, is uniek in zijn soort.
Kaal, groot, gewapend met een droge humor en een cavalcade van katten, hij is een buitengewoon oprecht karakter die zelden handelt uit egoïsme (interessant genoeg suggereerde Martin dat Conleth Hill, die Varys in Game of Thrones speelt, ideaal zou zijn om te casten voor de rol). Wanneer Tuf wordt ingehuurd door een bemanning van schatzoekers, vinden hij en zijn passagiers de Ark, een ruimteschip dat zowel hele planeten kan transformeren als vernietigen. Tuf Voyaging, verteld over zeven verhalen, past humor en sensatie in een verhaal dat uiteindelijk grotere implicaties met zich meebrengt dan zijn humoristische introductie zou kunnen suggereren. In hetzelfde universum vind je Martin's eerste roman ooit, de onderschatte Dying of the Light.
5 Een lied voor Lya
Geïnspireerd door een van zijn eigen vroege romantische relaties, won dit verhaal George RR Martin de Hugo Award voor Beste Novella in 1975. De twee belangrijkste telepath-protagonisten, Robb en Lyanna, onderzoeken de bewoners van een verre planeet die een soort symbiotisch organisme toelaten versmelten met hun wezen en uiteindelijk overnemen. Deze organismen worden "Greeshka" genoemd en wanneer ze worden ingenomen, vullen ze de gastheer in buitengewone mate met overvloedige liefde. Na tien jaar echter eindigt deze bijna hallucinerende high waarbij de gastheer zelfmoord pleegt en wordt geconsumeerd door een veel grotere "Greeshka", die het wezen naar het hiernamaals brengt.
Hoewel Rob en Lyanna beide telepaten zijn, komen de minnaars op de planeet aan en voelen ze een kloof tussen hen groeien. Terwijl Lya gedachten kan lezen, kan Rob alleen emoties lezen en het paar begint uit elkaar te groeien. Terwijl ze verleid worden door de Greeshka en de belofte van nog grotere liefde en extase, wordt hun relatie op de proef gesteld.
4 De weg van kruis en draak
Een dun verhulde allegorie voor Martin's afwijkende opvattingen over georganiseerde religie, The Way of Cross and Dragon combineert rooms-katholicisme met sciencefiction tot intrigerende doelen. Damien Har Varis, vanuit wiens perspectief het verhaal wordt verteld, is een ridderinquisitor in de ene ware interstellaire katholieke kerk. Zijn doel is om de opstand te onderdrukken van een vreemde cultus die Judas Iscariot tot hun god heeft gemaakt. Hun heilige tekst, The Way of Cross and Dragon, verkent het voorheen onvertelde verhaal van de opvoeding van Judas, van geboren worden tot een prostituee, draken temmen en de donkere kunsten leren. Bovendien beschrijft hun bijbel de marteling en verminking van Jezus Christus waarvoor Judas schuldig was. Hoewel Damien geniet van het lezen van De Weg van Kruis en Draak, weet hij dat de niet-canonieke wortels het slechts fantasie maken in de ogen van God. Wanneer hij de auteur van het boek ontmoet, komen zijn overtuigingen echter in twijfel wanneer hij ontdekt dat de sekte Judas Iscariot op leugens is gebaseerd.
3 The Road Less Traveled (The Twilight Zone)
Nadat hij moeite had gedaan om zijn financiële en kritische positie bij romans te vinden, probeerde Martin zijn hand te schrijven voor film en televisie. Hij vond een beetje succes bij het schrijven voor The Twilight Zone waarvoor hij acht afleveringen produceerde. Hoewel ze allemaal overtuigend zijn, was zijn werk op The Road Less Traveled de grootste klap. Met regisseur Wes Craven aan het roer, volgt Martins teleplay Jeff en zijn gezin in hun ogenschijnlijk comfortabele buitenwijk. Nadat hij zijn dochter op een avond naar bed heeft gebracht, rent het meisje echter terug naar beneden en beweert dat ze een man in haar slaapkamer heeft gezien. Jeff brengt haar plichtsgetrouw terug naar boven, controleert op monsters en bepaalt dan of alles goed is. Wanneer hij echter het slaapkamerlicht uitdoet, wordt hij in een door oorlog verscheurde jungle geduwd met helikopters, machinegeweervuur en meer.
Terwijl de gebeurtenissen zich ontvouwen, leren we dat Jeff PTSS heeft gehad, niet door te vechten in een oorlog, maar door het ontwijken van de Vietnam-tocht (Martin zelf was een gewetensbezwaarde). De man die zijn familie achtervolgt, is eigenlijk zichzelf in een alternatieve realiteit, wanhopig om te zien hoe het leven was zonder oorlog te voeren. De twee levens overlappen elkaar in een verhaal dat alleen Martin kon uitvoeren.
2 De huidhandel
Martin profiteerde ten volle van zijn contract met HBO en tekende onlangs een contract met Cinemax om zijn veelbesproken en bekroonde kortverhaal The Skin Trade aan te passen. Gezien zijn weerwolfgecentreerde onderwerp, zal het zeker voor wat vleierige televisie zorgen. De Skin Trade volgt een incassobureau met een weerwolf alter-ego samen met zijn privé-onderzoeker vriend, Randi Wade. Samen ontdekken ze kwaadaardige geheimen rond griezelige moordscènes met lichamen ontdaan van hun huid (misschien een voorloper van het macabere beroep van Jaqen H'ghar).
Voor door werewolf verlichte ingewijden wordt The Skin Trade vaak gezien als de Amerikaanse Werewolf in Londen met korte verhalen. Inderdaad, deze weerwolf is niet jouw gewone carnivoor. Hij is "astmatisch, hypochonder en niet erg formidabel", zoals Martin hem beschreef voordat hij William H. Macy, Steve Buscemi en Paul Giamatti noemde als kanshebbers voor de hoofdrol. Hoe de Cinemax-show zich ook afspeelt, lees eerst het korte verhaal.
