In de eerste aflevering zonder The Walking Dead als inleiding brengt AMC's prachtige western Hell on Wheels een beetje brouhaha op tafel, waaruit blijkt dat het programma niet bang is om een beetje bloed te morsen in de toepasselijke titel 'Bread & Circuses'.
Ondanks het geheim dat ze delen over de moord op ex-voorman Daniel Johnson (Ted Levine) van de seriepiloot, is de spanning tussen zijn vervanger / verdachte Cullen Bohannan (Anson Mount) en Elam (Common) al geruime tijd klaar om pugilistisch te worden nu.
Nadat hij zijn wandelende bazen had verteld dat het loon van de werknemer nu twee keer zou worden uitgesteld, wordt Cullen geconfronteerd met de mogelijkheid dat Elam de mannen goed genoeg kan organiseren om aan te moedigen dat ze hun gereedschap neerwerpen en weigeren te werken. De inspanningen van Cullen om Elam te beheersen, krijgen de aandacht van spoorweghoofd Thomas Durant (Colm Meaney, Get Him to the Greek), die de twee suggereert om hun verschillen te regelen met een bokswedstrijd voor het vermaak van Hell on Wheels. Tot grote opluchting van Durant is de afleiding van een gewelddadig spektakel en de belofte van gratis whisky voldoende om de opstand te onderdrukken.
Ondertussen worden de levens van andere inwoners van Hell on Wheels ernstig verstoord terwijl de Zweed (Christopher Heyerdahl) de McGinnes-broers blijft neerhalen, hun toverlantaarnshow neerhalen en zonder middelen voorzien om de kost te verdienen. Bovendien wordt dominee Cole (Tom Noonan) vereerd met de onverwachte komst van zijn vervreemde dochter Ruth (Kasha Kropinski). Ondanks dat hij zijn dochter zo'n 12 jaar niet heeft gezien, is dominee Cole nog steeds vaderlijk genoeg om haar eraan te herinneren om de kerktent niet te verlaten tenzij deze in brand staat, voordat hij vertrekt op zoek naar Chief Many Horses (Wes Studi, Last of the Mohicans, Avatar), de vader van zijn metgezel, Joseph Black Moon.
Hoewel boos op de desertie van zijn zoon, luistert Chief Many Horses naar dominee Cole die pleit voor vrede - voordat de soldaten van de Unie arriveren om de inheemse bewoners van het land uit te roeien als vergelding voor de moord op de surveillerende bemanning.
Terug in Hell on Wheels wordt Elam geconfronteerd met nog een verdoemde als hij dat doet, verdoemd als hij geen situatie heeft - wat in eerste instantie tot gevolg heeft dat hij weigert om Cullen te bestrijden - die de man gelukkig verslaat, ondanks het feit dat hij zich bewust is van de tegenzin van zijn tegenstander. De beslissende overwinning van Cullen wordt in de wacht gezet nadat Elam een reden heeft gevonden om te vechten en de toeschouwers - inclusief een rondzwervende Ruth - de bloedige show krijgen, die hun was beloofd.
Geconfronteerd met het vooruitzicht om alles te verliezen, regelt Sean McGinnes (Ben Esler) dat de verpakkingen van Elam overgoten worden met pepers, om de afnemende vechter het voordeel te geven dat nodig is om de wedstrijd te beëindigen. Hoewel de McGinnes-broers gelijk blijven, zitten de middelen waarmee ze het geld verdienen niet goed bij Mickey (Phil Burke).
Tegen het einde van 'Bread & Circuses' zijn de jonge Ieren niet de enige die betrokken zijn bij een beetje dubbelzinnigheid, zoals Lily Bell (Dominique McElligott) aan Durant onthult dat de kaarten door de Rockies - waarop de toekomst van de spoorweg vertrouwt - zijn in haar bezit. Hoewel ze kalm aan Durant onthult dat zijn behoeften eerst aan haar eisen moeten voldoen.
Het blijkt dat Durant meer dan één betaling verschuldigd is als zijn spoorweg ooit zijn bestemming zal bereiken.
-
Hell on Wheels wordt zondagavond om 22:00 uur uitgezonden op AMC.
