WAARSCHUWING: spoilers voor agenten van SHIELD aflevering 409, "Broken Promises", vooruit
-
Toen Agents of SHIELD voor het eerst begon helemaal in het najaar van 2013, begon het al snel te verwijzen naar een mysterieus figuur dat alleen bekend stond als de Helderziende als de nemesis van de show - een persoon die blijkbaar een reeks onderling verbonden supersoldier experimenten over de hele wereld uitvoerde. Pas tegen het einde van dat eerste jaar trokken de schrijvers het gordijn op en onthulden de ware schurk van de show: niemand minder dan Agent Grant Ward (Brett Dalton) zelf, een plant uit Hydra die druk bezig was geweest met het manipuleren van bijna elk lid van Phil Coulson's (Clark Gregg) team vanaf de eerste dag.
Dit idee van het hebben van de grote, boze wolf daar verborgen in het zicht, het dragen van schaapskleren, is een idee dat sindsdien bij de showrunners is gebleven. Het kan worden gezien in het begin van het tweede seizoen, wanneer kijkers in eerste instantie ertoe worden gebracht te geloven dat agent Jemma Simmons (Elizabeth Henstridge) is overgelopen naar Hydra; of wanneer agent Alphonso Mackenzie (Henry Simmons) wordt onthuld als een dubbele agent die werkt voor het 'echte' SHIELD; of de rode haring dat Rosalind Price (Constance Zimmer), het hoofd van de kortstondige Advanced Threat Containment Unit, een spion was die Coulson en zijn team moest infiltreren. Noem het een verhalende vereiste van het spionagenre, wat uiteindelijk is wat Agents van SHIELD is aan het einde van de dag.
Door dit alles bleef Grant Ward echter tot voor kort een vaste waarde in de serie, glijdend en glijdend - bijna Alex Krycek-stijl van The X-Files - van de ene positie naar de volgende, of dat nu SHIELD-gevangene of vrij is marktagent of, eindelijk, de oprichter en directeur van een gloednieuwe, meer vijandige versie van Hydra. Dit is een belangrijke opmerking, omdat we geloven dat Ward niet alleen de verklaring voor de nieuw onthulde nemesis van de serie bevat, maar ook een potentieel pad dat hij kan bewandelen, het hele seizoen 4.5 en verder.
Dr. Radcliffe, neem ik aan?
Toen Dr. Holden Radcliffe (John Hannah) voor het eerst werd geïntroduceerd in de tweede helft van seizoen 3 als een terugkerend personage. Hij leek een ander wegwerpbaar achtergrondgezicht, een van de vele die elk seizoen aankomen - en dan vertrekken - op Agents of SHIELD . Het feit dat hij zo een belangrijke noot speelde in de tag van de finale - grootse introductie van het Life Model Decoy-project, dat hij heeft afgestoft uit de diepten van SHIELD's kluis - was een verrassing, hoewel lang niet zo groot als de onthulling dat hij tot hoofdcastlid werd gemaakt voor seizoen 4.0.
De onthulling in "Broken Promises" dat hij eigenlijk de nieuwste slechterik ter plaatse is, die vanuit SHIELD's gelederen werkt om zijn eigen persoonlijke agenda te bevorderen, is volkomen logisch, waardoor zijn steeds grotere betrokkenheid bij de serie volkomen begrijpelijk wordt. Hij is inderdaad Grant Ward 2.0: een ogenschijnlijk vriendelijk gezicht dat bereid is tot het uiterste te gaan om zijn missie te volbrengen, zelfs als dat het verraden van zijn kameraden inhoudt, zelfs ontvoering en vervolgens Agent Melinda May (Ming-Na Wen) vervangen door een LMD.
Wat deze ontwikkeling zo interessant maakt, is niet het feit dat het blijkbaar dezelfde verhalende grond herleeft, maar dat het een paar nieuwe rimpels op de formule bevat. Ten eerste, terwijl Ward's ontmaskering als een schurk echt schokkend was, voelt de onthulling van Radcliffe veel organischer, passend bij zijn introductie als een gewetenloze onderzoeker en uitvinder die graag elke partij zou volgen, zolang ze hem de gelegenheid gaven zijn werk in transhumanisme voort te zetten (het biologische combineren met het technologische). Het is veel minder een plotwending en meer in overeenstemming met zijn karakterisering tot nu toe.
Ten tweede biedt de twist dat de LMD's zelf niet 'slecht' zijn en dat het in feite een mens is die achter de schermen achter de schermen trekt, een broodnodige variatie op het malafide AI-sjabloon. Niet alleen besteedt "Broken Promises" veel tijd aan het opsommen van alle verschillende "moordenaar robot" verhalen in de populaire cultuur van de afgelopen 30 jaar - van de mainstream tot de esoterische - er is ook het feit dat het Marvel Cinematic Universe zelf al leverde zijn eigen belangrijke kijk op het onderwerp in de vorm van 2015's The Avengers: Age of Ultron . Op deze manier kan worden gezien dat SHIELD innoveert in plaats van eenvoudigweg te herhalen - althans tot nu toe.
De Grant Ward Connection
Zoals reeds vermeld, heeft de verhaallijn van Agent Ward veel crossover met die van Dr. Radcliffe tot nu toe: hij was een grom bij het bieden van zijn veel grotere, slechter meester (in dit geval zijn mentor / vaderfiguur / Hydra mastermind, Agent John Garrrett), maar hij besluit uiteindelijk dat Coulson en de rest van zijn voormalige teamgenoten inderdaad doelwitten zijn die moeten worden uitgeschakeld - een beweging die de kracht van zijn karakterboog voor zijn laatste seizoen in de show biedt.
Holden moet de daadwerkelijke moord op de belangrijkste SHIELD-agenten nog niet tot zijn verklaarde doel maken, maar het is slechts een kwestie van tijd voordat hij dat doet. Coulson, Leopold Fitz (Iain De Caestecker), en de rest kan hem alleen maar weerhouden de Darkhold zo vaak te bereiken voordat hij zijn geduld begint te verliezen. En als hij dat eenmaal heeft gedaan, kon hetzelfde lot dat uiteindelijk Grant overkwam ook op de goede dokter belanden: de eerstgenoemde werd door Coulson zelf vermoord, waardoor hij het perfecte vat voor Hive kon zijn - de ultieme onmenselijke dreiging. Hoewel het onbekend is of een van de andere hoofdcastleden de 'eer' zou doen om Radcliffe te snuiven, lijkt hij te zijn vervangen door een van zijn eigen LMD's - misschien in de richting van Aida (Mallory Jansen) zelf, wat ironisch zou zijn - waarschijnlijk.
Dan zijn er de al die andere verhaalbeats die Grant Ward tijdens zijn drie jaar op SHIELD wist op te bouwen, die allemaal ook voor Holden rijp lijken om op dezelfde manier te erven. Na aan het einde van het eerste seizoen als Hydra-slaper te zijn uitgeschakeld, dient hij het grootste deel van seizoen 2.0 als SHIELD-gevangene. Omdat hij geen specifieke trouw heeft aan Hydra of SHIELD, besteedt hij enige tijd in wezen beide partijen tegen elkaar spelen in een poging om eindelijk de genegenheden van Agent Daisy Johnson (Chloe Bennet) te winnen. Wanneer dat specifieke plan mislukt, besluit hij zijn eigenzinnige wagen gedurende het hele seizoen 2.5 aan agent 33 (Maya Stojan) te liften; haar dood is de middelman die hem de diepte in stuurt en zweert Hydra opnieuw te formuleren om Coulson, Johnson en de rest specifiek neer te halen.
Dat zijn veel zigs en zags, en er is geen garantie dat Dr. Radcliffe bijna overal in de serie zal blijven zolang oprichter Ward dat deed. Maar het is duidelijk dat Grant's verwijdering uit de cast een gapend gat achterliet om te worden gevuld, en het is nog duidelijker dat de schrijvers een voorliefde hebben voor dit specifieke type antagonist - dat betekent dat alle weddenschappen af zijn hoe lang Holden uiteindelijk een blijft deel van het verhaal, en of hij inderdaad de meeste stappen van zijn voorganger zal volgen.
Of, ten slotte, of hij de rest van zijn verblijf mens blijft.
-
Agenten van het vierde seizoen van SHIELD gaan dinsdag 17 januari verder met 'The Patriot' om 22.00 uur op ABC.
