Altered Carbon Review: Epic Sci-Fi Eye Candy That 'Finesse'

Eén blik op Netflix's Altered Carbon is waarschijnlijk alles wat nodig is om zelfs de meest causale science fiction-fan te krijgen om hun volgende binge-watch voor te bereiden. De streamingdienst heeft naar verluidt veel geld in de serie gedumpt en het is vanaf het begin duidelijk hoeveel van dat geld op het scherm belandde. De productie is tot het uiterste gegaan om de cyberpunk-dystopie van de roman van Richard K. Morgan tot leven te brengen, met een gruizige, neon-getrimde toekomst-scape waar menselijk bewustzijn kan worden gedownload en van het ene lichaam naar het andere kan worden overgedragen via een proces genaamd " sleeving, ”] die effectief een oneindig aantal opstandingen biedt aan degenen met de middelen om dit te doen.

Een dergelijke verwaandheid heeft een enorm potentieel en Netflix wilde duidelijk een visuele ervaring bieden die vergelijkbaar is met de grote thema's die in het verhaal spelen. Maar hoewel er enkele verheven ideeën klaarstaan ​​om te worden verkend, is dit kaskraker op zijn meest opvallende. De serie is een voor de hand liggende uitdager van het spektakel van HBO's Game of Thrones, zij het met de toekomstige schokesthetiek van Blade Runner. Net als die film en het vervolg stelt Altered Carbon de vraag wat een mens is, hoewel in dit geval de vraag rijst vanwege het futuristische lichaamswisselen dat schijnbaar de natuurlijke dood tot een keuze maakt. Er is ook de vraag over de menselijke natuur, en of het al dan niet is ingebed in de soort om conflicten te zoeken en te doden, een vraag die de serie veel gelegenheid biedt voor bloederige actiescènes en het centrale mysterie van het seizoen.

Ondanks het gewicht van die vragen, om welke reden dan ook, is Altered Carbon minder geïnteresseerd in het verkennen van de noties van menselijkheid dan in het leveren van spektakel. Door te focussen op actiesets die ogenschijnlijk geïnspireerd zijn door The Matrix en zijn ontheemde (in zowel tijd als lichaam) protagonist Takeshi Kovacs (hier gespeeld door respectievelijk Joel Kinnaman en Will Yun Lee) te sturen op een zoektocht naar de moord op Laurens Bancroft (James Purefoy) een rijke 'Meth' die al eeuwen leeft. Het resultaat is een allegaartje; eentje die wanhopig de meest voor de hand liggende esthetiek van film noir en science fiction wil combineren, in onverholen imitatie van Ridley Scott's film uit 1982 die hetzelfde deed, terwijl hij tegelijkertijd oppervlakkige lippendienst betaalde aan zijn uitgestrekte filosofische vragen - die, al dan niet een ander openlijk eerbetoon aan de film waar het zo zwaar van leent.

Altered Carbon zweeft rond dilemma's met betrekking tot de staat van mens zijn en de potentiële ethische zorgen die samenhangen met het soort digitale onsterfelijkheid zijn personages verleend via 'stapels', het meest voorkomende thema van de serie, en het keer op keer terugkeert, is er een van dualiteit. Dat komt gedeeltelijk door de twee levens die Kovacs heeft geleefd (en leeft, dankzij de magie van flashbacks als een tijdverslavend verhalend apparaat), waar hij 250 jaar geleden een vrijheidsstrijder was en nu, waar hij een harde gekookte cybernetisch verbeterde detective in de vorm van Joel Kinnaman. Maar de kwestie van dualiteit wordt al snel een aanwijzing voor een dieper schisma in het verhaal zelf, omdat Altered Carbon zowel een futuristisch moordmysterie wil zijn als een verhaal over klassenoorlog verankerd in de spirituele bezwaren van door mensen gemaakte onsterfelijkheid.

Er staat zoveel op het bord, zoveel gebeurt er met de plot dat Altered Carbon nooit de tijd neemt om gewoon in de wereld te zijn die het heeft gecreëerd. Laeta Kalogridis ( Terminator Genisys ) en televisiepresentator en showrunner hebben 10 uur tijd om elke minuut met dialoog te vullen. Het script in het eerste uur is een bot instrument, waarmee het publiek wordt geteisterd door concepten, terwijl personages elkaar letterlijk en onhandig vertellen wie en wat ze zijn. Net als de herboren vrijheidsstrijder van Kinnaman is er geen versoepeling in de wereld of het verhaal; het is gewoon een serie verhitte uitwisselingen, flashbacks en visioenen die bedoeld zijn om te controleren en opnieuw te controleren of het publiek volgt. Maar de wereld van Altered Carbon en zeker zijn personages zijn niet zo ingewikkeld, en het duurt niet lang voordat alle hand vastgehouden wordt door de scripts een afleiding wordt. Er is een verschil tussen de kwaliteit van kortademigheid en moeten ademen. Halverwege de tweede aflevering is het duidelijk dat deze serie zou kunnen staan ​​om wat lucht binnen te laten.

Er is ook een scheiding tussen de twee Takeshi's die moeilijk over het hoofd te zien is. Kinnaman blinkt uit in het spelen van de hardgekookte cynicus; hij is in wezen gebouwd voor de film noir de helft van de Altered Carbon- ervaring, maar flashbacks waarbij Lee voorkomt, hebben een personage waarvan de verschillen meer dan diep zijn. 250 jaar kunnen de twee lichamen scheiden, maar er is geen verklaring voor hoe volledig de nieuwe hoes Takeshi doet lijken. Na twee en een halve eeuw verslapen te hebben, kan alleen maar zoveel van de verandering van persoonlijkheid verklaren. Maar de show is zo bedoeld om de kloof tussen het heden van Takeshi en zijn verleden te overbruggen, het dwingt gewoon de kwestie in plaats van de potentiële complicaties van wat letterlijk en uit het lichaam is ervaren weg te nemen. Het scherm opsplitsen met de gezichten van beide mannen, terwijl visioenen van het rebellerende verleden van Takeshi tussen hen zo eenvoudig zijn als je kunt krijgen. Maar het gaat ten koste van nuance en het soort gratie notities die niet alleen deze spectaculaire nieuwe wereld interessanter zouden maken, maar de tijd die de kijkers hier doorbrengen waardevoller.

Of het vastloopt door een naleving van het bronmateriaal of te veel plots en subplots die tegelijkertijd worden uitgevoerd, is moeilijk te zeggen. Maar het eindresultaat is dat Altered Carbon een allegaartje is van visuele hoogstandjes en een aansprekende prestatie van Kinnaman, die echter wordt gehinderd door een gebrek aan finesse waardoor de serie geen scifi-evenement wordt met ideeën die meer dan diep zijn.

Volgende: The Good Place seizoen 2 Review: een onverwacht einde brengt nieuwe mogelijkheden

Altered Carbon seizoen 1 is momenteel volledig beschikbaar op Netflix.