Toen Arrow voor het eerst in 2012 in première ging, introduceerde de serie een secundaire tijdlijn in het recente verleden van hoofdrolspeler Oliver Queen. De functie van die tijdlijn was om de vraag te beantwoorden hoe de vijf jaar die Oliver aan Lian Yu heeft doorgebracht ertoe leidde dat hij de onverantwoordelijke playboy-personage van de miljardair verliet ten gunste van een burgerwacht die zijn inmiddels overleden vader had opgedragen de stad te redden die hij thuis noemde. Het was een apparaat dat de show aanvankelijk de kans bood om twee versies van dezelfde man tegelijkertijd te vergelijken en bijna onmiddellijk te laten zien hoe uitdagingen en gebeurtenissen in het verleden ertoe leidden dat hij de man werd die hij nu is.
Sommige dubieuze pruiken werken buiten beschouwing, voor de eerste twee seizoenen van de Arrow-flashbacks werkten als een noodzakelijke aanvulling op de hoofdverhaallijn, die essentiële informatie over de missie en motivaties van Oliver in seizoen 1 gaven, en in seizoen 2 bevorderden ze de verkenning van Slade Wilson (of Deathstroke) op een manier die weerspiegelde hoe het personage van Oliver Queen in seizoen 1 werd verkend. Die positieve punten waren moeilijker te vinden naarmate de serie echter naar seizoen 3 en 4 vorderde. Een reis naar Hong Kong, werkend voor Amanda Waller, droeg weinig bij aan het toenmalige verhaal van Ra's al Ghul en de League of Assassins, terwijl een volgend bezoek om de mystieke kant van Lian Yu te verkennen ontbrak aan verhalen vertellen.
Naarmate de première van seizoen 5 nadert, is vastgesteld dat Oliver een reis naar Rusland maakt, waar zijn connectie met de Bratva waarschijnlijk zal worden onderzocht samen met wat er verder nog gaande was in het beeld dat Stephen Amell niet lang geleden verspreidde. Hoewel Oliver's banden met Rusland sinds seizoen 1 een benauwende plotthread zijn, lijkt het besluit om die specifieke thread af te knippen niet alleen omdat Oliver's associatie met Taiana hem daarheen leidde; volgens Amell zal seizoen 5 waarschijnlijk het laatste seizoen van Arrow zijn met flashback-sequenties.
Amell zei in een rondetafelgesprek op San Diego Comic-Con 2016:
"Dit is waarschijnlijk het laatste jaar van de flashbacks, wat betekent dat we veel te doen hebben. Wat betekent dat de impuls en de doorgaande lijn van de flashbacks naar mijn mening veel meer urgentie voor hen zullen hebben."
De timing lijkt ongeveer goed. Als elk seizoen van Arrow ongeveer een jaar in het leven van Oliver Queen is, dan is het logisch dat de flashbacks, op enkele uitzonderingen na, een vergelijkbare hoeveelheid tijd vormen. Er is waarschijnlijk wat speelruimte in termen van hoe lang Ollie in Hong Kong was of terug op Lian Yu met Baron Reiter, maar het zou logisch zijn dat, na vijf seizoenen, de vraag wat Oliver aan het doen was "vastliep" een verlaten eiland "zou eindigen. Tenzij Wendy Mericle en Marc Guggenheim wanhopig die tijdlijn wilden verlengen, zijn Ollie's vijf jaar als een schipbreukeling voorbij.
Deze aankondiging is goed nieuws voor de serie, want het begint een verschuiving terug naar een meer gefundeerde stijl van verhalen vertellen. Mocht Arrow seizoen 6 zien, dan is het de eerste om de flashbacks niet op te nemen, en het zal het eerste seizoen zijn dat uitsluitend gewijd is aan toekomstgericht denken wat het hoofdverhaal betreft. In wezen kan worden gezegd dat na seizoen 5 het verleden definitief in het verleden zal zijn. Dit valt samen met een andere opmerking van Amell tijdens het interview, toen hij zei: "Ik denk niet dat dit het laatste jaar van de show zal zijn, maar tegelijkertijd is dit het einde van een hoofdstuk."
"Het einde van een hoofdstuk" kan zeker dominanter worden gemaakt door de show die tot de bovengenoemde conclusie komt dat het verleden het verleden is en de toekomst is wat belangrijk is voor zijn personages, vooral Oliver Queen. Maar voordat Arrow afscheid kan nemen van een vertelapparaat dat er vanaf het begin is geweest, zijn er een paar vragen die volgens Amell in seizoen 5 moeten worden beantwoord.
"Ik maakte een lijst en stuurde die naar de producenten. Zoals: Wanneer maakt hij zijn boog? Waarom heeft hij een baard? Waarom is hij gekleed als een castaway? Waarom is hij gekleed alsof hij het was en een volleybal voor de afgelopen vijf jaar? Laten we deze vragen beantwoorden. We hebben een grote lijst gemaakt en we gaan ze beantwoorden. '
Alle grappen over Oliver's eilandbaard en kleding opzij, het seizoen 5 flashbacks zal hun werk voor hen hebben geknipt als ze Oliver naar de diepten van de Russische maffia gaan nemen en hem terug naar Lian Yu brengen zodat hij kan worden "gered" ". Dat kan enig licht werpen op Amell's opmerkingen over de seizoen 5 flashbacks die meer "urgentie" voor hen hebben, maar hopelijk geldt die opmerking ook voor de kracht van het vertellen van verhalen. Het is zeker veel om in een secundaire verhaallijn in te pakken, maar als het betekent dat Arrow de soms lastige flashbacks met stijl kan verzenden, dan is het het risico misschien waard.
-
Arrow seizoen 5 gaat in première op woensdag 5 oktober 2016 om 20:00 uur; Het Flash-seizoen 3 is gepland voor uitzending op dinsdag 4 oktober 2016 om 20.00 uur ET; DC's Legends of Tomorrow keert terug op donderdag 13 oktober 2016 om 20.00 uur ET, Supergirl maakt zijn seizoen 2 debuut op The CW op maandag 10 oktober 2016 ook om 20.00 uur ET.
