Hoewel het plot grotendeels draait om Steve Buscemi's Nucky Thompson , is Boardwalk Empire altijd een ensembleshow geweest. Dit is vooral duidelijk geworden in de uitbreiding van locaties in seizoen 4 - die het gevoel heeft net zoveel tijd in Cicero en Chicago te hebben doorgebracht als in Atlantic City.
En met al dat rondspringen van locatie naar locatie en verhaal naar verhaal, kan de serie soms het gevoel hebben (in ieder geval aflevering per aflevering) dat het de elementen uit het oog verliest die de vele verschillende verhaalbogen aan elkaar binden. Als gevolg hiervan verschijnen veel van de verhaallijnen voor schijnbaar weinig meer dan keelvrijmaken, terwijl het verhaal van een ander personage of locatie het middelpunt van een aflevering wordt.
Hoewel 'All In' zeker zijn deel van het plotspringen doet - we bezoeken de steeds vermakelijkere Capones, komen langs bij Nucky in de Onyx Club en gaan zelfs naar Temple zodat Willie ongewild de klaspestkop op vreselijke manier kan vermoorden - daar is de zin dat, voor het eerst dit seizoen, alle verschillende plots en machinaties die plaatsvinden in de grotere wereld van Boardwalk Empire verbonden zijn door het lopende thema gokken - of, meer ter zake, het idee van all-in te gaan.
Het is een eenvoudig verband tussen alle personages en de titel van de aflevering - een die alleen wordt geholpen door Arnold Rothstein's aandringen dat Nucky hem speelt in een spel met hoge inzetten voor de gelegenheid van zijn partnerschap in de zekere-om- rampzalige onroerend goed deal die gepland staat in Tampa.
Rothstein is al lang verbonden aan gokken, of het nu gaat om de World Series-fix uit 1919, zijn bijna alomtegenwoordige aanwezigheid aan een kaarttafel, of de aanzienlijke hoeveelheid tijd dat het personage biljart speelt. Als het gaat om gokken, is het vrij zeker dat de cake-liefhebbende gangster niet ver achter zal blijven. Maar in plaats van 'All In' nog een ronde tussen hem en Nucky te maken, verandert de aflevering Rothstein's partner Meyer Lansky (hoewel hij vaak wordt gezien als zijn lakei) om een stap verder te gaan in de voedselketen van de oostkustganger door all-in te gaan op de Florida landgreep - en blijkbaar Lucky Luciano erbij betrekken.
Na vier afleveringen lijkt deze ontwikkeling het plot van seizoen 4 uit neutraal te hebben verplaatst - wat ongetwijfeld meer komt van de nevenpersonages zoals Bill McCoy (Pearce Bunting) en Patricia Arquette's verleidelijke (althans voor Nucky) barkeep Sally Wheet met met succes geïntroduceerd.
Hoewel het leuk is om een flauw vermoeden van plotprogressie te zien gebeuren, komt misschien het echte genot van het zien van een nieuwe kant voor Rothstein (als de obsessieve gokker die nooit een verliezende reeks ontmoette, kon hij niet wild over weddenschap proberen te keren) een beter gevoel voor het soort man dat Lansky is - waarvan op typische Boardwalk- wijze wordt aangetoond dat het vatbaar is voor uitbarstingen van extreem geweld, vergezeld van kruipende woorden in zijn moedertaal.
Moge Nucky's wilde weddenschap op Lansky in ieder geval hem (en de serie) vele voorspoedige dagen bezorgen vol vrolijkheid en chaos.
_____
Boardwalk Empire gaat aanstaande zondag verder met 'Erlkönig' @ 21:00 op HBO. Bekijk hieronder een voorbeeld:
www.youtube.com/watch?v=3voWa-bESjk
