Het internet is een gekke plek waar zowat iedereen kan worden omgezet in een ster. Vooral in het tijdperk van sociale media is er maar één virale video nodig voor een gemiddeld persoon om een beroemd gezicht te worden. Dit fenomeen is duidelijk zichtbaar in het geval van Candace Payne, beter bekend bij Star Wars- fans overal als de enige echte "Chewbacca Mom".
Ongeveer een maand geleden verspreidde een video van Payne over het sprekende Chewbacca-masker van Hasbro zich online als een lopend vuurtje, scoorde miljoenen weergaven en veroverde de harten van velen dankzij de oprechte vreugde en euforie van Payne. Het zou een understatement zijn om te zeggen dat haar leven in de weken drastisch is veranderd. Payne verscheen op Good Morning America en The Late Late Show With James Corden, was te zien in een aflevering van The Star Wars Show, woonde de Fan Dallas Expo bij met Chewbacca-acteur Peter Mayhew en ontving $ 400.000 aan beursgeld (onder andere geschenken). Nu kan een ander hoofdstuk worden toegevoegd aan haar surrealistische en onwaarschijnlijke erfenis.
Als dank aan Payne nodigde Hasbro (fabrikant van het beroemde Chewbacca-masker) haar uit op hun hoofdkantoor in Rhode Island, waar Payne een aangepaste actiefiguur van zichzelf als Chewbacca-moeder onthulde. Het lichaam en de ledematen van het speelgoed zijn gemodelleerd naar een traditionele Chewbacca-actiefiguur, maar het hoofd is in Payne's gelijkenis en wordt geleverd met een afneembaar Chewie-masker. Bekijk hieronder enkele foto's van het evenement:
Lucasfilm en hun partners zijn zich er terdege van bewust dat Star Wars niet de juggernaut van de popcultuur zou zijn die het vandaag is zonder de onvermoeibare steun van een gepassioneerde fanbase die graag iets van een sterrenstelsel ver, ver weg in handen wil krijgen. De aanloop naar Star Wars: The Force Awakens vorig jaar omvatte verschillende instanties van de studio die die gemeenschap omarmden op een manier die oprecht en ontroerend was - of het nu Omaze-liefdadigheidswedstrijden waren, de persoonlijke screening van Daniel Fleetwood, de brief van Peter Mayhew aan een jonge fan, of de uiterlijk van astromech R2-KT. Al deze acties overbruggen de kloof tussen bioscoopbezoekers en filmmakers en helpen iedereen die betrokken is bij Star Wars zich een deel van een gigantisch gezin te voelen waar ze samen kunnen komen en een filmfranchise vieren waar ze van houden. Lucasfilm geeft net zoveel om de fans als de fans om Lucasfilm geven.
Dit is niet de eerste keer dat Hasbro een aangepaste actiefiguur heeft geproduceerd van iemand die niet in de films is verschenen (de George Lucas-films zijn bekend), maar er is iets unieks aan deze zaak. In tegenstelling tot Lucas - de maker van Star Wars - was Payne (tot een paar weken geleden) gewoon een fan die op een dag besloot om een Chewbacca-masker te kopen. Nu weet de wereld wie ze is en iedereen wil profiteren van haar nieuwe populariteit. Zelfs wanneer de heisa rond 'Chewbacca-moeder' na verloop van tijd sterft, zal het nog steeds een gek deel van de geschiedenis van Star Wars zijn en iets dat velen niet snel zullen vergeten. Zelfs de bemanning van Star Wars: Aflevering VIII kan geen genoeg van haar krijgen.
Rogue One: A Star Wars Story opent op 16 december 2016 in Amerikaanse theaters, gevolgd door Star Wars: Episode VIII op 15 december 2017, de Han Solo Star Wars Anthology-film op 25 mei 2018, Star Wars: Episode IX in 2019 en de derde Star Wars Anthology-film in 2020.
