Na het succes van X-Men: First Class (en later Days of Future Past), dat het mutant filmmerk van 20th Century Fox nieuw leven inblazen om te concurreren met de moderne gedeelde stripboekenuniversums van Marvel en DC, was het geen verrassing om te horen dat de studio zich ontwikkelde een nieuwe kijk op hun andere superheldenfilmfranchise Fantastic Four. Ondanks gemengde (te negatieve) beoordelingen, presteerden de Fantastic Four-films van Tim Story goed genoeg, en verdiende 20th Century Fox meer dan $ 500 miljoen aan de wereldwijde kassa met een investering van $ 230 miljoen - wat betekent dat terwijl Fantastic Four waarschijnlijk niet de Avengers zou uitdagen of aankomende Batman V Superman voor box office-records, er was nog steeds veel potentieel voor een bovengemiddeld rendement op productiekosten.
Helaas resulteerden creatieve verschillen tussen regisseur Josh Trank en 20th Century Fox in een bizarre reboot die, na een veelbelovende eerste act, halverwege een drastische verschuiving plaatsvindt, afdaalt in generiek stripboekcliche en limpt in met een overweldigende finale (lees onze Fantastische Vier beoordeling).
Dankzij wereldwijde ticketkopers, waar veel kijkers meer vergevingsgezind zullen zijn dan binnenlandse cinefielen (die kunnen kiezen uit drie nieuwe studio-releases per week), is het mogelijk dat de film van Trank geen totale mislukking voor de studio zal zijn - en misschien vooravond zijn geld terugverdienen. Maar is, na Days of Future Past, $ 750 miljoen binnengehaald, een risicovolle woning als Fantastic Four zelfs de tijd en het geld van de studio meer waard?
Na twintig jaar bij Fox, is het eindelijk tijd voor de studio om Fantastic Four terug te verkopen aan Marvel Studios?
Fantastische geschiedenis en wie bezit wat
In tegenstelling tot DC Comics-personages, die allemaal eigendom zijn van Warner Bros. en in hetzelfde filmuniversum kunnen voorkomen, zijn Marvel-filmrechten verspreid over verschillende studio's. In de jaren tachtig verkocht een cash-vastgebonden Marvel de filmrechten aan veel van zijn meest geliefde personages, lang voordat superheldenfilms box office-brekers waren, waaronder Spider-Man (eerste licentie voor Cannon Films), Blade (bij New Line Cinema) and X-Men (20th Century Fox). Onder de creatieve hand van regisseur Bryan Singer creëerde X-Men een nieuw kader voor stripfilms - een die zowel fans als casual bioscoopbezoekers konden genieten. Het succes van X-Men en, kort daarna, Columbia Spider-Man, maakte de weg vrij voor een gestage stroom van superheldaanpassingen - waaronder Tim Story's Fantastic Four-film uit 2005 (met Ioan Gruffudd, Michael Chiklis, Chris Evans en Jessica Alba) evenals het vervolg Rise of the Silver Surfer (met Doug Jones in de titulaire rol).
Veel van de initiële licentieovereenkomsten van Marvel bevatten een vervalbepaling die voorkomt dat rechthebbenden te lang op een bepaald personage of verhaal zitten. In het bijzonder, als de studio geen franchisefilm binnen een bepaald tijdvenster kan of wil maken, keren de daaropvolgende karakterrechten terug naar Marvel. In de loop van de tijd hebben bepaalde studio's bepaalde rechten laten vervallen (vandaar dat Punisher nu in de Daredevil-tv-serie kan verschijnen) en in die tijd heeft Marvel Studios de licentierechten voor de meeste van zijn personages opnieuw verworven.
Nadat The Amazing Spider-Man 2 Sony's plannen voor een gedeeld universum rond de muurcrawler en zijn Sinister Six-tegenstanders had vernietigd, werkte de studio een samenwerkingsverband uit met Marvel Studios - om Peter Parker in het Marvel Cinematic Universe te brengen zonder de de filmrechten van het personage. Een paar andere eigenschappen van Marvel bestaan in een grijze middengrond (zoals Quicksilver, Scarlet Witch en Namor), maar de meeste zijn nu eigendom van Marvel of hebben een volledige licentie voor niet-Marvel-studio's: Man-Thing (Lionsgate Entertainment), de X-Men en gerelateerde mutante personages (20th Century Fox), evenals de Fantastic Four (20th Century Fox) en ondersteunende personages (zoals Silver Surfer).
Dat is alles om te zeggen, hoewel Trank's Fantastic Four geen overweldigend succesvolle reboot van de franchise was, is Fox niet verplicht om de filmrechten van het team nog een decennium terug te geven (ongeveer 2024).
Fans zijn duidelijk niet tevreden met de nieuwste versie van de personages, maar er zijn nog steeds geldige redenen waarom de studio (evenals bioscoopbezoekers) niet zou willen dat Marvel de filmrechten van Fantastic Four zou herwinnen.
