Waarschuwing: SPOILERS vooruit voor Fear The Walking Dead
-
Het is eerlijk om te zeggen dat Fear The Walking Dead zowel is geholpen als gehinderd door de associatie met de veel populairdere en succesvolle ouderreeks, The Walking Dead. Nu in zijn derde run, heeft de spin-off onlangs zijn mid-seizoensfinale uitgezonden en is al groen verlicht voor een vierde uitje en voor veel series zou deze mijlpaal een sterk teken zijn van kritische en commerciële prestaties.
In het geval van Fear the Walking Dead zijn de kritieken die de show sinds de eerste aflevering hebben geteisterd echter nog steeds overheersend en dalen de kijkcijfers van de show slecht en verliezen ze meer dan de helft van hun publiek tussen seizoen twee en drie premières. De belangrijkste twistpunten lijken de kracht van de personages, een gebrek aan differentiatie van TWD en minder dan inspirerende verhaallijnen. Gelukkig is de show in het derde seizoen begonnen met verbeteringen. De oprichting van Madison als de ware voorsprong was een enorme stap voorwaarts en de serie blijft leveren in termen van visuele gore en spektakel. Het beeld van een vogel die de hersenen van een gescalpeerde man opeet, was bijzonder gedenkwaardig.
Een cynicus kan suggereren dat als Fear the Walking Dead een op zichzelf staande show was, deze al zou zijn geannuleerd of op zijn minst niet zo gemakkelijk zou worden vernieuwd en er alleen maar zolang de show kan overleven op reputatie alleen. Met de mid-seizoensfinale die het huidige hoofdperceel afrondt, zou dit nu de perfecte tijd kunnen zijn voor subtiele heruitvinding en hier zijn enkele gebieden die de show kan verbeteren in de richting van de tweede helft van seizoen drie.
Characters
De grootste doorslaggevende kritiek op Fear the Walking Dead is een gebrek aan interessante en herkenbare personages waardoor kijkers zich zorgen maken over wat hen op het scherm overkomt. Ironisch genoeg is dit gebied misschien wel de grootste kracht van The Walking Dead en zijn personages zoals Rick, Michonne en Daryl popcultuuriconen geworden, maar hoewel niemand verwachtte dat Fear the Walking Dead dat niveau van succes zou repliceren, verwachtten fans ook niet dat de show volledig zou rommelen het probleem.
Afgezien van Madison, die de laatste tijd heel goed tot haar recht is gekomen, heeft geen van de hoofdcast een duidelijk pad van ontwikkeling en fladderen ze vaak tussen "de apocalyps maakte me sterker" en "de apocalyps maakte me gek" zonder veel uitleg. Dit is vooral merkbaar in het geval van Nick. Na zijn aanvankelijke - en weliswaar interessante - worsteling met drugsverslaving, zag seizoen twee het personage opzettelijk losbreken van zijn familie, in de overtuiging dat ze destructief waren en liever met de doden wandelden.
Toen Nick en zijn gezin in seizoen drie herenigd werden, werd dit echter niet echt aangepakt; de strijdbijl werd begraven en Nick maakte het goed met zijn familie en weigerde zelfs om ze voor zijn nieuwe geliefde achter te laten, maar de redenen hiervoor werden niet onderzocht. Het spreekt boekdelen dat Madison een interessantere chemie heeft met nieuwkomer Troy dan haar eigen zoon op het scherm en helaas zijn er vergelijkbare problemen in de hele cast.
Het probleem is zeker niet de getalenteerde acteurs en daarom moet de manier zijn waarop deze personages worden geschreven, met inconsistente acties die hun persoonlijkheid vertroebelen en voorkomen dat kijkers emotioneel worden geïnvesteerd. Gelukkig is de oplossing al met Madison geïmplementeerd: houd de zaken recht vooruit. Zonder dat Travis zich zorgen hoeft te maken, is Madison gewoon een moeder die er alles aan doet om haar kinderen te beschermen. Haar boog en ontwikkeling zijn duidelijk, logisch en interessant om naar te kijken.
Kijkers weten precies wie Madison is; haar motivaties, haar doelen en haar mindset. Hetzelfde kan niet gezegd worden voor mensen als Nick en Alisha, maar als die simpele punten werden aangepakt en nageleefd, zou dat snel kunnen worden rechtgezet.
oorspronkelijkheid
Het oorspronkelijke concept achter Fear the Walking Dead was om te laten zien wat er gebeurde in de vroege dagen van de zombie-apocalyps, maar heel snel vestigde de show zich in dezelfde formule als de oudershow, vooral met de groep die nu in een nederzetting zat en zich afweerde degenen die het willen overnemen. Je kunt een sterk argument maken dat Fear the Walking Dead in de vroege apocalypswereld van het seizoen had moeten blijven, veel langer dan het deed, maar dat schip is al gevaren en de spin-off moet een nieuwe manier vinden om zichzelf te onderscheiden.
Ten koste van alles moet de show vermijden om van de Otto Ranch een andere groep van Alexandria en Madison te maken, die daar zeker niet op de lange termijn kunnen vluchten, anders worden de twee series vrijwel identiek. Een machtsstrijdverhaal tussen de twee Otto-zonen en de Clark-familie zou Fear the Walking Dead de perfecte gelegenheid bieden om terug de wildernis in te gaan en met The Walking Dead stevig in Alexandrië voor de nabije toekomst, zou dit een lange weg naar het scheiden van de twee series.
Misschien kan een uitbreiding naar meer volwassen territorium in dit opzicht ook helpen. De show is al aantrekkelijk voor een publiek dat grotendeels uit volwassenen bestaat, dus waarom zou je niet de weg inslaan als de griezeligere en zwakker neef van The Walking Dead om de twee series verder te scheiden.
Verhaallijnen
Je kunt zeker twijfelen aan de wijsheid van het implementeren van een stereotype rednecks versus ontevreden indianen verhaallijn, maar de boog was minstens een van de meer vermakelijke Fear the Walking Dead tot nu toe heeft geproduceerd. Hetzelfde kan niet gezegd worden van het seizoen drie materiaal met Daniel en Strand. Hoewel de scènes bij de dam voldoende aangrijpend waren, waren de gebeurtenissen die volgden meanderend en zinloos.
Nergens was dit duidelijker dan in de recente mid-seizoensfinale waarin Daniel nergens te vinden was en Strand uiteindelijk een praatje maakte met een astronaut. Strand is misschien wel een van de meer intrigerende personages in de show en kreeg in seizoen twee intelligente progressie, maar zijn recente scènes waren weinig meer dan een afleiding van de belangrijkste evenementen op Otto Ranch. Hoe sneller hij opnieuw kan worden geïntegreerd met Madison en Co. - en andere personages hebben om zijn verstand te stuiteren - hoe beter.
Dat wil niet zeggen dat de scènes op de ranch allemaal essentieel waren bekijken. Sommigen hebben misschien ondervonden dat het verhaal te veel praatte en niet genoeg actie bevatte, waardoor een gewoonte werd aangenomen waar velen The Walking Dead van hebben beschuldigd. Hoewel de intense dubbele functie in het middenseizoen dit enigszins compenseerde, slaagden afleveringen zoals "TEOTWAWKI" en "Red Dirt" - waarvan de laatste ervoor koos om de potentieel briljante scène waarin Troy de familie Trimbol doodde, buiten het scherm te laten gebeuren - er niet in slagen evenwicht tussen de dialoog tussen personages en de zombiegerichte actiescènes waar veel mensen op afstemmen.
