Als 'Castles Made of Sand' met de serie was begonnen, zou Magic City een veelbelovende start hebben gemaakt. Hoewel de serie met elke voorbijgaande week is verbeterd, heeft de sprong in kwaliteit van de première naar 'Feeding Frenzy' van vorige week en nu 'Castles' enige legitimiteit gegeven aan Starz 'gretigheid bij het toekennen van de show aan een vroege tweede seizoenvernieuwing.
Het ontdekken van de geschiedenis van een personage (gedeeld of anderszins) kan een lastige propositie zijn. Aan de ene kant wil de schrijver duidelijk een gevoel van continuïteit vestigen tussen het ongeziene verleden en het heden, maar wat vaak resulteert is een lange, langdurige oefening in uiteenzetting. Tot op zekere hoogte kregen we daar te veel van in de première en iets minder in aflevering twee. Hier wordt echter, met alle min of meer gevestigde personages, het idee om hun verleden te verkennen en wat het voor hun toekomst kan betekenen, met een redelijk behendige aanraking behandeld.
Na het introduceren van Meg Bannock (Kelly Lynch) in de aflevering van vorige week, krijgen we eindelijk te zien hoe zij en Ike (Jeffrey Dean Morgan) met elkaar omgaan. Hun vorige telefoongesprek suggereerde een vleugje gesublimeerde romantiek tussen de twee, en terwijl ze genieten van een glas whisky, is het duidelijk dat dit zeker het geval is. De scène is ook de beste poging van de serie om de context en de plaats van Ike Evans in de wereld wat context te geven. Eerdere pogingen hebben het perspectief een beetje te zwaar afgedwongen, maar hier, omdat Ike van harte wordt genegeerd door een antisemitische ober, zet Magic City een stap vooruit in zijn vertelvermogen door het moment niet te verkiezen met een ander antwoord dan Ike's lach. Zoals Meg hem vertelt, hebben ze elkaar ontmoet op haar terrein, en zonder onnodige dialoog begrijpt het publiek precies wat het betekent om een Bannock te zijn, en uit welke voorraad Ike's overleden vrouw kwam.
Wat nog belangrijker is, Meg en haar geld worden Ike's manier om met een groter en zeker gevaarlijker probleem in Ben Diamond (Danny Huston) om te gaan. Ook hier heeft Diamond zijn hielen afgekoeld van de glasschokkende hondschieter die hij werd afgeschilderd zoals in de eerste twee afleveringen. Nu is Diamond comfortabel neergestreken in een rol waarin de spelers van Magic City en het publiek zich bewust zijn van de dreiging die hij vertegenwoordigt. Hustons optreden in de scène met Stevie (Steven Strait) is een perfect voorbeeld van hoe de meedogenloze reputatie van Diamond hem voorafgaat - zelfs wanneer hij alleen zijn diensten aanbiedt als gunst aan de vader van Stevie.
Misschien vatte de vader van Ike, Arthur (Alex Rocco), het het beste samen toen hij Diamond gelijkstelde met een kanker waarmee Ike gewoon moet leven - totdat het hem doodt of weggaat.
Het Magic City-trio van Morgan, Lynch en Huston biedt tot nu toe alles goed aan de show. Hint dat Lynch een grotere rol kan spelen in de toekomst van het Miramar Playa, en mogelijk, het leven van Ike, is een teken dat de serie de goede kant op gaat. In zoverre is Meg Bannock hoe dan ook in Vera een potentiële rivaal voor Vera (Olga Kurylenko), een goede reden om Vera een verhaallijn te geven waar Ike niet rechtstreeks bij betrokken is.
Tot nu toe was Vera een beetje een vraagteken voor de serie. Ze zou kunnen bestaan uit een willekeurig aantal clichés die worden geboden aan vrouwen die haar schoonheid bezitten - een kloon van Betty Draper komt me voor de geest - en zeker, het verhaal van Vera lijkt sterk op de voormalige mevrouw Draper. Bijvoorbeeld: haar uiterlijk bracht haar naar de afgrond van roem, alleen, om welke reden dan ook, koos ze het huwelijk met een oudere, ongelooflijk succesvolle man gedurende een carrière. Maar in tegenstelling tot Betty, mist Vera die onderstroom van woede en wrok, en in plaats daarvan lijkt het oprecht gekwetst dat Ike liever tijd zou hebben met de zus van zijn overleden vrouw dan een avond met iemand die ze hoog in aanzien heeft. Dus wanneer optochtregisseur Cliff Wells (Steven Brand) Vera met de belofte van alles wat ze had opgegeven, voorstelt, is er duidelijk een moment waarop ze het aanbod van Cliff overweegt. Wat haar drijft om de propositie te weigeren, is waarschijnlijk hetzelfde dat haar ertoe heeft aangezet om het huwelijksaanzoek van Ike te accepteren. Het is een beetje dun, maar genoeg om elke interesse in Vera levend te houden.
'Castles Made of Sand' maakt ook de dunne verhaallijn compleet over Stevie's relatie met Ben Diamond's vrouw Lily (Jessica Marais). Wat ooit leek op een destructieve daad van een wetteloze vrouw, is nu veranderd in een smeekbede om hulp van een vrouw die niet in staat is de problemen te doorgronden waarin ze zich bevindt door met een gangster te trouwen. Misschien zorgt de tweedeling tussen Lily en Vera voor een behoorlijke karakterontwikkeling tussen de twee.
Gezien het feit dat Magic City seizoen 1 slechts 8 afleveringen lang is, lijkt het duidelijk dat de moord op Mike Strauss (Leland Orser) de belangrijkste katalysator zal zijn voor de grotere plotthread van het seizoen. Nadat we zien dat Ike een aanbod van werk - voortgebracht door een afwijzing van gratis geld - aan de vrouw van Mike (weduwe) uitbreidt, zien we de manier waarop hij beide kanten speelt. Bijstaan van de vrouw van een man wiens dood hij een kleine rol speelde, maar tegelijkertijd is Ike proactief in zijn inspanningen om ervoor te zorgen dat losse eindjes niet terug naar de Playa leiden.
Omdat deze inspanningen resulteren in nog een ander lijk (zij het door zelfmoord), plaatst DA Klein (Matt Ross) nu misschien zijn sites op Ike meer dan ooit.
-
Magic City gaat aanstaande vrijdag verder met 'Atonement' @ 22:00 op Starz.
