Onthult Marvel's beruchte Iron Man het lot van Tony Stark?

[Bevat GROTE SPOILERS voor Infamous Iron Man # 1 en Civil War II.]

De nasleep van de burgeroorlog II, hoewel vertraagd, klinkt al over het Marvel Universum. Als het Divided We Stand-tableau van Marvel NU! (deel twee) uitrolt, zijn er enkele belangrijke wijzigingen in de MU. Vooral de klassieke Iron Man - een Tony Stark - heeft zijn functie neergelegd. In zijn plaats heeft een jonge MIT-genie genaamd Riri Williams, met Tony's zegen, de mantel van Iron Man (of Ironheart) overgenomen. Er is echter een andere persoon die de leegte van Stark wil opvullen (alsof je dat ooit echt zou kunnen doen), niemand minder dan eenmalige intergalactische archfiend Victor Von Doom.

In de afgelopen paar jaar leek de dreiging met metalen gezichten eigenlijk, nou ja, minder bedreigend. Hoom, Doom is ronduit behulpzaam geweest op punten, het helpen van Tony Stark's ontsnapping aan geagiteerde Letse rebellen en uitzoeken waar zijn verdwenen liefdesbelang Amara Perera werkte. Natuurlijk koopt niemand het. Supervillains worden niet alleen goed zonder een sluw plan of twee, toch?

Nou, behalve het feit dat Lex Luthor bij DC is overgestapt. Maar dat betekent niet dat Doctor Doom een vers blad heeft omgedraaid, toch? En waarom staat Tony Stark hem toch toe om de Iron Man-petard te hijsen?

Het nieuwe gezicht van Victor Von Doom

De beruchte Iron Man # 1 opent met de klassieke Doctor Doom rond een tafel met zijn Cabal, waaronder White Queen, Namor, de Hood en Loki. Na een smakelijke talk-achtige vraag-en-antwoordsessie met Hood, waarbij hij de kleine schurk naar India verbant, verandert het klassieke ijzeren masker en de mantel in een frisse Victor - dezelfde die Reed Richards Doom gaf nadat hij zijn goddelijke krachten had opgegeven bij de conclusie naar Secret Wars.

Weer schakelen, lezers ontdekken dat SHIELD-directeur Maria Hill is gevangen genomen door C-lijst alchemist schurk Diablo. Terwijl hij zijn plannen uiteenzet om haar te martelen in de naam van zichzelf opnieuw te vestigen als een slechterik op de A-lijst, duikt Von Doom in zijn hol. Er ontstaat een veldslag tussen de twee tegenstanders, waarbij Diablo uiteindelijk de 'hervormde' dokter herkent. Doom verslaat hem handig - vermoedelijk vernietigend of verbannend in het proces - en bevrijdt directeur Hill. Hij informeert de agent dat hij niemand zal vertellen over een SHIELD-bigwig die 'onderworpen is aan een trol', voordat hij in een rookwolk verdwijnt in de verbijstering van Hill.

Wat is er gebeurd met Tony Stark?

Het ware lot van Tony Stark begint zich te ontrafelen binnen de plot van Infamous Iron Man # 1. Tijdens Von Doom's meet and greet met Cambridge-onderzoeker Amara Perera (een steeds weer liefde-interesse van Stark's), is onthuld dat Doom haar onderzoek heeft gesponsord. We leren ook dat, welke tragedie de heer Stark ook overkwam, deze plaatsvindt op de nationale televisie, vermoedelijk tijdens de gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog. Het is duidelijk dat Amara geschokt is, maar de eens zo snode schurk lijkt haar vreemd aangetrokken, alsof ze iets in haar herkent.

Later besluit Von Doom dat hij zijn fouten in het verleden moet goedmaken door de rol van Iron Man op zich te nemen in de afwezigheid van Stark. Terwijl hij een van de iconische helmen hijst, verschijnt Tony hem in holografische vorm. Doom complimenteert hem met zijn ingenieus computergebruik om zijn intellectuele 'essentie' vast te houden. Hoewel het geen totale bevestiging is, lijkt het erop dat de fysieke vorm van Stark is vernietigd tijdens de gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog. Toch blijft een aspect van de originele Golden Avenger levend en wel, tenminste zo goed als onder de gegeven omstandigheden kan zijn.

AI geest of niet, hij is krachtig tegen Von Doom die zijn superheld alter ego op zich neemt. De eenmalige heer zal niets van dien aard horen en vliegt de nacht in met zijn mystiek hergebruikte ijzeren pak. Hoewel het er slecht uitziet voor Tony, toont vroege kunstwerken voor de herstart van Incredible Iron Man een fysieke vorm van Tony Stark ontmoeting met zijn jonge vervanger, Riri. Hoewel dit een flashback zou kunnen zijn, laat het fans zich afvragen hoe dood Tony echt is of zal blijven - Hulk bleef tenslotte niet lang beneden.

Ben Grimm koopt het niet

Zo verbijsterend als de nieuwe houding van Von Doom ten opzichte van Tony Stark en regisseur Hill, is niemand in het Marvel Universe er echt van overtuigd dat de oude slechterik zijn manieren heeft gewijzigd. Een van de minst zekere van de oprechtheid van de 'goede' arts is zijn eeuwige strijder en voormalig Fantastic Four-lid Ben Grimm.

Na het bezoek van Doom aan het laboratorium van Amara aan de Universiteit van Cambridge, heeft de onderzoeker slechts een paar ogenblikken in gedachten voordat ze een andere verrassende bezoeker krijgt. Een schaduwfiguur verschijnt in haar deuropening en vraagt of ze informatie heeft over de verblijfplaats van Victor Von Doom. De man in de schaduw onthult zichzelf als Ben Grimm, die nu blijkbaar een agent van SHIELD is. Terwijl haar nieuwste superbezoeker vraagt naar de verblijfplaats van Doctor Doom, blijft Perera sprakeloos. Wat ze Grimm vertelt, blijft uiteindelijk onzeker, althans tot het volgende nummer.

De nieuwe kleren van de keizer

De eerste blik op een nieuwe en verbeterde Victor Von Doom komt met dank aan Marvel creatieve sterren Brian Michael Bendis (Civil War II) en Alex Maleev (Star Wars: Lando). Door Bendis 'enigszins stuitende maar intrigerende verhaallijn en de expressieve karakters en detailgeoriënteerde achtergronden van Maleev, worden we blootgesteld aan een andere kant van Doctor Doom en krijgen we een vollediger beeld van Tony Stark na de Tweede Wereldoorlog. Net als Lex Luthor's vroege poging tot heldendom, lijkt het erop dat Victor slechts een klein begrip heeft van genade en een basaal besef van altruïsme.

Tegelijkertijd lijkt hij echt zichzelf op een positieve manier te willen herscheppen. Dat wezens zeiden, natuurlijk, Marvel's beste en slimste (evenals komische fans) zijn ongetwijfeld goed in hun recht om de dubbelzinnige bedoeling van Doom te vermoeden. Met een nieuw metalen gezicht en lichaam (ah, ironie) heeft de Letse ne'er-do-well zijn naam en geweten opgeruimd; zijn moeder trots maken; of, als niets echt goeds uit Doom kan komen, zijn snode agenda vervullen. De volledige diepte van Victor's schema's (of het ontbreken daarvan) zal te zijner tijd worden onthuld.

Op dit punt kunnen fans zeker uitkijken naar een onvermijdelijke confrontatie tussen Victor's Iron Man en Agent Thing van SHIELD Maar het zal ook fascinerend zijn om te zien hoe dingen zich ontwikkelen tussen Doom en Tony Stark's jongere beschermeling, Riri Williams.