The Muppets Series Premiere Review: Behind The Felt

Na meer dan 40 jaar op televisie en in films te zijn verschenen, zijn The Muppets gecertificeerde pictogrammen. Hun eerste grote doorbraak met The Muppet Show in de jaren 1970, volgde een carrière vol hitfilm na hitfilm. Toen kwam de vroegtijdige dood van de man die hen sterren maakte - Jim Henson - waarna The Muppets niet konden herstellen en struikelden met hun volgende paar films. Het zou pas in 2011 zijn dat The Muppets - samen met Jason Segel - herenigd zouden worden tot groot succes en een sterke comeback zouden beginnen in hun nieuwe thuis, Walt Disney Studios.

Zoals je kunt zien, is het vrij eenvoudig om de carrière van Hensons creaties te vertellen alsof ze leefden, artiesten ademden en niet gemaakt van schuim en vilt - het is hoe deze personages jarenlang in de media zijn afgebeeld. Dat was aanvankelijk echter geen onderdeel van hun shtick, maar het behandelen van The Muppets als echte individuen die betrapt werden op de meer populaire en overheersende karakters. En gezien hoe Kermit, Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo en de rest elke poppenspeler die ooit heeft geopereerd, prominenter heeft overtroffen (met uitzondering van alleen Henson en misschien Frank Oz), zou het geen verrassing moeten zijn dat The Muppets uiteindelijk zouden schitteren in hun eigen realityshow.

The Muppets van ABC heeft tot doel de reality-televisie op dezelfde manier te laten zien als The Office of Modern Family, met een mockumentary-stijl gesplitst met interviewbeelden van pratende hoofden. Voor het grootste deel werkt deze aanpak en zorgt het ervoor dat de komedie niet alleen ontstaat van wat er van scène tot scène gebeurt, maar ook rechtstreeks uit de monden van The Muppets, met slim commentaar rechtstreeks tegen de camera gesproken. Er is een bijzonder zelfreferent gebruik van de pratende hoofdgimmick in het begin van de première (die ook veel in trailers te zien was) en het is een goed voorbeeld van hoe The Muppets een meer openlijke parodie is dan eerdere mockumentary-shows.

The Muppets is ook spoofing late night talk / variety / comedy shows, maar meer specifiek de shows die zich richtten op de gebeurtenissen achter de schermen van genoemde programma's. Het is in die zin vergelijkbaar met 30 Rock of Aaron Sorkin's Studio 60 op de Sunset Strip (wat grappig is omdat er veel 'walk and talk' wordt gebruikt, iets heel bijzonders als je je herinnert dat het poppen zijn). In dit geval werken The Muppets allemaal voor een late night-programma georganiseerd door Miss Piggy - Up Late with Miss Piggy - waar Kermit de belegerde uitvoerend producent is, Fozzie is Piggy's Ed McMahon of Andy Richter, Gonzo is de hoofdschrijver, Scooter is de talentboekingsagent, Dr. Teeth en The Electric Mayhem zijn de huisband, enzovoort.

De verschillende persoonlijkheden van elke Muppet passen uitstekend bij hun backstage-rollen, wat alleen maar bijdraagt ​​aan de geloofwaardigheid dat dit is wat het is voor The Muppets als de camera's zijn uitgeschakeld. Hoewel dit aspect niet bepaald nieuw terrein is. Op de Muppet Show was Kermit de ongelukkige hetero man die de leiding had over het wilde stel, Miss Piggy de diva, Scooter de toneelmanager, enz. En waar ABC's The Muppets het beste werkt is wanneer het speelt naar die oude gewoonten. Chagrijnige oude hecklers, Statler en Waldorf verschijnen bijvoorbeeld net als ze ontelbare keren eerder zijn geweest en hoewel (maar waarschijnlijker omdat) niets aan hun act is veranderd, zijn ze een hoogtepunt van de aflevering.

Een ander nietje van Muppet zijn de met sterren bezaaide cameeën en ABC's The Muppets maken er goed gebruik van, zodat hun gaststerren zowel zichzelf als de personages van de show kunnen porren. Al in de première verschenen Elizabeth Banks, fitnesstrainer Tracy Anderson en Tom Bergeron zelf - Banks als gast van Up Late, Anderson als trainer van Piggy en Bergeron als back-upgast nadat Piggy Banks weigerde vanwege een vete uit het verleden. De cameeën zijn grappig en gepresenteerd ruim binnen het formaat van de show, waarbij Banks een hilarische scène krijgt tegenover Scooter en Bergeron, in wat waarschijnlijk de grappigste beat in de aflevering is.

Het grootste verkoopargument achter deze nieuwe, meer "volwassen" draai aan The Muppets is echter de sterkere focus op het drama achter de schermen, met name de fall-out rond Miss Piggy en Kermit's zeer openbare uiteenvallen. En hoewel deze ontwikkeling verhalend logisch is en de nodige spanning toevoegt, dwingt het ons ook om te diep na te denken over de relatie van Miss Piggy en Kermit. Het is meer dan hun makers ooit deden, dat is zeker, omdat de Piggy / Kermit-relatie in het verleden nooit echt op een doordachte manier is onderzocht.

Die relatie op de voorgrond plaatsen omdat de centrale focus van de serie lastig kan zijn. Waarom waren Piggy en Kermit immers samen in de eerste plaats? (Voorbij dat is hoe ze werden geschreven.) Wat zien ze in elkaar? Wat vinden ze leuk aan elkaar? En nog belangrijker, zal ABC's The Muppets ons een reden geven waarom we zouden moeten rooten dat ze samen zijn, behalve 'alleen omdat'? Als dat niet het geval is, wat is dan het nut om eens per week af te stemmen op een programma dat zich voornamelijk bezighoudt met het drama rond de rotsachtige relatie van Piggy en Kermit? Het is een angstaanjagend diep konijnenhol met vragen als we het te nauwkeurig gaan onderzoeken, een die ABC eerder in plaats van later zou kunnen verliezen.

The Muppets van ABC werkt het beste wanneer het The Muppets net zo raar en gek maakt als we ze hebben leren kennen en er dol op zijn. Maar de show lijdt wanneer het te veel aandacht besteedt aan persoonlijk drama, ze beschilderen als vervaagde versies van zichzelf, verstoken van het optimisme en de vreugde die elke vezel van The Muppets uit 2011 doordrongen. Maar toch, wanneer The Muppets voor de grappen over het sensationele drama gaat, is het een rel, dus hoop dat ze meer leunen op de komedie naarmate het seizoen vordert.

-

De Muppets worden uitgezonden op dinsdag om 20.00 uur op ABC.