"Penny Dreadful" seizoen 2 Premiere Review - Death komt voor ons allemaal

[Dit is een recensie van Penny Dreadful seizoen 2, aflevering 1. Er komen b SPOILERS.]

Vorig jaar nam de productieve scenarist John Logan een pauze van de mega-gebudgetteerde avonturen van Britse geheimagenten, laatste samurais en Romeinse gladiatoren om de donkere en intens sfeervolle wereld van Penny Dreadful op televisie te brengen. De in horror doordrenkte reeks speelt zich af in Victoriaans Londen en onderscheidt zich door lagen gotische dread te gebruiken om het eenzame, gekwelde leven van een kleine groep verschoppelingen te bekijken die op het punt staan iets te ontdekken, nou, behoorlijk vreselijk.

Gewelddadig en humeurig, het eerste seizoen van acht afleveringen slaagde erin een Londen tot leven te brengen waar door paarden getrokken koetsen door geplaveide straten liepen die rechtstreeks naar het hart van de duisternis leidden. De serie creëerde een wereld waar terreur om elke hoek op de loer lag en werd verborgen door bijna elke schaduw - een passend idee, aangezien elk personage iets te verbergen had. Maar meestal was het een wereld waar een Allan Quatermain-proxy met de naam Sir Malcolm Murray (Timothy Dalton) onbewust een team van personages had samengesteld die een groot deel van de wereld waren die ze hadden verzameld om te vechten omwille van Murray's vermissing dochter, Mina.

Voor al dat seizoen 1 was het mogelijk om een geloofwaardige wereld uit het verleden te creëren, met personages zoals de scherp schietende showman Ethan Chandler van Josh Hartn, of Doctor Victor Frankenstein van Harry Treadaway en het wraakzuchtige, theaterminnende wezen (Rory Kinnear) he ' d tot stand gebracht, slaagde het er het meest in om het verdraaide verhaal van Vanessa Ives te vertellen - tot leven gebracht door de vaak briljante en ongeremde uitvoering door Eva Green - en de duisternis die haar dreigde te verteren.

Seizoen 1 was meer een karakterstudie dan wat dan ook, wat misschien een facet was of een fout in de verhaallijn die beperkt was tot slechts acht afleveringen. Er was een samenzwering, maar het ging vooral om de jacht van Sir Malcolm Murray op zijn vermiste dochter, en de mysterieuze omstandigheden waarin ze met een kwade kracht was gevallen (dat was, in alle opzichten, de Penny Dreadful-versie van vampieren, of Dracula, als je wilt). Er was een vage notie van een antagonist - namelijk de monsters die in de schaduw op de loer lagen en 's nachts door ramen binnenkwamen, en de ongeziene kracht die Miss Ives zo graag wilde - maar zowel hun personages als hun bedoelingen waren onduidelijk, om te zeggen de minst.

En toch, ondanks de ongrijpbaarheid van zijn plot, of de omslachtigheid van het verhaal, was het seizoen nog steeds meer hit dan mis. Dat was grotendeels te danken aan enkele geweldige uitweidingen, waarin Vanessa's verleden werd verkend en de vraag wat haar achtervolgde en waarom groter en veel dringender werd dan wat de weinige Mina had meegenomen. Vanaf die momenten voelde de serie zich echt geboren en klaar om zichzelf te definiëren voor iets dat verder ging dan de sierlijke setting en voelbare sfeer.

Als zodanig is het geen verrassing dat wanneer Penny Dreadful zijn tweede seizoen begint met 'Fresh Hell', het dit doet door Vanessa open te stellen terwijl ze wordt aangevallen door een onmiskenbare tegenstander van de fantastische Helen McCrory (die ook te zien is) levert geweldige prestaties op de onderschatte Peaky Blinders). Evelyn Poole van McCrory maakte vorig seizoen enkele optredens, één tijdens de seance die voor het eerst de kracht van de uitvoering van Green demonstreerde. Er was iets mis met Evelyn, maar het personage was verder onschadelijk - misschien niet zo onschuldig als, zeg, de opzichtige stijl van Simon Russell Beale's Ferdinand Lyle (iemand geef hem alsjeblieft een serie waarin hij 87 keer per uur "papyrus" zegt), maar men zou haar niet noodzakelijkerwijs hebben gekoppeld voor het nemen van ontspannen baden in het stroperige bloed van een jonge vrouw terwijl ze geniet van een rook.

En daarmee onderscheidt 'Fresh Hell' zich van de acht afleveringen die er eerder waren door een sterke rivaliteit tussen McCrory's Poole en Green's Ives te vestigen, waarvan er slechts één zich bewust was dat zo'n vijandschap bestaat. Maar meer dan Green een uitdager te geven, de toevoeging van Evelyn en haar verbond van (schijnbaar wegwerp) heksen, het karakter van McCrory maakt de procedure aanzienlijk levendiger. Er is een vleugje campiness in elke regel die ze levert, alsof Evelyn de enige is die weet dat ze een personage is in het soort verhaal dat de pagina's zou vullen van de goedkope, populaire literatuur waaraan de serie zijn naam ontleende. Dat soort zelfbewustzijn wordt gezien in het doorsnijden van de keel van een medeheks met een ring die blijkbaar daarvoor is ontworpen, of hoe Evelyn's dochter Hecate (Sarah Greene) vrolijk sist, terwijl ze een kapsel draagt rechtstreeks uit de Bernadette Peters-collectie.

Maar naast het seizoen te bezielen met een energieke vlees- en bloedantagonist die het waard is om het op te nemen tegen de omstreden Vanessa, slaagt 'Fresh Hell' er ook in zijn personages op te zetten om een aantal belangrijke keuzes te maken. Ethan wordt wakker in de overblijfselen van de Mariner's Inn Massacre, en terwijl gedachten aan Spanje of ergens in een oorlog vechten hem dreigen uit Londen te trekken, hebben zijn (hondachtige?) Loyaliteit en bezorgdheid voor Vanessa hem opgezet In plaats daarvan de kamer van Malcolm.

Ondertussen vindt Victor Frankenstein het lichaam van Brona (Billie Piper) strelen voordat ze kan worden opgewekt en ontdekken dat ze verloofd is met het schepsel. Het is een verontrustende scène die meer vragen toevoegt aan het debat over het feit of Victor's moord op Brona vorig seizoen is gebeurd uit genade of verplichting aan de albastenhuidige gruwel waaraan hij 'gebonden is aan een wiel van pijn'. Daartoe lijkt het wezen (aka John Claire) te moeten kiezen tussen de gereanimeerde Brona of de blinde dochter van zijn nieuwe werkgevers.

Er is veel meer dan pure sfeer verpakt in de première van seizoen 2. De focus op plotconstructie en het bouwen van uitdagingen voor Vanessa, Ethan en Victor is veel geconcentreerder dan vorig seizoen, wat allemaal wijst op een aantal intrigerende karakterbogen. De personages op een duidelijk pad plaatsen lijkt de juiste keuze voor de serie, gezien de verwarring in de finale van seizoen 1.

Maar het doet je wel afvragen of zo'n onbevooroordeelde Penny Dreadful te rigide maakt in zijn vertelling en voorkomt dat die prachtige, karaktergerichte uitweidingen opnieuw gebeuren. Van alle dingen die opgeofferd kunnen worden voor een meer gericht verhaal, is het hopelijk niet wat de serie in de eerste plaats zo opmerkelijk maakte.

Penny Dreadful gaat aanstaande zondag verder met 'Verbis Diablo' @ 22:00 op Showtime.