Telling the Untold Stories of The Blair Witch Project

Terug in eind 1999 / begin 2000 stond het Blair Witch Project aan de top van het horrorgenre, het was de meest winstgevende film aller tijden en genereerde al een heel "uitgebreid universum" van romans, stripboeken en videogames. Artisan Entertainment, de studio die de kleine indie-flick-that-can had gekocht (samen met al zijn licentierechten), was al agressief bezig met het volgen van een vervolg, een die, zo zei hij, moest worden vrijgegeven door de volgende Halloween.

Haxan Films, het kleine productiebedrijf dat was opgericht om Blair Witch te creëren, wilde een heel ander project doen (een komedie genaamd Heart of Love die, helaas, nooit helemaal werd gematerialiseerd) en had gevraagd om de bevoegdheden die moeten worden uitgesteld een follow-up van minstens een tijdje langer. Het feit dat er een aanzienlijke hoeveelheid hype en terugslag was bij de "engste film aller tijden" was ook een belangrijke motivatie om te willen wachten en de lucht een beetje duidelijk te maken. Artisan weigerde en koos ervoor om de volgende aflevering helemaal alleen te maken, zonder de betrokkenheid van de originele filmmakers. Het resultaat was Book of Shadows: Blair Witch 2 , dat zo gruwelijk was dat het een Batman en Robin trok en in één klap de hele multimedia-franchise doodde.

Dit kan allemaal algemeen bekend zijn, maar wat misschien niet zo bekend is, is wat de zogenaamde Haxan Five had opgesteld voor de toekomst van de Blair- serie; als ze aan hun lot waren overgelaten, zouden ze niet alleen Blair Witch 2 hebben afgeleverd, maar mogelijk nog vijf afleveringen, variërend van vervolg tot prequels, die elk de gedraaide mythologie van Elly Kedward en haar stampende terrein in het Black Hills-bos gedetailleerd beschrijven.

Oh - het beste deel van al deze best neergelegde plannen van heksen en stokmensen? Ze kunnen nog steeds een realiteit worden. Lees verder om erachter te komen hoe.

Terug naar het begin: Elly Kedward

In plaats van het vervolgveld te leveren dat Artisan eind 1999 zo graag wilde hebben, waren co-regisseurs en -schrijvers Eduardo Sanchez en Dan Myrick, samen met de rest van hun crew bij Haxan, hard aan het werk om te brainstormen over een prequel . Stel in 1785, het jaar dat de Ierse immigrant Elly Kedward uit de koloniale stad Blair, Maryland werd verbannen omdat hij een heks was, dit historische stuk zou zo authentiek mogelijk zijn - Ben Rock, de productie-ontwerper van de eerste film (en het brein) achter de webserie 20 Seconds to Live ) schreef onlangs dat Myrick en Sanchez de prequel met natuurlijk licht wilden fotograferen, zoals Stanley Kubrick deed met Barry Lyndon - en het zou nog steeds de voorkeur geven aan griezelige atmosferen boven expliciete gore. In feite vergeleek alle filmmakers die voor dit stuk werden geïnterviewd hun oorspronkelijke visie met het verrassingsucces van Robert Eggers, The Witch , dat eerder dit jaar uitkwam.

Waarom zo'n enorme afwijking van het found-footage-formaat van het origineel? Dan Myrick legde uit:

"Blair moet niet worden beperkt tot drie of vier mensen die met videocamera's het bos in gaan en verdwijnen. Ik bedoel, dat werkte de eerste keer prima, ik denk dat zowel Adam [Wingard] als Simon [Barrett] uitstekend werk hebben verricht deze huidige film, maar er is zoveel meer. Er is zoveel meer te ontdekken - en er is geen reden om dat niet te doen."

De echt grote wending had echter meer te maken met het verhaal zelf dan met de verhalende structuur of setting. Mythologiemaster Ben Rock onthulde dat, in de geplande prequel:

“Elly Kedward zou een personage worden dat aan het begin [van de film] stierf, en er gebeurde niets anders als gevolg van haar. Ze was maar een zondebok. De naam is op haar gevestigd - ze had er niets mee te maken … Ik weet niet of dat idee het zou hebben gemaakt, maar dat is het leuke van folklore - er is een folklore, en als je de waarheid ontdekt over het is nooit wat je dacht dat het was."

De echte aanwezigheid die in het bos rondspookt en waarvan de geschiedenis zich zou herinneren, want de Blair-heks zou worden onthuld als een oude kracht die volgens Eduardo Sanchez niet alleen bestond vóór de komst van Europeanen in de Nieuwe Wereld (de verschillende indianenstammen die in het gebied woonden, leerde lang geleden om weg te blijven van het Black Hills Forest - en ja, ze hadden hun eigen namen en verklaringen voor de bovennatuurlijke entiteit), maar was misschien aanwezig ruim voor de komst van de mens twee miljoen jaar geleden. Wat zijn ware oorsprong, de aard van zijn bestaan ​​of de rationaliteit achter zijn acties zou zijn, in klassieke Lovecraftiaanse stijl, zou in alle voorgestelde films ongedefinieerd worden gelaten - het zou letterlijk onbegrijpelijk zijn voor het menselijk bewustzijn. Sanchez werkte uit:

“Voor ons ging de kracht van de entiteit die in dit bos leeft altijd over het hebben van bepaalde regels en het opstellen van bepaalde richtlijnen. Maar uiteindelijk is er geen rijm of reden voor wat er in die bossen gebeurt. Het was nooit de bedoeling geweest dat te weten. '

Dit alles wil echter niet zeggen dat Elly zelf volledig onschuldig was - ook al is er geen heks, " er is een soort zonde ", geeft Sanchez toe, erop wijzend dat ze misschien een soort bijbedoeling heeft gehad met de stad of de kinderen die volgens haar bloedden.

"Voor mij denk ik dat Elly herkende dat er een kracht in het bos is, en ik denk niet dat ze slecht was, maar ik denk zeker dat ze zich hiervan bewust was. Ik heb nog steeds niet echt besloten of ze deed echt iets slechts met die kinderen. Was ze van plan iets te doen? Ik ben nog niet zo ver gegaan. Maar de verantwoordelijkheid voor het activeren van het kwaad [aanwezigheid] ligt uiteindelijk op de menselijke schouders, of het de stedelingen waren die haar behandelden zoals ze behandelden haar, of het was Elly die dit ding in haar leven uitnodigde. '

En dit is waar een deel van het "uitgebreide universum" van koppelmateriaal in het spel komt. In het originele stripboek Blair Witch Project , uitgegeven in dezelfde maand als de eerste film, krijgen lezers getuige van een Elly die altijd 'de vloek' op zich had, maar die haar best deed om het op afstand te houden. Ten slotte, wanneer ze voor dood wordt achtergelaten in het koude, koude bos, vastgebonden aan een boom, bezwijkt ze voor de kwade kracht die al bijna haar hele leven aan de randen van haar bewustzijn knabbelt en keert ze terug naar de stad om haar wraak te nemen. Dit was misschien wel de ultieme resolutie van de prequel-film, als de Haxan Five deze mocht blijven ontwikkelen.

Producent Gregg Hale vat het scenario van de film als volgt samen:

[Elly Kedward] was eigenlijk geen heks, maar ze deed een paar dingen waardoor mensen haar vermoedden. En toen, toen s *** begon te gebeuren dat echt WAS, gaven ze het haar de schuld. Maar toen, toen ze in het bos was, maakt ze een deal - geen 'deal' met deze entiteit, maar ze wordt een soort, net als Rustin Parr in de jaren '40, ze werd een soort van geleider voor dit ding. Het zoekt gewoon een manier om mensen te beïnvloeden en dingen te doen, en Elly was wat het koos, maar pas nadat ze al als een heks was verbannen en zogenaamd vermoord.

Helaas is de game-wisselaar die het 'oorsprong'-verhaal van Blair Witch zou zijn geweest, routinematig neergeschoten, eerst door Artisan, zowel voor als na de release van Book of Shadows: Blair Witch 2 , en vervolgens door de nieuwe licentiehouder Lionsgate, die het pand kocht toen de vorige studio in 2003 de lucht in ging, en die uiteindelijk een Star Wars: The Force Awakens op Blair Witch wilde trekken, een simultaan vervolg doen en opnieuw opstarten.

Rustin Parr

Terwijl het Witch- achtige Elly Kedward-verhaal het meest geliefde was van de bemanning - en daarom het meest uitgewerkte van alle prequel-ideeën - is het concept dat gemakkelijk op de tweede plaats kwam nog een ander periodestuk, dit keer gericht over kinderseriemoordenaar Rustin Parr. Net zoals de foto uit 1785 werd gezien als een authentieke productie, zou Rustin's beurt in de schijnwerpers net zo trouw zijn geweest aan zijn tijdsperiode: het zou in zwart-wit zijn geschoten en zeer gemodelleerd naar een noir-stuk uit de jaren 1940 (waardoor een hypothetische filmserie die bestaat uit ongelooflijk unieke stijlen en structuren).

Wat het verhaal precies zou hebben meegebracht, hebben de filmmakers nooit volledig uitgewerkt, hoewel er - net als bij Elly - meer dan genoeg materiaal in het uitgebreide universum is om een ​​zeer sterke springplank van ideeën te bieden. (Een van de drie mockumentaries die zijn gemaakt als tie-in marketing voor The Blair Witch Project , genaamd The Burkittsville 7 , probeert zelfs de algemeen aanvaarde rol van Parr in de Blair- mythologie te ondermijnen, zeggend dat het niet de teruggetrokken oude man was die al die kinderen heeft ontvoerd en vermoord, maar liever een van de andere jongens.)

Zelfs zonder een schets (of ander verhalend voorbereidend werk), de passie in de stemmen van de filmmakers bij het spreken over deze follow-up valt niet te ontkennen, en de enorme hoeveelheid " plezier " in de uitvoering ervan zorgt voor een zeer bedwelmende mogelijke film.

De andere (prequel) mogelijkheden

www.youtube.com/watch?time_continue=3&v=oyj47kVP9aY

De eerste twee definities in de overkoepelende Blair Witch- plannen van de Haxan Five zijn zonder twijfel de verhalen over Elly Kedward en Rustin Parr. Daarna wilde de bemanning een afwachtende houding aannemen voor de rest van de gebouwen die rondzweven in hun collectieve hoofden, beide om ervoor te zorgen dat de markt niet zou worden besmeurd met Blair- producten (gezien de enorme golf van koppelmateriaal dat bij elke film hoort) en om de creatieve normen van de filmmakers te handhaven; zoals mede-regisseur Dan Myrick het verwoordde: " We willen de hoge kwaliteit en de hoge productiewaarden behouden voor elke film die we hebben geprobeerd ."

Mochten de horrorsterren echter op één lijn komen en als er goede verhalen uit de concepten kunnen worden gedolven, hadden Myrick en zijn regie / schrijfpartner, Eduardo Sanchez, nog minstens twee concepten opgesteld, opnieuw geleend van de aanzienlijke mythologie die ze hadden was speerpunt tijdens de ontwikkeling van de eerste film: het verhaal van Eileen Treacle, een meisje dat in 1825 door een " spookachtige witte hand " in inches diep water werd weggerukt om nooit meer te zien; en dan het verhaal van Coffin Rock, waar in 1886 een zoektocht ritualistisch werd vermoord toen het een vermist meisje zocht (een ander incident uitgewerkt in de originele strip van Blair Witch Project ). " Ik denk dat de gebeurtenissen in Coffin Rock echt verschrikkelijk zijn , " zei Myrick, erop aandringend dat er " een geweldige horrorfilm daar is" .

"De grote bedoeling is om verschillende films te hebben, allemaal met de Blair Witch-afkomst, maar het zijn [ook] stand-alone ervaringen - het zijn stand-alone films, die allemaal de hele Blair Witch vormen mythe. Ik geef er gewoon de voorkeur aan, creatief, dat deze films op zichzelf staan, en als je een beetje inzoomt, realiseer je je dat het allemaal deel uitmaakt van hetzelfde universum. Ik vind dat geweldig en vind het best cool."

Het vervolg (circa 1999)

Het was niet alleen de prequel die Haxan Films voor ogen had - het wilde ook de toekomst na 1995 verkennen (1995 is het jaar, als je je herinnert, dat Heather [Heather Donahue], Josh [Josh Leonard], en Mike's [Michael Williams] beelden werden ontdekt). Zoals Eduardo Sanchez het verwoordde:

"Ons plan - tenminste, in onze geest van 30, vroeger, met de gloed van succes, dat heel anders is jaren later, wanneer het vervaagd is en je niet zoveel macht hebt als je dacht deed - ons ding was, als Artisan ons toestond, om een ​​film te maken over elk van de stukjes mythologie. We wilden met Elly Kedward beginnen en dan rondspringen; we wilden een Rustin Parr-soort noir doen, zwart-en- witte film. We wilden achteruit gaan, en toen we ons eenmaal een beetje hadden verzadigd met de mythologie, zou het geweldig zijn geweest om een ​​vervolg op de originele film te maken."

Welke vorm dit vervolgverhaal zou aannemen, werd nooit vastgelegd, omdat de filmmakers geloofden dat ze uiteindelijk meerdere jaren - zo niet langer - de tijd hadden om alles uit te zoeken. Toch waren er onderling gesprekken, zelfs korte vluchten waarin ze zichzelf één simpele vraag stelden: wat als we het vervolg voor het jaar 2000 zouden doen, vóór al onze andere plannen?

" We hebben het wel vermaakt , " bekende producent Gregg Hale. " We gooiden wat ideeën voor een vervolg die zeker meer op traditionele vervolg lijken ." Hij en co-regisseur / co-schrijver Sanchez leken in het bijzonder een benadering te kiezen:

"Ons oorspronkelijke vervolgidee, als ik het me goed herinner uit die tijd geleden, was meer een Alien-to-Aliens-ding, waar Alien, zoals, dit soort ingesloten, claustrofobische, humeurige, griezelige horrorfilm is met een paar sprongetjes angsten en een beetje actie, maar meestal een soort griezelige horrorfilm, en Aliens is een actiefilm aan het neuken met een paar enge aliens - twee heel verschillende films in hetzelfde universum. En dat is nogal waar we het over hadden: een team gaat erin dat een paar jongens met geweren en zo heeft, en ze gaan binnen om te proberen te achterhalen wat er in godsnaam aan de hand is, en wat gebeurt er met hen, maar het is gewelddadiger, meer actie- y, en het is gewoon precies zoals Aliens voor Alien is. ''

Dan Myrick, de andere helft van het regie- en schrijfteam, speelde ondertussen met zijn eigen vervolgidee, dat ook sterk zou vertrouwen op de vooraf vastgestelde mythologie - in dit geval gericht op Michael DeCoto, de filmprofessor bij Montgomery College die het voorstel van Heather's Blair Witch Project groen verlichte (en werd geportretteerd door Michael Hoover in de Curse of the Blair Witch mockumentary).

"Het draaide rond de filmprofessor en zijn leven, en ik vond dat een heel cool concept. Het was een soort van oppakken nadat de kinderen [Heather, Josh en Mike] waren verdwenen, en wat was zijn rol in alles Omdat er enige speculatie was dat hij er misschien iets mee te maken had, of wat dan ook, maar ik heb altijd gedacht dat het interessant zou zijn om te onderzoeken wat er in godsnaam met zijn hele kant van het verhaal en zijn leven is gebeurd."

Terwijl Myrick zijn visie op het verhaal ging schetsen (helaas niet bekend, maar het was een fascinerend idee), ging het nooit verder op het ontwikkelingspad.

Het vervolg (circa 2009)

Na het verwerven van het onroerend goed in 2003 wist Lionsgate Entertainment vrijwel onmiddellijk dat het Blair Witch zou reanimeren, maar het duurde enige tijd om erachter te komen hoe dit precies moest gebeuren. Tijdens dit ietwat meanderende proces besloot de studio dat de beste weg voorwaarts zou kunnen zijn met de oorspronkelijke makers zelf - en, als zodanig, een volledig decennium nadat The Blair Witch Project horror cinema op zijn kop had gezet, Eduardo Sanchez en Dan Myrick, samen met producer Gregg Hale kreeg de opdracht om de derde aflevering van Blair Witch te schrijven.

Deze scriptopdracht had twee belangrijke vereisten: (1) het moest een vervolg zijn, en (2) het moest eigentijds zijn en het vandaag de dag bepalen (twee doelstellingen die duidelijk de ultieme Blair Witch 3 vormden , Blair Witch van Adam Wingard ook). Oh, ja - er was ook een aanvullende eis, namelijk dat de film in 3D moest worden opgenomen, gezien alle opwinding op dat moment over de release van Avatar. Toch konden de filmmakers, zelfs in dit kader, hun concepten verweven met hun vorige, inmiddels verdwenen films, zoals Hale duidelijk maakt:

"Het script dat we schreven was een vervolg met alle volledig nieuwe personages en enige connectie met wat er met de kinderen gebeurde - weet je, Heather, Mike en Josh uit de originele film - enige connectie met wat er met hen gebeurde, maar dat was zeker niet vooraan en in het midden. Het leek meer op, oké, The Blair Witch gaat niet over Heather, Mike en Josh; The Blair Witch gaat over deze entiteit in het bos. We schreven een film die meer ging over die entiteit en wat het doet."

Terwijl de schrijvers en producent aarzelden om de exacte plot van de film op te geven - deels uit angst om op Lionsgate's tenen te stappen, en deels uit de hoop dat ze nog steeds in staat zullen zijn om te schieten wat ze een " echt goed " noemen script - ze gaven wel het algemene uitgangspunt. Dan Myrick vatte het zo samen:

"Het ging over een moeder en haar zoon die naar het gebied verhuisden, om de stad uit te komen, en ze zijn onbewust soort van dat ding van Blair gezogen. Het is een traditionele verhalende benadering, maar het speelt nog steeds in de mythologie - de lokale bevolking is zich bewust van de drie filmmakers die jaren daarvoor verdwenen, en wat niet. We hielden ons aan de mythologie; het was niet zoals Blair 2, dat een soort van zelfreferentie werd. We gingen door met die mythologie, en dit zou gewoon zijn geweest een andere gebeurtenis die daar gebeurde, die behoorlijk gruwelijk was."

Vasthouden aan de meer vertrouwde, gevonden-beeldbenadering was iets dat de Haxan buitenbeentjes zelfs nooit overwogen; " Simon en Adam hebben geweldig werk verricht met " Blair Witch deze maand, zegt Hale, " maar dat was nooit een film die we gingen maken. [

] Als er een kans is om nog een Blair Witch- film te maken, willen we die ergens anders naartoe brengen. We willen er ergens anders heen gaan . '