Qua inzicht, lachplezier of zelfs catharsis via een messcherpe satire biedt The Campaign slechts een tweede plaats in plaats van een overwinnaar.
In The Campaign speelt Will Ferrell Cam Brady, een congreslid uit North Carolina dat al een hele tijd zonder tegenstand loopt, genietend van de voordelen met weinig aandacht voor de daadwerkelijke openbare dienst. Wanneer Cam's fantasierijke manieren hem in het vizier van de media belanden, vertoont zijn keiharde platform van 'Family, Jesus and Freedom' genoeg barsten om zwarthartige zakenmagnaten Glenn en Wade Motch (John Lithgow en Dan Aykroyd, in een beetje van 'te motiveren) WTF? 'Casting) om een nieuwe kandidaat te sponsoren om zich tegen Brady te verzetten.
Ga Marty Huggins (Zach Galifianakis) binnen, de excentrieke zoon van een rijke familie, die echt voor zijn gemeenschap zorgt. In eerste instantie lijkt Marty de ultieme oorlogsoorlog in de gewelddadige jungle van de Amerikaanse politiek, maar onder leiding van een moordende campagneleider (Dylan McDermott) begint de vreemde nieuwkomer serieus terrein te winnen op de favoriete gevestigde exploitant.
Maar tegen welke prijs komt de overwinning van een goede man die een vies spel speelt? En wat doet een man die zo gewend is aan machtsmisbruik wanneer die macht wordt weggerukt? Naarmate de verkiezingsdag nadert, werpen zowel Cam als Marty hun kinderhandschoenen (en de moraal en waarden die ze dierbaar zijn) terwijl ze zich voorbereiden op een brutale strijd naar het overwinningspodium.
De campagne werd geregisseerd door Jay Roach, die verantwoordelijk was voor comedy-hits zoals Austin Powers en Meet the Parents - evenals comedy-misfires zoals Dinner for Schmucks en enkele van de latere Austin Powers en Meet the Fockers-vervolg. Roach heeft de laatste tijd ook iets van een politieke inslag gekregen, na de tv-films Recount en Game Change te hebben geholpen, die beide het vreemde en / of onpraktische karakter van het moderne Amerikaanse politieke proces behandelden.
Als je dat niet kunt zien uit die lijst met films hierboven, is de komische stijl van Roach meestal wat luchthartiger, meestal oscillerend ergens tussen slimme satire en cartoonachtige slapstick. De campagne is niet anders, in die zin dat er slechts lichte prikken in de politieke arena nodig zijn, is vaak behoorlijk dom en werkt hard om een politiek middenveld te overbruggen en partijdige neigingen op de een of andere manier te vermijden. Alles bij elkaar genomen zijn dit eigenschappen die de film meestal belemmeren.
Ferrell en Galifianakis spelen bekende types uit hun (overdreven zichtbare?) Repertoire: Ferrell speelt Cam als een alpha dog dunderhead, terwijl Galifianakis Marty speelt als een vreemde bal die zo verwijfd is dat je gewoon wacht op de grote 'in de kast' gag laten vallen (hoewel dit nooit gebeurt). Kortom, als je Ferrell's George Bush-indrukken op SNL of Galifianakis in een van zijn grote filmrollen hebt gezien, ken je de persoonlijkheden en eigenaardigheden van deze personages al.
Wat scenarioschrijvers Chris Henchy (The Other Guys) en Shawn Harwell (Eastbound & Down) goed doen, is de gebruikelijke politieke stereotypen omkeren zodat Cam een Democraat is met een stereotypische Republikeinse 'all-American' houding, terwijl Marty een Republikein is uitgerust met een stereotypische verwijfde liberale persoonlijkheid. Deze omkering weerhoudt de film ervan om de ene kant te bevoordelen omdat de ene kandidaat 'beter' of 'aantrekkelijker' wordt dan de andere - maar voegt niet echt een grotere betekenis of doel aan het verhaal toe. Het doel is niet om één kant van het politieke debat te beledigen; echter, net als een echte politicus, in het proberen tegemoet te komen aan het hele brede scala aan kijkers, is er iets onvermijdelijk oneerlijks en hols aan hoe deze film zijn verhaal presenteert …
… Dat is waarom, wanneer er korte momenten zijn van iets edgy, ze de neiging hebben om meer op te vallen. De beste momenten van de campagne worden (ironisch genoeg) niet gedragen door de leads - maar eerder door de cast van ondersteunende spelers. De beste gags in de film zijn vrijwel in handen van McDermott als militante (en ninja-achtige) campagnemanager, Tim Wattley, en Karen Maruyama als mevrouw Yao, de multi-geaccentueerde huishoudster van Marty's vader, Raymond (Brian Cox, in een andere verspilde beetje 'WTF?' casting).
Er zijn een paar grappige momenten gemolken van andere secundaire personages (zoals Marty's kinderen), maar prominentere ondersteunende personages - zoals Katherine LaNasa als de vrouw van Cam's machtspeler, of Jason Sudeikis als campagnemanager van Cam - krijgen weinig te doen, en hebben heel weinig gags die daadwerkelijk toeslaan. Over het geheel genomen zijn tangentiële personages zoals Yao en Wattley de enige die iets fris, leuk of onverwachts doen; het grootste deel van de tijd doorgebracht met de hoofdpersonen is slechts een vernieuwing van overdreven vertrouwd territorium.
Hoewel het niet de bedoeling is politieke partijen aan het spit te brengen, wil The Campaign het daadwerkelijke verkiezingsproces op zich nemen - en alle mooie illusies en vuile waarheden die daarbij horen. Af en toe slaagt de film erin om een grappig akkoord te raken - zoals wanneer Marty's twee pugs worden aangeduid als "Chinese honden" - maar inmiddels zijn valkuilen van het verkiezingsproces zo pijnlijk duidelijk voor de meeste Amerikanen dat veel grappen in de film lijkt waarschijnlijk gedateerd of moe. Het kan nog steeds een lachje waard zijn om te zien hoe Marty's familie en huis een snelle politieke make-over krijgen (hint: minder tuinkabouters, meer schilderijen van adelaars) - of hoor nu cliché-absurde beschuldigingen en niet-logica politieke advertenties - maar in termen van het aanbieden van inzicht, lachplezier of zelfs catharsis door een messcherpe satire, is de campagne slechts een tweede, in plaats van een overwinnaar. Schaam je niet om deze verkiezingsresultaten op homevideo te ontdekken.
De campagne wordt nu in theaters gespeeld.
