In een genre waar slim en sensatie cruciaal zijn, levert The November Man alleen routine (en ongeïnspireerd) spionagedrama.
The November Man volgt de gepensioneerde CIA-agent Peter Devereaux (Pierce Brosnan), die opnieuw wordt geactiveerd om te helpen bij de extractie van een undercoveragent in Moskou - een vrouw die dient als assistent van de oorlogsmisdadiger, Russische president, Arkady Fedorov (Lazar Ristovski). Na een meedogenloos militair bevel tijdens de Tsjetsjeense oorlog werd Fedorov een belangrijke troef in de mondiale politiek en begon Alexa (Amila Terzimehic) met behulp van zijn persoonlijke huurwapens het zwijgen op te leggen (lees: moord) op iedereen met kennis van zijn eerdere wandaden.
Wanneer Fedorov ontdekt dat zijn grootste geheim op het punt staat te worden onthuld, wordt de CIA gedwongen hun extractieplan te wijzigen - waardoor Devereaux op gespannen voet staat met zijn voormalige beschermeling, David Mason (Luke Bracey). Gevangen in een web van leugens en uitvlucht, weet Devereaux niet wie hij kan vertrouwen - wendend zich tot een lokale maatschappelijk werker, Alice Fournier (Olga Kurylenko), in de hoop een Tsjetsjeense vluchteling op te sporen met de kennis Fedorov en zijn handlangers te verslaan.
Gebaseerd op Bill Grange's November Man-romans, wordt de aanpassing van de film November geregisseerd door Roger Donaldson (Cocktail, Species en The Recruit), zwaar geïnspireerd op de zevende aflevering van de boekenserie, There Are No Spies. Helaas, ondanks een ervaren voorsprong in Pierce Brosnan, is The November Man noch tot nadenken stemmend, noch bijzonder opwindend - vertrouwend op een reeks voorspelbare wendingen en genre-clichés om het anders zo overweldigende plot te besturen. Dankzij enkele aangename momenten en grinnikwaardige one-liners is het een onschuldig stuk escapisme, maar in een genre waar slim en sensatie cruciaal zijn, levert The November Man alleen routine (en ongeïnspireerd) spionagedrama.
Het kernverhaal vraagt om serieus genomen te worden, met een reeks uitdagende complotpunten (seksueel misbruik, oorlogsmisdaden en meer), maar slaagt er niet in om deze talrijke draden samen te brengen in een samenhangend en beschouwend personage. Als gevolg hiervan past bijna elk lid van de hoofdrol in flinterdunne contouren (voorbeelden: een ontevreden maar gerespecteerde ex-CIA operatieve, meedogenloze Oost-Europese contractmoordenaar en harteloze regionale CIA-directeur) met weinig of geen uitvinding aan onderscheid hen of hun acties van eerdere (en superieure) grote schermen. Hetzelfde kan gezegd worden voor de grotere wendingen in het verhaal van The November Man - die bijna allemaal meer vaardigheden, subtiliteit en algehele impact hebben gehad in eerdere verhalen over spionage en wereldwijde politiek.
Het ergste van alles is dat Donaldson, in een poging om de grijze moraliteit van het spionnenleven te verkennen, Devereaux schildert met schandelijke inconsistentie - een held die de dood van onschuldigen doodt, maar nog steeds eerst doodt / vragen stelt en later toeschouwers terroriseert om eenvoudig een punt te bewijzen. Misschien, als het publiek eerder in zijn carrière aan het personage was geïntroduceerd, zou de mercuriële persoonlijkheid van Devereaux interessant zijn, maar in de context van deze film is het personage een eendimensionale pop - buigend naar de onsamenhangende belangen van zijn filmmaker.
Brosnan probeert Devereaux te onderscheiden van zijn iconische wending als James Bond - een laag wrede woede injecterend die op gespannen voet zou staan in een 007-aflevering. Toch biedt de film Brosnan niet genoeg gerealiseerd drama om te profiteren van subtiele keuzes - het produceren van een centraal personage dat minder interessant en, helaas, minder opwindend is dan een van de eerdere geheime agentrollen van Brosnan. Bovendien zijn alle gechoreografeerde ontmoetingen van de acteur beverig en schokkerig - gecombineerd met meerdere takes, stand-ins en punch-by-punch-cuts om de illusie te behouden dat Brosnan nog steeds een geloofwaardige actieheld is. Devereaux brengt een paar memorabele hits in The November Man, maar de film (en zijn ster) komen hopeloos verouderd te midden van moderne spionagemogelijkheden.
Hetzelfde kan gezegd worden voor de CIA "wapen" van Luke Bracey, David Mason, die het grootste deel van de film doorbrengt als een pijnlijk niet gaar zwart-witte karikatuur. Gezien het feit dat Mason Devereaux's beschermeling, beste vriend en een primaire antagonist is, had de undercoveragent de meest boeiende toevoeging van November Man moeten zijn; in plaats daarvan is het personage een lege hoofdjongen - gedefinieerd door wat hij zegt (schreeuwende uiteenzetting) en niet door enige subtiliteit in zijn acties. Op een gegeven moment beschrijft Devereaux Mason als een "bot instrument" en de vergelijking kan gemakkelijk worden uitgebreid om Bracey's inspanningen zowel op als buiten het scherm te beschrijven.
Donaldson slaagt er ook niet in om Alice Fournier van Olga Kurylenko te onderscheiden van standaard "Bond Girl" -tropen. Hoewel Alice bepaalde momenten van autonomie en zelfbehoud mag krijgen, werpt de film haar routinematig op als een jonkvrouw die moet worden gered - met een regelrechte bizarre juxtapositie tegen de verkenning van The November Man (en een poging tot veroordeling) van vrouwenhaat en seksuele objectivering. De ondersteunende cast is even inspirerend - weifelend tussen adequate maar onopvallende bochten van herkenbare gezichten zoals Bill Smitrovich (Agent Hanley), Eliza Taylor (Sarah), Caterina Scorsone (Celia) en Will Patton (Agent Weinstein), evenals nieuwkomer Amila Terzimehic (Alexa).
Net als de hoofdrolspeler van de film, is The November Man een saaie en tegenstrijdige spionagefilm die struikelt in zijn poging om de gecompliceerde (en moreel grijze) wereld van geheime agenten te onderzoeken. De film is afkomstig van een aantal bekende plotthreads, maar schiet tekort om een van deze tot een bevredigende of inzichtelijke conclusie te brengen. Tegen het einde worden verhaallijnen verlaten of gepropt voor een overweldigende en voorspelbare slotact die verbleekt in vergelijking met de vele inspiraties van spionagedrama. De film zou een November Man-filmfranchise voor Brosnan tot stand brengen, maar biedt in plaats daarvan weinig meer dan goedkope genre-imitatie en een leidende man die, net als zijn personage op het scherm, zijn eerdere geheim agent persona niet kan overstijgen.
TRAILER
_____________________________________________________________
De November Man loopt 108 minuten en is geclassificeerd als R voor sterk geweld, waaronder een seksuele aanval, taal, seksualiteit / naaktheid en kort drugsgebruik. Nu in theaters.
Laat ons weten wat je van de film vond in het commentaargedeelte hieronder.
Ben je het eens of oneens met de review? Volg me op Twitter @benkendrick om me te laten weten wat je van The November Man vond.
