Ooit het hoogtepunt van doorlopende franchisefilms met superheldenfilms, zo stierf het X-Men- universum van 20th Century Fox. In veel opzichten is dit de franchise die grotendeels verantwoordelijk is voor de rage in de superheldenfilm die Hollywood de afgelopen twee decennia heeft gedomineerd. Het Marvel Cinematic Universe, Nolan's Dark Knight-trilogie of zelfs Sam Riami's Spider-Man-trilogie ontvangen vaak deze lof, maar het was echt X-Men die het allemaal begon.
De eerste X-Men-film raakte theaters in 2000 tot grote bijval en kassucces. Fox verhuisde snel om in 2006 een volledige trilogie van films in de bioscoop te krijgen, maar X-Men: The Last Stand liet een zure smaak achter bij het publiek. In een poging de interesse in de franchise nieuw leven in te blazen, wendde Fox zich tot de heldere ster van de eerder genoemde trilogie, Hugh Jackman's Wolverine. Drie jaar later kreeg hij een origin-film, maar het zat ook niet goed bij fans, waardoor Fox opnieuw van richting moest veranderen.
In plaats van te werken met een duidelijk - of zelfs ruw - plan, heeft het laatste decennium van de X-Men-franchise reboots, prequels, spin-offs en zelfstandige films allemaal met elkaar gemixt. Zelfstandige films zoals Logan of de eerste twee Deadpool-films hebben veel succes gevonden bij het vertellen van hun eigen verhalen en zonder enige continuïteit, maar de loting van de franchise zou de hoofdreeks moeten zijn. Helaas, zoals besproken in de nieuwste Screen Rant-video, zorgde een gebrek aan visie en mindere kwaliteit van de hoofdfranchise ervoor dat de eens zo geweldige X-Men-serie stilletjes aan zijn einde kwam.
De X-Men-franchise kreeg in 2011 een zachte reboot met Matthew Vaughn's X-Men: First Class. De film bracht de franchise terug naar de jaren 1960 om de oorsprong van het eerste X-Men-team te laten zien en hoe Professor X en Magneto elkaar ontmoetten en rivalen werden. Terwijl Vaughn een plan had voor een hele trilogie van films, wilde Fox zich naar zijn eindpunt van X-Men: Days of Future Past haasten. Zijn ruwe toonhoogte werd gemaakt als de tweede film in de nieuwe serie waarbij Bryan Singer terugkeerde naar regie. De film was een hit en bracht de nieuwe jonge cast samen met de oorspronkelijke franchiseleiders.
Maar het probleem met Fox's beslissing om zich naar X-Men: Days of Future Past te haasten, was dat het de lopende franchise verliet zonder een duidelijk omschreven visie. Ze zouden de franchise ook niet stoppen na twee inzendingen in de reboot-serie, vooral sinds de X-Men: Days of Future Past de meest winstgevende en best beoordeelde film in de hoofdsaga werd. Dat betekende dat een derde film onderweg was en leidde tot X-Men: Apocalypse. De film ging dieper in op de zachte rebootbenadering door jonge versies van Cyclops, Nightcrawler, Storm en Jean Gray te casten. Na kleine rollen in X-Men: Apocalypse werden ze naar de voorgrond van Dark Phoenix geduwd.
Of het nu ging om een gebrek aan opbouw of een tweede poging tot de verhaallijn van The Dark Phoenix Saga, het publiek dat zich nog niet gehecht voelde aan deze nieuwe personages, of de waarschijnlijkheid van een herstart die opdoemt bij Marvel Studios, Dark Phoenix was financieel een grote teleurstelling. Het had de laagste opening voor elke X-Men-film in eigen land en heeft wereldwijd nauwelijks meer dan $ 250 miljoen verdiend. En hoewel een nieuwe spin-off film The New Mutants momenteel in de lente van volgend jaar in de bioscoop staat, is de belangrijkste X-Men- sage voorbij na deze langzame afbrokkeling.
