[Dit is een recensie van The Knick seizoen 1, aflevering 8. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Nadat de aangrijpende gebeurtenissen die het grootste deel van 'Get the Rope' van vorige week omvatten plaats maakten voor een paar onverwacht intieme scènes, zet The Knick zijn tocht naar intimiteit voort door meer tijd door te brengen dan in de vorige zeven afleveringen die rondzwierven in het hoofd van een Dr. John Thackery.
In zekere zin is 'Working Late a Lot' de uitbetaling voor de prestaties van Clive Owen tot nu toe. Het is een kans voor Owen om de gebruikelijke bombast en het opvliegende genie van Thackery te nemen en onder de pijnlijke symptomen van terugtrekking te begraven, gewoon om te zien wat er van komt.
Het resultaat is een man die is verward met wat misschien de onbekende pijn van zwakte is, niet alleen vanwege de afwezigheid van cocaïne in zijn systeem, maar ook het gevoel van ontoereikendheid dat hij moet voelen - als gevolg van het herkennen van de diepten van zijn afhankelijkheid ook als de dreiging van de prestaties van andere artsen die de zijne overschaduwen. (De laatste heeft net zoveel te maken met Dr. Edwards als de recent geïntroduceerde Dr. Levi Zinberg, gespeeld door Michael Nathanson.)
Thackery heeft altijd op de rand van het scheermes gelopen; er zijn aanwijzingen in de serie tot op dit punt die voldoende aantonen hoe weerloos de arts is voor zijn eigen verslavingen. Maar dit is de eerste keer dat The Knick in staat is geweest zich te verdiepen in de gevolgen, als omstandigheden buiten de controle van Thack zijn afhankelijkheid de overhand konden laten krijgen. Zelfs in de serie-première werd het eenzame moment van kwetsbaarheid van Thackery - ingegeven door zijn eigen verlangen om het zonder de drug te doen - ondermijnd door zijn bereidheid om zijn niet-eetbare spullen te perforeren en meer cocaïne te injecteren om weer aan het werk te gaan.
Maar het vangnet is verdwenen en het komt net nadat Thackery zich had opengesteld voor het accepteren van Dr. Edwards als een collega en het beginnen van een (meestal fysieke) relatie met Lucy Elkins. Het is alsof Soderbergh en de schrijvers van de serie Jack Amiel en Michael Begler Thackery wilden meenemen door een reeks transformerende ervaringen voordat ze een poging deden om diep in zijn overwerkte hersenen te komen.
Het was een risicovolle zet, aangezien de psychische afstand tussen Thackery en het publiek, ondanks zijn anderszins indrukwekkende aanwezigheid in bijna elke aflevering, ertoe leidde dat hij min of meer een cijfer werd. Maar zonder risico is er geen beloning (iets wat een man die bereidwillig strychnine zou innemen voor een snelle pick-up voordat hij een operatie uitvoert, weet misschien een paar dingen).
En tot nu toe wachten om zich echt op Thackery (en Owen) te concentreren - door zijn karakter zo'n specifieke en vertrouwde behoefte te geven en hem vervolgens in een reeks competitieve, stressvolle situaties te plaatsen die zijn angst voor inferioriteit onderstrepen - levert enorm bevredigende resultaten op. Hetzelfde kan gezegd worden over hoe de spanning van de aflevering oplost, omdat de grenzen van het vermogen van Thackery om contact te maken en in het moment te zijn met iemand anders worden aangetoond wanneer hij ervoor kiest om aan Lucy en zijn papier te werken.
Thackery doet in zekere zin denken aan Daniel Plainview aan There Will Be Blood als Plainview zegt: "Ik heb een wedstrijd in me. Ik wil dat niemand anders slaagt
Ik kijk naar mensen en ik zie niets dat de moeite waard is. "Beide mannen zijn fel competitief, en beide worden grotendeels gecontroleerd door hun persoonlijke en professionele verslavingen. Toch is Plainview, ondanks het delen van dergelijke aanstootgevende kwaliteiten, niet noodzakelijk slecht gezelschap - tenminste vanuit het standpunt van het waarderen van fictieve personages.
Er lopen nog andere draden doorheen 'Working Late a Lot', zoals de eeuwige strijd tussen Bertie en zijn vader, Gallinger's goedbedoelende maar onverstandige poging om een zes maanden oud kind te adopteren, terwijl zijn vrouw duidelijk in het midden van een zenuwinzinking en het mislukte streven van inspecteur Speight om Typhoid Mary van de straat en uit een keuken in New York City te houden. Er is zelfs een kort, zalig intermezzo met Cornelia en Algernon dat, net als de andere verhaallijnen van de aflevering, een groot gevoel van naderend onheil draagt.
En dat is prima voor nu; ze zijn allemaal interessant op een soort van tafelindeling, maar niets op het scherm houdt je aandacht vast zoals de lange opnamen van John Thackery die er alles aan doet om te voorkomen dat hij uit zijn eigen huid kruipt.
Soderbergh monteert op briljante wijze twee scènes door zijn camera op Owen te trainen, terwijl de rest van de actie (een bestuursvergadering en een medische conferentie) grotendeels in de periferie blijft. Tijdens deze momenten beperkt Owen zich tot weinig meer dan een trillende snor en een emmer zweet, en toch is John Thackery op de een of andere manier boeiender dan ooit omdat hij menselijker en gebrekkiger is dan ooit.
Het is een bewijs van de regiologische bekwaamheid van Soderbergh, dat hij van de hectische onrust van het raciaal geladen geweld van vorige week kan overschakelen naar iets dat zo intiem en eigenzinnig is als 'Veel laat werken'. En het aanhoudende beeld van Clive Owen die langzaam bezwijkt voor de overvloedige hoeveelheden opium doet wat maar weinig afscheid kan nemen: het gewicht van een aflevering op het gezicht van een enkele man projecteren.
The Knick gaat aanstaande vrijdag verder met 'The Golden Lotus' @ 22:00 op Cinemax.
Foto's: Mary Cybulski / Cinemax
