"Constantine": A Charmed Life

[Dit is een recensie van Constantine seizoen 1, aflevering 10. Er zullen SPOILERS zijn.]

Het is misschien een impopulaire positie om veranderingen in het bronmateriaal te prijzen in een aanpassing, maar onder de creatieve vrijheden die NBC's Constantine heeft ingenomen met de personages en verhaallijnen van de Hellblazer-strips, waardoor John Constantine's vriend en chauffeur Chas Chandler de mogelijkheid krijgt om te komen terug uit de dood is absoluut een van de betere. Het is iets dat eerder onverklaard was gebleven, maar met het einde van het eerste seizoen van de show op komst (en daarmee de steeds waarschijnlijker wordende dreiging van annulering) krijgt Chas eindelijk zijn eigen aflevering.

Het antwoord op het mysterie is eigenlijk best grappig. Een extreem dronken John Constantine trok een wiebelige, flauwe poging tot bescherming en verleende Chas onbewust de 47 levens van mensen die om hem heen stierven toen de bar waarin hij in brand stond en stortte - in een scène die zo sterk deed denken aan Jennifer Body dat de band echt "Through the Trees" had moeten spelen. De logica van deze specifieke spreuk is een beetje wazig, maar in dit geval is het antwoord op mogelijke plotgaten vrij letterlijk: "Een tovenaar heeft het gedaan."

Het concept achter het achtergrondverhaal van Chas is interessant genoeg dat het waarschijnlijk zijn eigen show waard zou zijn. Nadat hij ontdekte dat hij zijn leven te danken had aan de mensen die samen met hem in de bar stierven, besloot Chas dat het zijn plicht was om het geschenk te gebruiken om het leven van anderen te redden. Dit leidde ertoe dat zijn vrouw Renee (die radicaal opnieuw is uitgevonden voor het Amerikaanse primetime tv-publiek en jonger, dunner, mooier en saaier is dan de stripboekversie) van Chas scheidde na een te veel gemiste verjaardagsfeestjes en hem slechts af en toe weekendhechtenis verleende met zijn dochter, Geraldine.

Flits vooruit naar twee jaar later en Geraldine's ziel wordt ruw uit haar lichaam gerukt en gebruikt als een Duracell-batterij voor de klassieke DC-schurk Felix Faust (Mark Margolis), wiens donkere magie duizenden New Yorkers in zielloze coma's heeft gebracht. Het is onduidelijk of Faust wel of niet Chas 'dochter koos als een manier om John binnen te halen, maar wanneer het team de verouderende tovenaar confronteert (nadat een ondersteunend personage bijna even snel is verbrand als hij wordt geïntroduceerd), maken hij en John een deal om Geraldine's ziel in te ruilen voor het doden van een demon die jaagt op de lichamen van Faust's slachtoffers.

Het is rond dit punt dat het verhaal begint te verzwakken, omdat de hele excursie uiteindelijk zinloos is en voor de aflevering weinig meer lijkt dan opvullend. Een groot deel is gemaakt van John en Faust die hun handpalmen opensnijden en de overeenkomst verzegelen met een magische band, maar wanneer John komt verzamelen, verwerpt Faust hem met een terloopse bewering dat hij de voorwaarden van hun overeenkomst heeft gewijzigd. Dus wat was het nut van de onheilspellende bloed-vermengingsceremonie als hij achteraf gewoon van gedachten kon veranderen, met nul repercussies?

Wanneer John op Faust's bedrog reageert door met zijn staart tussen zijn benen uit het hol van de donkere magiër te sluipen, besluiten Chas en zijn slechte hoed het heft in eigen handen te nemen en zich te laten verwennen met een kleine truc: doen alsof ze Faust een deal aanbieden (een Faustiaans koopje, als je wilt) dat Chas 'resterende levens ruilt voor de ziel van zijn dochter. De deal is vooral ten behoeve van het publiek, omdat het aanvalsplan van Chas (een granaat afzetten terwijl hij naast Faust staat) waarschijnlijk op een veel minder ingewikkelde manier had kunnen worden gedaan, maar het injecteert tenminste een beetje spanning in de aflevering.

Het heeft ook de nogal ongelukkige bijwerking dat John er in vergelijking behoorlijk ondoeltreffend uitziet. Wanneer Chas een betere truc kan bedenken dan de meester van de con artistry zelf, en John het grootste deel van de climax van de aflevering in een taxi slaapt, geeft dit niet bepaald een indrukwekkend beeld van de held van Constantijn.

'Quid Pro Quo' is een interessant idee voor een aflevering die enigszins plat in de uitvoering valt, deels omdat Charles Halford de rol van Chas nog niet echt comfortabel moet dragen. Het heeft misschien meer te maken met de manier waarop het personage is geschreven, maar tot deze aflevering heeft Chas bijna geen persoonlijkheid om over te praten en 'Quid Pro Quo' doet daar eerlijk gezegd niet veel aan, zelfs niet na zijn primaire motivatie wordt onthuld. Al met al weer een teleurstellende inzending in een teleurstellend eerste seizoen.

Constantine keert aanstaande vrijdag @ 20.00 uur terug op NBC in 'A Whole World Out There'. Bekijk hieronder de promo.