De LEGO-film uit 2014 werd bespot op zijn eerste aankondiging en werd een van de meest geliefde films van dat jaar. Onder leiding van regisseurs Phil Lord en Chris Miller werd het project met veel hart en emotie geïnjecteerd. Het was niet alleen een langspeeladvertentie voor LEGO-sets, en het kritische en commerciële succes van The LEGO Movie stelde Warner Bros. in staat om een complete franchise van animatiefilms te ontwikkelen op basis van de populaire speelgoedlijn. Ze hebben The LEGO Movie Sequel uit in 2019, maar eerst was de spin-off, The LEGO Batman Movie.
Met de goed ontvangen versie van Will Arnett over de Caped Crusader in de hoofdrol illustreerde LEGO Batman dat zijn voorganger geen toevalstreffer was. Critici en fans hebben enorm genoten van de film (lees onze recensie) en prijzen hem om zijn gevoel voor humor en zijn verhaal over vriendschap. Maar hoewel LEGO Batman uitstekende mond-tot-mondreclame wist te scoren, lijkt het qua ticketverkoop ver boven het origineel te komen. Nu het ongeveer een maand uit is, is het tijd om de vraag te stellen - is de LEGO Batman-film een succes aan de kassa?
Onderstaande verwachtingen uitvoeren
De belangrijkste reden voor deze vraag is het openingsweekend van de film. Vooruitlopend op de release suggereerde het dat het klaar was voor een gigantisch debuut van $ 80 miljoen, ten volle gebruik makend van de (destijds) achtergestelde demografische familie. Toen de cijfers binnenkwamen, was de afstand echter niet zo groot als Warner Bros. had gehoopt. LEGO Batman verdiende $ 53 miljoen tijdens de eerste drie dagen - goed genoeg om de bovenste plek op de hitlijsten te veroveren, maar bijna $ 30 miljoen onder de verwachtingen. Dit was verrassend, gezien The LEGO Movie debuteerde met $ 69 miljoen en LEGO Batman speelt duidelijk een van de populairste superhelden ter wereld. Houd er ook rekening mee dat dit de Gouden Eeuw van stripfilms is. LEGO Batman had een weggelopen hit moeten zijn in plaats van een meer bescheiden hit.
Wat de oorzaak hiervan was, was de directe dader van LEGO Batman. Terwijl de eerste LEGO-film tegen de George Clooney dud Monuments Men inging, was de spin-off een van de drie spraakmakende nieuwe releases die in het eerste weekend werden geopend. Ook de aandacht trok John Wick: Chapter 2 en Fifty Shades Darker, vervolg op twee succesvolle franchisestarters. Nu had LEGO Batman een veel andere doelgroep dan zijn rivalen met R-rating, maar als er zoveel films tegelijk worden afgespeeld, is er maar zoveel geld om rond te lopen. Er was een vergelijkbare situatie in december, toen Illumination's Sing opende in het tweede weekend van Rogue One. De geanimeerde musical en het door Star Wars geïnfuseerde oorlogsdrama waren niet hetzelfde, maar de melkweg ver, ver weg was te veel voor Sing om te verwerken - hoewel de laatste $ 55, 8 miljoen verdiende om te beginnen.
Dit bewijst alleen maar dat de omstandigheden van de theatrale release belangrijk zijn. Ja, LEGO Batman won het weekend, maar het presteerde technisch slechter omdat Fifty Shades Darker $ 46, 6 miljoen binnenbracht en John Wick 2 $ 30.4 verdiende. Niet iedereen die dat weekend naar de film ging, was in voor de miniatuur Dark Knight die strijd voerde tegen Gothams grootste vijanden. Tegelijkertijd is LEGO Batman geenszins een flop. In het begin van 2017 is het het op één na hoogste openingsweekend (achter alleen Logan) en tot nu toe is het de beste verdiener van het jaar. Dat zal duidelijk veranderen als we ons een weg banen door het zomerse filmseizoen, maar de spin-off van LEGO is financieel goed. De binnenlandse trek van $ 148, 6 miljoen is kleiner dan gedacht, maar geen echte reden tot bezorgdheid.
De wereldwijde boost
Zoals verschillende recente films kunnen bevestigen, is de kassa van Stateside slechts het halve werk. Internationale markten kunnen studiotentpalen een geweldige boost geven, waardoor ze flinke winsten kunnen maken en uiteindelijk een succes kunnen worden. Het is om deze reden Pacific Rim: Uprising is momenteel in productie en de club van $ 1 miljard is niet meer zo exclusief als vroeger. Zelfs als het Amerikaanse publiek niet naar een bepaald project gaat, is er altijd een kans dat het groot wordt in het buitenland (vooral China is een broeinest) en neemt de laatste stap naar het volgende niveau. Het moet niet als een schok komen dat LEGO Batman heeft geprofiteerd van de wereldwijde kassa, wat uiteindelijk de beslissende factor is om te bepalen of het een succes is of niet.
De algemene vuistregel is dat een film twee keer zijn productiebudget moet maken om alle kosten (inclusief marketing) terug te verdienen, en alles wat hij verder maakt dan winst is. LEGO Batman is gemaakt voor de relatief kleine prijs van $ 80 miljoen, wat betekent dat het break-even punt slechts $ 160 miljoen was. Op het moment van schrijven heeft het wereldwijd $ 256.8 miljoen opgebracht, dus Warner Bros. staat momenteel in het zwart voor $ 96.8 miljoen. Naar alle waarschijnlijkheid zal dat cijfer blijven stijgen, want de film hangt nog steeds rond de top van de hitlijsten. Afgelopen weekend kwam het op de vierde plaats. Het bedrijfsleven begint een beetje achteruit te gaan nu het al een tijdje uit is, maar het zou in maart moeten blijven bestaan. Kong: Skull Island en Beauty and the Beast worden de keuzes van het algemene publiek in de komende twee weken, maar zonder onvoorziene rampen, gaat LEGO Batman niet van een klif vallen.
Het is duidelijk dat WB slim was om het budget van LEGO Batman onder controle te houden. Hoewel dat bereik gebruikelijk is voor animatie (Sing en The Secret Life of Pets kosten $ 75 miljoen per stuk), zijn er enkele projecten die behoorlijk duur kunnen zijn voor de studio. De kaskraker Finding Dory van vorig jaar droeg bijvoorbeeld maar liefst $ 200 miljoen tag, meer dan sommige live-actiefilms. Fellow Disney $ 1 miljard hit Zootopia kostte $ 150 miljoen om te maken, net als Moana. In tegenstelling tot het Mouse House (dat jarenlang recordbrekend succes achter de rug heeft), krijgt WB nog steeds een idee van hun LEGO-filmserie en moet ze zien hoe groot ze kunnen worden. De eerste film, begroot op een miezerige $ 60 miljoen, haalde wereldwijd $ 469, 1 binnen, dus zolang de studio hun uitgaven beheert en niet overboord gaat, komt alles goed.
Conclusie
De LEGO Batman-film verdient misschien niet zoveel geld als zijn voorganger, maar dat betekent niet dat het een commerciële mislukking is. In het grote geheel, deed het het heel goed voor zichzelf, en de $ 100 + miljoen WB die hij verdient met zijn box office-prestaties (om nog maar te zwijgen over merchandising en release van thuismedia) is meer dan genoeg om een ander project binnen de LEGO-film te bankrollen universum. Er is nog geen woord over of er een LEGO Batman 2 komt, maar interesse in het pand is er nog steeds.
Toch zal LEGO Batman ruimschoots achterblijven bij het laatste verslag van The LEGO Movie, dus het zal interessant zijn om te zien hoe het merk zich de komende jaren ontwikkelt. Kan de franchise een Hollywood-steunpilaar a la Pixar worden, of is het meer een geval van bliksem in een fles? De prestaties van Ninjago dit najaar zullen meer antwoorden op die vraag bevatten, maar vooralsnog zou WB relatief blij moeten zijn met de manier waarop de zaken zijn verlopen. LEGO Batman zal geen smash van $ 1 miljard zijn, maar het is ook geen bom. Zoals bij veel films viel het ergens in het midden van het spectrum. Dat is niet noodzakelijk een slechte zaak.
