Ondanks filmpjes van cinefielen is het jongvolwassen boek naar filmgenre een goudmijn voor filmstudio's geworden. Dankzij bescheiden budgetten, toegewijde fans en (vooral) enorme wereldwijde kassarendementen, kunnen YA-films enorme opbrengsten genereren voor producenten. Niet elke aanpassing zal het succes van de Hunger Games-serie bereiken (die 2, 3 miljard aan wereldwijde kaartverkoop hebben verdiend), en er zijn veel goedkope duds geweest (bijvoorbeeld: Beautiful Creatures), maar zelfs minder bekende YA-verhalen maken nog steeds grote winsten - inclusief 2014's De doolhofloper.
De Maze Runner verdiende een positieve, zij het niet enthousiaste, reactie van critici (lees onze Maze Runner review) maar slaagde er toch in om wereldwijd meer dan $ 340 miljoen te verdienen. Dat klinkt misschien niet zo veel in vergelijking met The Avengers: Age of Ultron 1, 1 miljard take (tot nu toe) maar, waar Marvel $ 250 miljoen besteedde aan de ontwikkeling van hun superhelden-team, kostte The Maze Runner slechts $ 34 miljoen om te produceren - een laag risico, met een stevige beloning. Dankzij een tienvoudige terugkeer werd een vervolg aangekondigd lang voordat de film zelfs Blu-ray trof. Nu krijgen we onze eerste blik op The Maze Runner: The Scorch Trials.
Terwijl velen genoten van de opstelling van The Maze Runner, de interpretatie op groot scherm van de "Maze Trials" en de beestachtige bewoners (Grievers), waren veel informele kijkers afgeschrikt door het einde van de film. In plaats van een compleet verhaal te vertellen, met een gevoel van voltooiing en karakterevolutie, kwam de film The Maze Runner uiteindelijk over als de eerste act in een driedelig stuk - waardoor het publiek meer vragen kreeg dan antwoorden.
Als gevolg daarvan lijkt de eerste trailer voor The Maze Runner: The Scorch Trials (lees: The Maze Runner: There is No Maze This Time) de bewaakte benadering van de eerste film van het vertellen van verhalen voort te zetten (terwijl ronduit verslavend sleutelverhaal verslaat uit de film). Schaduwrijke samenzweringen en dubieuze gezagsdragers maken het moeilijk om te weten wat echt is en wat deel uitmaakt van een overkoepelende "test" (althans voor kijkers die niet bekend zijn met de bronromanreeks). Bovendien proberen standaardelementen van het YA-genre die in de eerste film werden ingetogen, met name de afwezigheid van on-the-nose romantiek tussen sterren Thomas (Dylan O'Brien) en Teresa (Kaya Scodelario), een zwaardere nadruk te krijgen dit ronde.
Dat gezegd hebbende, terwijl The Maze Runner: Scorch Trials zich op een ramkoers bevindt met bekende plots (misleide regerende lichamen in de post-apocalyptische aarde) en karakterbogen (een onwaarschijnlijke held moet een standpunt innemen om de mensheid te redden) die in talloze zijn onderzocht YA-films ervoor; toch is er nog steeds ruimte om optimistisch te zijn dat het tweede hoofdstuk net zo vermakelijk zal zijn als het eerste (zelfs als de balans tussen melodrama en intrigerende antwoorden onevenredig is).
Temidden van een groot aantal niet-zo-subtiele wereldbouw - vol met onopvallende namen zoals Grievers, WCKD, Gladers, Safe Haven, The Scorch en The Flare, onder andere - is er een interessant idee in de kern van de Maze Runner-serie: testen jongeren, door middel van een reeks levensbedreigende beproevingen, de zwakken uit de weg te ruimen en die sterk genoeg te onthullen om de volgende fase van de mensheid te leiden. Daartoe zal het succes van de komende reeks sterk afhankelijk zijn van de richting en de algehele uitvoering van terugkerende helmer Wes Ball.
The Maze Runner was het regiedebuut van Ball - en over het algemeen slaagde de filmmaker erin. Met een solide cast, die nu Breaking Bad en Game of Thrones fan-favorieten Giancarlo Esposito evenals Aidan Gillen, en de Maze Runner Foundation al heeft opgericht, heeft Ball het nodige talent om het publiek betrokken te houden bij het verhaal van Thomas - ervan uitgaande dat hij dat niet doet niet te verzanden in de (vreemdere) elementen die romanschrijver / maker James Dashner in The Scorch Trials heeft geïnjecteerd.
Niettemin, met het laatste hoofdstuk, The Maze Runner: The Death Cure, al gepland voor release in 2017, is het gemakkelijk voor te stellen dat The Scorch Trials niet zal stoppen met het opzetten van de derde aflevering - mogelijk ten koste van een zelfstandige filmervaring. De eerste film was onvergetelijk vanwege het mysterie en de unieke opstelling rondom het doolhof. Als de tweede film wordt gedegradeerd naar ondergrondse laboratoria en post-apocalyptische 'geschroeide' aarde, kunnen kijkers die geen die-hard fans zijn van Dashner's boeken vinden dat de Maze Runner-filmfranchise te veel concepten vernieuwt die al in grotere (en hogere) zijn onderzocht -profile) producties, waaronder The Hunger Games en Divergent.
Als er niets anders is, hebben tenminste Ball (en 20th Century Fox) ermee ingestemd om het vervloekte laatste boek naar film cash grab split te vermijden - veelbelovend dat het Death Cure-verhaal in een enkele film zal worden verteld, in plaats van twee. Dat moet ergens voor tellen, toch?
